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Kathy Whitworth hat Golf-Benchmarks gesetzt, die nie jemand erreicht hat, ob Sam Snead oder Tiger Woods, Mickey Wright oder Annika Sorenstam. Seine 88 Siege sind die meisten von allen Spielern auf einer einzigen professionellen Tour.
Whitworth, deren Siege auf der LPGA Tour fast ein Vierteljahrhundert umfassten und die als erste Frau 1 Million Dollar für ihre Karriere bei der LPGA verdiente, starb an Heiligabend, sagte ihr langjähriger Partner. Er wurde 83 Jahre alt.
Bettye Odle gab keine Todesursache bekannt und sagte nur, dass Whitworth am Samstagabend plötzlich starb, als er mit Familie und Freunden feierte.
„Kathy hat diese Welt so verlassen, wie sie ihr Leben gelebt hat: liebend, lachend und Erinnerungen schaffend“, sagte Odle in einer Erklärung, die von der LPGA Tour veröffentlicht wurde.
Whitworth gewann den ersten ihrer 88 Titel bei den Kelly Girls Open im Juli 1962. Sie gewann sechs Majors während ihrer Karriere und brach Mickey Wrights Karriererekord mit 82, als Whitworth Lady Michelob im Sommer 1982 erwischte.
Sein letzter Sieg kam 1985 bei der United Virginia Bank Classic.
„Siegen wird nie alt“, sagte Whitworth einmal.
Alles, was in ihrer Karriere fehlte, waren die US Women’s Open, das größte der Frauenturniere. Nachdem sie 1981 als erste Frau einen Karrieregewinn von über 1 Million US-Dollar erzielt hatte, sagte sie: „Ich hätte gehandelt, wenn ich die erste Frau gewesen wäre, die eine Million für den Gewinn der Open verdient hätte, aber es war ein Trost, der einen Teil des Stachels nahm, weil ich es nicht getan hatte gewinnen.“
Sorenstam nannte sie auf Twitter die Gewinnerin aller Zeiten der LPGA und eine „tolle Klasse“, die sehr vermisst werden wird.
„Danke, dass du die Messlatte so hoch gelegt hast, Kathy“, schrieb sie.
Whitworth war 1965 und 1967 die AP-Athletin des Jahres, als sie die Wimbledon-Einzelsiegerin Billie Jean King mühelos besiegte. Whitworth wurde 1982 in die World Golf Hall of Fame aufgenommen.
Innerhalb von acht Jahren (1966 bis 1973) war sie sieben Mal die LPGA-Spielerin des Jahres. Sie gewann sieben Mal die Vare Trophy für den niedrigsten Punktedurchschnitt und war die erste Geldgewinnerin seit acht Spielzeiten.
Aber es wurde durch eine Nummer identifiziert: 88.
Snead wurde ein PGA-Tour-Rekord von 82 Siegen zugeschrieben, eine Gesamtzahl, die Woods seitdem erreicht hat. Wright hatte 82 Siege auf der LPGA Tour, während Sorenstam 72 Siege hatte, als sie nach der Saison 2006 im Alter von 36 Jahren in den Ruhestand ging.
„Ich denke, Mickey hatte den besten Schwung und er war wahrscheinlich der größte Golfer“, sagte Betsy Rawls einmal zu Golf Digest. “Aber Kathy war die beste Spielerin im Spiel, die ich je gesehen habe.”
Whitworth wurde in Monahans, einer kleinen Stadt im Westen von Texas, geboren und lernte das Golfspielen in New Mexico. Er begann im Alter von 15 Jahren in Jal, New Mexico, auf dem Neun-Loch-Platz, der für Mitarbeiter von El Paso Natural Gas gebaut wurde.
Sie war bald eine zweifache Gewinnerin des New Mexico State Amateur. Nachdem sie kurz das Odessa (Texas) College besucht hatte, wurde sie im Alter von 19 Jahren Profi und nahm im Dezember 1958 an der LPGA Tour teil.
„Ich hatte wirklich Glück, weil ich wusste, was ich tun wollte“, sagte Whitworth einmal zu Golf Digest. „Golf hat mich einfach an der Kehle gepackt. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich es genossen habe. Ich dachte, jeder wüsste, was er mit 15 machen möchte.
Wright hatte den ästhetisch ansprechendsten Schwung. Bei Whitworth drehte sich alles um Grinden und Gewinnen.
Whitworth gewann 1963 und 1965 acht Mal und hatte 1968 elf Siege. In keinem dieser Jahre verdiente er mehr als 50.000 US-Dollar. Nach all diesen Jahren wird der Gesamtpreispool der LPGA Tour für 2023 100 Millionen US-Dollar übersteigen.
Whitworth leitete weiterhin Jugendkliniken und blieb im Spiel aktiv.
„Ich denke nicht an das Erbe von 88-Turnieren“, sagte er einmal. „Ich habe es getan, weil ich gewinnen wollte, nicht um einen Rekord oder ein Ziel aufzustellen, das niemand sonst übertreffen könnte. Ich bin kein großer Spinner. Ich hatte einfach Glück, so erfolgreich zu sein. Was ich getan habe, um ein besserer Spieler zu werden, macht mich nicht zu einem besseren Menschen.
„Wenn ich gefragt werde, wie ich in Erinnerung bleiben möchte, habe ich das Gefühl, dass es gut genug ist, wenn sich die Leute an mich erinnern.“