In Gerichtsgebäuden im ganzen Bundesstaat häufen sich Klagen, manchmal Dutzende pro Tag, erkennbar an ihren ungewöhnlichen Namen: Jane Doe gegen Doe Erzdiözese. ML, eine Einzelperson, vs. Doe 1, ein kalifornisches Unternehmen. John Doe #1 gegen Roe 2, eine kalifornische Einheit.
In den letzten Tagen eines dreijährigen Fensters, das Erwachsenen mehr Zeit gab, Klagen wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern einzureichen, erlebt Kalifornien eine Flut neuer Klagen.
Angespornt durch eine Gesetzesänderung im Jahr 2020 wurden Tausende von Klagen wegen mutmaßlicher Missbräuche aus den 1940er Jahren gegen Dutzende von Organisationen eingereicht, darunter religiöse Gruppen, private und öffentliche Schulen, Sportgruppen und gemeinnützige Organisationen. In einigen Fällen sind die mutmaßlichen Täter seit Jahrzehnten tot.
Es wird erwartet, dass die Zahl der Fälle vor Ablauf der Anmeldefrist am 31. Dezember stark ansteigen wird. Danach wird es Personen über 40 Jahren wieder untersagt sein, in Kalifornien Klagen wegen Kindesmissbrauchs einzureichen.
Das Volumen der während dieser drei Jahre eingereichten Klagen wird voraussichtlich das seit 2003 übertreffen, als Kalifornien als erster US-Bundesstaat nach dem Skandal um die katholische Kirche die Verjährungsfrist für sexuellen Missbrauch von Kindern vorübergehend aufhob. Ungefähr 850 Opfer von Missbrauch durch Geistliche und 150 andere verklagten Kirchen, Pfadfinder und andere Institutionen.
Laut Anwälten wurden dieses Mal allein gegen die katholische Kirche mehr als 2.000 Klagen eingereicht. Die Kläger fordern auch Schadensersatz von öffentlichen Einrichtungen wie Schulen, die zuvor ausgeschlossen waren.
„Die kulturelle Sicht auf den sexuellen Missbrauch von Kindern ist heute, im Gegensatz zu 2003, Tag und Nacht – es ist sehr, sehr anders“, sagte Joel Casteux, ein Sprecher der kalifornischen Sektion des Survivors Network of Abuse von Priestern. “Wir wissen, dass sich Kirchenüberlebende viel eher melden.”
Castakes sagte, sie bekomme normalerweise etwa 20 Nachrichten pro Monat von Leuten, die Rat wegen sexuellen Missbrauchs in der Kindheit suchten. In letzter Zeit, sagte sie, lag diese Zahl näher bei 60 pro Woche, was darauf hindeutet, dass viele Menschen immer noch entscheiden, ob sie in den letzten Tagen des Fensters klagen sollen.
Die Welle von Rechtsstreitigkeiten könnte tiefgreifende finanzielle und rechtliche Folgen für Organisationen haben, die mit Kindern arbeiten, insbesondere für Gruppen, die Erwachsene beschäftigen, die bekanntermaßen missbräuchlich sind, sagten Experten.
Die römisch-katholische Diözese Santa Rosa hat bereits angekündigt, Insolvenzschutz beantragen zu wollen. In einer Erklärung, die erstmals von der Santa Rosa Press Democrat veröffentlicht wurde, beschrieb Bischof Robert Vasa die Insolvenz als „unvermeidbares Ergebnis einer überwältigenden Anzahl von Forderungen“ – etwa 130, die auf ihre Gründung im Jahr 1962 zurückgehen.
Die Beantragung von Insolvenzschutz stoppt häufig die meisten oder alle Rechtsstreitigkeiten und kann das für die Beilegung von Rechtsstreitigkeiten verfügbare Vermögen einschränken. Die Anwälte der Opfer sagen, der Schritt ermögliche es auch Organisationen wie der katholischen Kirche, Zeugenaussagen und die Entdeckung von Dokumenten in Gerichtsverfahren zu verzögern oder zu vermeiden, die früheres Fehlverhalten aufdecken könnten.
Die Boy Scouts of America beantragten im Jahr 2020 Insolvenzschutz, nachdem mehrere Staaten Klagen wegen alter Ansprüche wegen sexuellen Missbrauchs beigelegt hatten. Alle vier katholischen Diözesen beantragten Insolvenzschutz nach Kapitel 11, nachdem New York 2019 ein ähnliches Gesetz verabschiedet hatte.
„Sie benutzen es, um einen Skandal zu vermeiden“, sagte Mike Reck, ein Anwalt aus Los Angeles, der Klagen wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern bearbeitet. “Friert sofort alles ein.”
Katholische Diözesen in Kalifornien zahlten schließlich mehr als 1,2 Milliarden US-Dollar für die Beilegung von Fällen sexuellen Missbrauchs seit dem Fenster 2003. Sie waren auch gezwungen, Tausende vertraulicher Dokumente freizugeben, aus denen hervorgeht, dass Kirchenführer, darunter Kardinal Roger Mahoney aus Los Angeles, Pläne zum Schutz von Geständnissen geschmiedet haben Täter von der Polizei.
Der kalifornische Gesetzgeber versuchte mehrmals, das Klagefenster des Staates wieder zu öffnen, während Jerry Brown Gouverneur war, aber Brown legte sein Veto gegen die Gesetzentwürfe ein. Er schrieb in einer Nachricht: “Es kommt eine Zeit, in der eine Person oder Organisation sich der vernünftigen Erwartung sicher sein muss, dass vergangene Handlungen tatsächlich in der Vergangenheit liegen.”
Als Gouverneur Gavin Newsom 2019 sein Amt antrat, unterzeichnete er das Gesetz Assembly Bill 218, auch Child Victims Act genannt, das das aktuelle dreijährige „retrospective review“-Fenster schuf.
Das Gesetz verlängert auch dauerhaft die Verjährungsfrist für die Anzeige von sexuellem Missbrauch von Kindern ab dem 26. Lebensjahr des Opfers auf 40 Jahre.
„Nur weil wir einen Zustrom von Fällen sehen, heißt das nicht, dass sexueller Missbrauch von Kindern ein neues Problem ist“, sagte Casteix. “Das ist ein altes Problem, das zu lange vertuscht wurde.”
Eine Gruppe katholischer Bischöfe, darunter der Erzbischof von Los Angeles, Jose Gomez, kämpfte vor Gericht gegen AB 218 und behauptete, das Gesetz sei verfassungswidrig. Der Oberste Gerichtshof lehnte eine Überprüfung des Falls im Juni ab.
Das Gesetz verlangt von jedem Antragsteller über 40, eine eidesstattliche Erklärung eines zugelassenen Psychotherapeuten vorzulegen, die bescheinigt, dass es „hinreichenden Grund zu der Annahme“ gibt, dass sexueller Missbrauch stattgefunden hat. Diese Bestimmung, die auch im Fenster für Rechtsstreitigkeiten von 2003 enthalten ist, zielt darauf ab, falsche Behauptungen zu beseitigen.
Die Klagen nennen die Angeklagten auch nicht öffentlich, bis ein Richter abnimmt. Bis dahin erscheinen Institutionen und Personen anonym in Gerichtsakten.
Als eine Frau aus Louisiana den 85-jährigen Warren Beatty beschuldigte, sie 1973 angegriffen zu haben, als sie 14 und er 35 Jahre alt war, stellten verwirrte Reporter fest, dass die Beschwerde Beatty nicht beim Namen nannte, sondern ihn als „Darstellung von Clyde in Bonnie und Clyde“ beschrieb. ”
Es macht es auch schwierig, die Zahl der AB 218-Klagen zu zählen.Anwälte schätzen, dass fast 70 Klagen gegen den Los Angeles Unified School District eingereicht wurden, erwarten aber, dass die Gesamtzahl höher sein wird.
Mehr als 200 ehemalige Pflegekinder wurden auch von Mitarbeitern des MacLaren Children’s Center im Los Angeles County, das von 1961 bis 2003 geöffnet war, des Missbrauchs beschuldigt.
Bis Mitte Dezember seien etwa 850 Klagen gegen die katholische Kirche in den Bezirken Los Angeles und Orange eingereicht worden, aber das sei „mit ziemlicher Sicherheit eine geringere Zahl“, sagte Reck, einer der Anwälte, die zur Vertretung der Kläger in dem Verfahren ernannt wurden , die von einem Richter des Los Angeles County Superior Court koordiniert wird.
In Nordkalifornien wurden bereits mehr als 1.000 Klagen eingereicht, und diese Zahl wird wahrscheinlich auf über 1.200 anwachsen, sagte Rick Simons, der Anwalt, der in diesen Fällen als Verbindungsmann des Klägers fungiert. Diese Fälle werden vom Alameda County Circuit Court koordiniert, und der erste Verhandlungstermin ist für April angesetzt, sagte Simons.
Ab dem 1. Januar hebt Kalifornien eine weitere Verjährungsfrist für sexuelle Übergriffe auf. Das Dreijahresfenster würde es Erwachsenen, die angaben, von einem anderen Erwachsenen sexuell angegriffen worden zu sein, ermöglichen, bis Ende 2025 Klage einzureichen.