tde veiligste hoeveelheid alcohol om te drinken is geen, volgens nieuwe richtlijnen van het Canadian Centre on Substance Use and Addiction.
Dat is een belangrijke verandering ten opzichte van Canada’s eerdere nationale richtlijnen voor alcoholgebruik, die vrouwen adviseerden om niet meer dan 10 drankjes per week te drinken en mannen niet meer dan 15. Het nieuwe rapport zegt daarentegen dat degenen die slechts één of twee alcoholische dranken per week drinken “zal waarschijnlijk alcoholgerelateerde gevolgen voor de gezondheid vermijden”, waaronder chronische ziekten, leverschade en ongevallen, maar de veiligste keuze, zegt hij, is helemaal niet drinken.
Voor onderzoekers die alcohol bestuderen, is deze aanbeveling niet verrassend. Het nieuwe rapport weerspiegelt een langverwachte verschuiving in de manier waarop wetenschappers en zorgverleners denken over de risico’s en voordelen van alcohol, en volgt op een soortgelijke verklaring van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) die op 4 januari is uitgebracht.
In de afgelopen meer dan 20 jaar stapelde het bewijs zich op dat alcohol slecht is voor je gezondheid, zegt John Calachi, een onderzoeker aan het Alcohol Research Program van Loyola University Chicago.
Als je bent opgegroeid met het idee dat een glas rode wijn per avond goed is voor je hart, dan ben je niet de enige. Tientallen jaren geleden toonden veel onderzoeken aan dat licht tot matig drinken – vaak gedefinieerd als niet meer dan één drankje per dag voor vrouwen of twee drankjes per dag voor mannen – gunstig was voor de cardiovasculaire gezondheid. Deze bevinding geldt zowel voor het publiek als voor de politiek.
Maar Calachi zegt dat nieuwer onderzoek de bevindingen van die oudere studies in twijfel heeft getrokken. Sommige onderzoekers verklaren onvoldoende de fundamentele verschillen tussen niet-drinkers (van wie sommigen zich onthouden omdat ze gezondheidsproblemen hebben) en lichte drinkers (die over het algemeen een gezondere levensstijl hebben). Dus hoewel de lichte drinkers gezonder leken te zijn dan de niet-drinkers, is de alcohol misschien niet de oorzaak.
Hoewel sommige moderne onderzoeken voordelen hebben gevonden die verband houden met kleine hoeveelheden alcohol, is er de afgelopen decennia een verschuiving opgetreden in de wetenschappelijke consensus. Onderzoekers hebben enkele eerder gepubliceerde gegevens over alcoholgebruik opnieuw onderzocht, dit keer rekening houdend met “abstainer bias” – het idee dat sommige mensen niet drinken omdat ze gezondheidsproblemen hebben of problemen hebben gehad met middelenmisbruik – en vonden weinig of geen voordeel. licht drinken.
In 2022 publiceerde de World Heart Federation een beleidsnota waarin het idee werd ontkracht dat alcohol goed is voor het hart. “In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is alcohol niet goed voor het hart”, aldus het rapport, erop wijzend dat sommige onderzoeken die cardiovasculaire voordelen van drinken aantonen gebrekkig zijn en recenter onderzoek wijst op een groot aantal chronische ziekten die verband houden met alcohol. Alleen al in het afgelopen jaar hebben studies aangetoond dat alcoholconsumptie genetische veroudering kan versnellen, de hersenen kan doen krimpen en het risico op hart- en vaatziekten kan verhogen.
Alcohol wordt ook beschouwd als een bekend carcinogeen voor de mens en is in verband gebracht met verschillende soorten kanker, waaronder die van de borst, lever, dikke darm, keel, mond en slokdarm.
Kanker was de focus van de recente WHO-verklaring over alcohol. Het bureau merkte op dat de helft van alle aan alcohol gerelateerde kankers die in Europa werden gediagnosticeerd, werd veroorzaakt door licht of matig drinken, een consumptiepatroon dat in de hele regio gebruikelijk is. (Ongeveer 8% van de volwassenen in de Europese Unie drinkt dagelijks en ongeveer 29% drinkt wekelijks, blijkt uit de gegevens.) Volgens de WHO is er geen bewezen drempel waarbij alcohol risicovrij is. “We kunnen niet praten over het zogenaamde veilige niveau van alcoholgebruik. Het maakt niet uit hoeveel je drinkt – het gezondheidsrisico van de drinker begint bij de eerste druppel van een alcoholische drank’, zei dr. Karina Ferreira-Borges, regionaal adviseur voor alcohol en illegale drugs bij het WHO European Office, in een verklaring.
Een recent Canadees rapport maakte een soortgelijk punt en stelde dat “alcoholgebruik, zelfs in kleine hoeveelheden, schadelijk is voor iedereen, ongeacht leeftijd, geslacht, geslacht, etniciteit, alcoholtolerantie of levensstijl.”
Andere landen hebben zich niet zo sterk uitgesproken tegen alcohol. De Amerikaanse federale voedingsrichtlijnen bevelen aan dat mannen niet meer dan twee drankjes per dag drinken en vrouwen niet meer dan één. Ze zeggen wel dat “minder drinken beter is voor je gezondheid dan meer drinken”, maar ze bevelen onthouding niet aan.
Australië raadt ondertussen niet meer dan 10 drankjes per week aan en niet meer dan vier per dag. Nieuw-Zeeland zegt dat vrouwen tot 10 per week mogen hebben en mannen tot 15, maar stelt voor om minstens twee alcoholvrije dagen per week te nemen. Het VK raadt aan om niet meer dan zes glazen wijn of bier per week te drinken. “Er is geen volkomen veilig niveau van drinken”, zegt de gids, “maar het volgen van deze richtlijnen vermindert het risico op schade aan uw gezondheid.”
Dr. Denise Hien, directeur van het Rutgers Center for Alcohol and Substance Use Research, zegt dat het moeilijk is om algemene aanbevelingen te doen over drinken, omdat de risico’s van persoon tot persoon verschillen op basis van hun demografie, algehele gezondheid, levensstijlkeuzes en genetische aanleg voor bepaalde aandoeningen. “Dat glas wijn voor mij is misschien niet hetzelfde als dat van iemand anders”, zegt ze.
Hoewel het moeilijk is om specifieke aanbevelingen te doen over hoeveel de algemene bevolking wel of niet zou moeten drinken, zegt Hien dat niemand zichzelf een glas wijn mag inschenken voor welzijnsdoeleinden. Af en toe een cocktail drinken is misschien niet schadelijk voor je gezondheid, zegt ze, maar dat is niet hetzelfde als helpen.
Kalachi van zijn kant denkt dat er voldoende bewijs is om te suggereren dat nul drinken de veiligste keuze is, maar hij betwijfelt of de VS binnenkort zo’n aanbeveling zullen uitbrengen. De VS is niet zo proactief als veel andere landen op het gebied van volksgezondheid, en de alcoholindustrie beschikt over enorme hoeveelheden geld en politieke macht, zegt hij. Ook is drinken diep geworteld in de Amerikaanse cultuur, en dat zal waarschijnlijk niet van de ene op de andere dag veranderen.
Het duurde tientallen jaren voordat het aantal rokers daalde tot het huidige historische dieptepunt, zelfs nadat Amerikaanse volksgezondheidsfunctionarissen alarm begonnen te slaan over de gezondheidsrisico’s die eraan verbonden zijn. Culturele percepties van alcohol kunnen op een vergelijkbare manier evolueren, zegt Kalachi, maar alleen als volksgezondheidsfunctionarissen bereid zijn om sterke signalen af te geven, zoals het plaatsen van bredere waarschuwingsetiketten op alcoholverpakkingen of het doen van politieke uitspraken zoals elders.
De VS zijn er nog niet, “maar we kunnen in ieder geval beginnen mensen te vertellen dat ze hun alcoholgebruik moeten verminderen”, zegt Calachi. “Misschien is dat de eerste stap.”
Meer must-reads van TIME