VON MIKE MAGEE
Vor ein paar Wochen schrieb der Kolumnist der New York Times, Tom Friedman: „Wir öffnen den Deckel von zwei riesigen Büchsen der Pandora.“ Er bezog sich auf 1) künstliche Intelligenz (KI), bei der die meisten der Meinung sind, dass sie das Potenzial hat, schief zu gehen, wenn nicht sorgfältig reguliert; und 2) die globale Erwärmung führt zu wasserbedingten Überschwemmungen, Dürren und weit verbreiteter Zerstörung von Mensch und Planet.
Friedman argumentiert, dass wir das Risiko akzeptieren müssen, das eine (schnelle Fortschritte in der KI) zu verfolgen, um möglicherweise Lösungen für das andere zu finden. Aber die rettende Position der Wissenschaft verfehlt völlig den Punkt, dass es menschliches Verhalten (eine Kombination aus Gier und vorsätzlicher Ignoranz) und nicht ein Mangel an wissenschaftlichem Scharfsinn ist, der unseren Planeten und seine Bewohner gefährdet hat.
Die kurz- und langfristigen Auswirkungen fossiler Brennstoffe und die Karbonisierung unserer Umwelt waren gut verstanden, bevor Al Gore 2006 die „Unbequeme Wahrheit“ auf die Straße brachte. Dies gilt auch für Störfaktoren wie Bevölkerungswachstum, Urbanisierung und Oberflächenwasserdegradation.
Als ich Healthy Waters zum ersten Mal veröffentlichte, betrug die Weltbevölkerung 6,5 Milliarden, 49 % davon lebten in Städten, hauptsächlich in den Küstenebenen. Derzeit sind es 8 Milliarden, davon 57 % städtisch, und bis 2030 sollen es 8,5 Milliarden sein, davon 63 % städtisch. Mittlerweile leben mehr als 1 Million Einwohner in 552 Städten auf der ganzen Welt.
Unter idealen Umständen könnte diese Stadtmigration unserer menschlichen Bevölkerung in Form von Arbeitsplätzen, sauberer Luft und sauberem Wasser, Transport, Wohnraum und Bildung, Gesundheitsversorgung und Sicherheit dienen. Ohne Investitionen könnte es jedoch zur Todesfalle werden.
Sauberes und sicheres Wasser ist für die Erhaltung der Gesundheit und Produktivität dieser Stadtbewohner von entscheidender Bedeutung. Laut OCED erzielen Investitionen in die Wasserinfrastruktur eine Kapitalrendite von 3:1. Geld sollte also leicht zu finden sein. Aber es ist nicht. Und das liegt nicht am Mangel an Wissenschaft oder Technologie. Es ist eine Frage der Prioritäten. Beispielsweise schaffen es amerikanische Bürger, jedes Jahr 16 Milliarden für Wasser in Flaschen auszugeben, was fast immer nicht besser und manchmal schlechter ist als normales Leitungswasser.
In ihrem Roman „Braiding Sweetgrass“ schreibt Robin Wall Kimmerer: „Unter unseren Potawatomi-Völkern sind Frauen die Hüter des Wassers. Wir tragen heiliges Wasser zu Zeremonien und handeln in dessen Namen. „Frauen haben eine natürliche Bindung zum Wasser, weil wir beide Lebensträger sind“, sagte meine Schwester. „Wir tragen unsere Babys in Hallenbädern und sie kommen auf einer Wasserwelle auf die Welt. Es liegt in unserer Verantwortung, das Wasser für alle unsere Beziehungen zu schützen.“
Wenn es um die Gesundheit des Planeten geht, ist das die Art von Respekt, gesundem Menschenverstand und Vorstellungskraft, die wir brauchen, um schnellere und bessere Ergebnisse als KI zu erzielen. Die Gesundheit des Planeten erfordert wohlgeordnete Prioritäten und Veränderungen im menschlichen Verhalten, wie etwa der jüngste Trend weg von riesigen, gefährlichen und zerstörerischen Wasserkraftprojekten wie dem Drei-Schluchten-Staudamm in China. Heute sind 16 % der weltweiten Energie auf Wasserkraftprojekte angewiesen. Das ist insofern gut, als es erneuerbar ist und den CO2-Ausstoß reduziert. Doch seine Auswirkungen auf die Umwelt, die Vertreibung von Menschen und Tieren durch den Bau von Staudämmen und seine Rolle bei katastrophalen Katastrophen, wenn Staudämme versagen, haben Kritik hervorgerufen.
Als Reaktion darauf verdrängt eine einfache Lösung namens „Pumpanlage“ schnell riesige Staudammprojekte. Das System ist einfach – zwei Tanks, einer hoch und einer niedrig. Bei geringem Energieverbrauch wird Wasser in den oberen Tank gepumpt. Bei hohem Bedarf kann das Wasser über Turbinen in das Unterbecken fließen und dort den nötigen Strom erzeugen. Länder wie China, das ausschließlich auf Wasserkraft umgestiegen ist, haben 80 % ihrer zukünftigen Projekte auf „Pumpspeicher“ umgestellt, weil diese schnell, sicher und effizient sind und „eine flexible Unterstützung für Wind- und Solarenergie bieten können“. Die wichtigste Erkenntnis besteht darin, dass das Speichersystem wie eine Batterie funktioniert und potenzielle Energie bei Bedarf einsatzbereit speichert, ohne dass die Speicherkosten steigen.
Das reflexartige Vertrauen auf wissenschaftlichen Einfallsreichtum bringt uns alle ins Wanken. Bevor wir der nächsten Gruppe von Kleinmillionären grünes Licht geben, sollten wir uns zwei Fragen stellen: Was macht Sinn? und Was ist das Beste für die Gesundheit aller Amerikaner?
Fairerweise muss man sagen, dass Tom Friedman davor warnt, alles auf die Probe zu stellen, ohne die Vorschriften zu verschärfen, die „nachhaltige Werte in großem Maßstab“ unterstützen. Dennoch tragen seine jüngsten Worte kaum dazu bei, das Selbstvertrauen aufgrund seiner bisherigen Geschichte und Leistung zu stärken. Er sagt: „Gott behüte, wenn wir die göttliche Macht erhalten, das Rote Meer zu teilen, es aber nicht schaffen, die Zehn Gebote zu überwinden.“
Mike Magee MD ist Medizinhistoriker und Autor von „CODE BLUE: Inside the Medical-Industrial Complex“.