Het wordt deze tijd van het jaar donker in Tupper Lake, een bergdorp in het noorden van New York, niet ver van de Canadese grens.
Maar als we de met sneeuw bedekte brug oversteken, wordt het pad verlicht, omzoomd met sprankelende witte lichten.
“Het is mooi en magisch en er zijn poelen van licht die door de sneeuw worden weerkaatst”, zegt mijn vriendin Kathryn Seidenberg, die met me meeliep.
Het pad volgt de rand van een bevroren vijver door een schaduwrijk bos. Daar, tussen de torenhoge witte dennen, vinden we heldere wassingen van geel, roze en zilver.
Als je aan kerstverlichting denkt, betekent dit meestal dat het huis van je buren wordt verlicht als een cruiseschip, of dat een straat in het centrum van de stad met kleur wordt getransformeerd.
Maar dit is het Wildlife Centre, een natuurmuseum in de Adirondack Mountains.
Elke winter creëren medewerkers een licht in het bos boven de ijskoude Rocket River. Voorbij de rivier strekt zich de uitgestrekte High Peaks Wilderness uit.
Het museum nodigt ook een componist uit om dromerige, etherische muziek te maken die zachtjes speelt op luidsprekers tussen de bomen.
“Ze hebben deze muziek en het is gewoon leuk om er even tussenuit te zijn en samen te genieten van een wandeling en, weet je, een beetje rust”, zegt Bonnie Durbin, die met haar man in de poelen van licht loopt. Gil.
Koud. Je ziet je adem in gekleurd licht. Overal zijn mensen in dikke jassen en wandelstokken.
“Het knerpen van de sneeuw, het is gewoon mooi, het is gewoon een kersttafereel”, zegt Terry Lowe. Ze loopt dicht bij haar man, Ralph, en voelt zich warm voor elkaar.
“We hebben net zo’n zestig centimeter sneeuw gehad, dus alle bomen zijn prachtig”, zegt Ralph.
We gaan dieper het bos in, naar een plek waar nog meer mensen staan, hun gezichten stralend in het licht.
De beeldhouwer heeft takken en takken gevlochten tot wat lijkt op een groot mooi nest, bedekt met sneeuw en versierd met wittere bollen.
“Het is fascinerend”, zegt Jocelyn Dubrey. “Er zijn zoveel dingen om tegelijk te overwegen.”
Ze arriveerde met haar vriend Skyler Spurr, beiden de kou trotserend, glimlachend alsof ze een geheime schat hadden gevonden.
“Het is echt magisch”, zegt Skyler. “Deze plek voelt gelukkig.”
De kleine menigte is overwegend stil, met veel mensen die elkaar vasthouden terwijl ze kijken.
Buiten deze kleine cirkel van licht is het bos zwart. De woestijn strekt zich in alle richtingen uit, ijskoud en stil. Maar hier in de helderheid lijkt het een beetje op een kerk.
“Wild Lights” in het Wildlife Centre Museum in Tupper Lake, New York is open voor het publiek van 17.00 tot 20.00 uur tot en met 25 februari. Klik hier voor detailsScherpe prijzen en meer informatie.