FRANKFORT, Ky. — Chris Bullock hat viel zu verdanken, als sie ihr neues Zuhause zu Weihnachten dekoriert, nachdem sie den größten Teil des letzten Jahres mit ihrer Familie in einem Wohnmobil verbracht hat.
Am Samstag vor einem Jahr verwüstete ein gewaltiger Tornado weite Teile ihrer Heimatstadt Dawson Springs, Kentucky, und ließ sie nach einer schrecklichen Nacht des Todes und der Zerstörung obdachlos zurück.
Jetzt sieht vieles anders aus.
Im August zogen Bullock und ihre Familie in ihr neues Zuhause, das kostenlos von der Katastrophenhilfegruppe God’s Pit Crew gebaut wurde. Es befindet sich an derselben Stelle, an der ihr 26-jähriges Zuhause zerstört wurde.
„Gott hat uns Segen gesandt“, sagte Bullock am Freitag in einem Telefoninterview. „Manchmal fühlen wir uns ein bisschen schuldig, wenn Sie so wollen. Warum wurden wir verschont?”
Die Tragödie in der Weihnachtszeit tötete 81 Menschen in ganz Kentucky und verwandelte Gebäude in Trümmerhaufen, als der Schaden Hunderte von Millionen Dollar erreichte. Anderswo im Bundesstaat wurde Mayfield direkt von einem Tornadoschwarm im Dezember getroffen, der eine breite Spur zerstörter Gebäude und entwurzelter Bäume hinterließ. In Bowling Green löschte ein Tornado eine ganze Unterteilung aus.
Es war Teil eines massiven Tornado-Ausbruchs im Mittleren Westen und Süden.
In Dawson Springs und anderen Städten in Kentucky, die die Stürme überstanden haben, sind in den letzten Monaten ständig Häuser und Geschäfte aus dem Boden geschossen. Staatliche Hilfe, private Spenden und Versicherungszahlungen flossen in die angeschlagene Region West-Kentucky.
„Das ist mehr als ermutigend“, sagte Jenny Beshear Sewell, gewählte Bürgermeisterin von Dawson Springs und Cousine des Gouverneurs von Kentucky, Andy Beshear. „In einem Bilderbuch ist es, als würde man zum nächsten Kapitel aufschlagen. So fühlt es sich an. So sieht es aus.”
Am Samstag wird der Gouverneur Gedenkveranstaltungen leiten, um an die schrecklichen frühen Kapitel der Tragödie zu erinnern. Versammlungen in Dawson Springs, Mayfield und Marshall County werden sich an die Toten erinnern und den Rettern, die Menschen aus den Trümmern geholt haben, sowie den Freiwilligen, die an den massiven Wiederaufbaumaßnahmen beteiligt waren, Tribut zollen.
„Nichts, was ich jemals gesehen habe, hat mich auf das vorbereitet, was ich an diesem Tag im ersten Licht gesehen habe“, sagte Beshear vor dem Jubiläum. „Während wir weiterhin um die trauern, die wir verloren haben, sagt mir mein Glaube, dass wir Gottes Gegenwart in der Antwort sehen, auch wenn wir mit dem Warum kämpfen – warum es uns betrifft, warum Menschen leiden.“
Beshears Familie ist eng mit Dawson Springs verbunden. Der Vater des demokratischen Gouverneurs, der frühere zweijährige Gouverneur Steve Beshear, wuchs in einer eng verbundenen Gemeinde im Westen von Kentucky auf.
Die Verwüstung löste eine Flut von Liebe und Hilfe aus, die fast sofort begann, als der Tag das Ausmaß des Schadens offenbarte. Beshear, der die Reaktion des Staates leitete, sagte, die Bemühungen sollten „das Vertrauen aller in die Menschheit“ wiederherstellen.
Ein ganzes Jahr später kommt immer noch Hilfe.
Aber viele Opfer des Sturms haben immer noch zu kämpfen, darunter einige von Bullocks Nachbarn, die Häuser und geliebte Menschen verloren haben. Andere sind beim Wiederaufbau noch nicht so weit. Trotzdem sind die Fortschritte stetig und Bullock sagte, es „wärmt Ihr Herz“, zu sehen, wie ihre Nachbarschaft wieder zusammenkommt.
„Unserer Meinung nach sind es meistens dieselben Leute am selben Ort, wo sie hingehören“, sagte sie. “Wir sind da, wo wir hingehören.”
Bullock erinnert sich detailliert an die erschütternde Kette von Ereignissen vor einem Jahr.
Sie eilte mit ihrem Ehemann Barry, dem 17-jährigen Sohn Stevie und dem Zwergpudel Dewey kurz vor dem Sturm in den Keller.
“Sie sagen, es waren 33 Sekunden”, sagte sie. “Es fühlte sich an wie 33 Minuten.”
Bullock war mit ihrem Sohn und ihrem Hund unter einer eingestürzten Ziegelmauer im Keller gefangen. Ihr Mann zog sie mit leichten Verletzungen aus den Trümmern. Inmitten des Chaos und der Zerstörung brauchten Angehörige etwa 10 Stunden, um sie zu finden. Sie zogen für sechs Monate in ein Wohnmobil in der Nähe ihres Hauses, warteten auf den Bau ihres neuen Hauses und verbrachten die restliche Zeit bei Verwandten.
Bullock sagte, sie sei sich nicht sicher, ob sie an einer Gedenkveranstaltung in der Stadt teilnehmen würde.
„Ich habe das Gefühl, dass ich alles gut gemeistert habe, aber je näher es morgen (Samstag) rückt, wenn ich darüber nachdenke, raubt es mir irgendwie den Atem“, sagte sie.
Bullock gab zu, dass Weihnachten inmitten so vieler Kämpfe eine Mischung aus Gefühlen hervorruft – „Warum müssen wir Weihnachten in unserem Haus sein?“ während andere dies nicht taten – aber sie sagte, sie und ihr Mann seien in den Ferien immer aufs Ganze gegangen. Sich hineinzulehnen, um einige der Dinge zu tun, die ihnen Spaß machen, ist ein bisschen wie Stellung beziehen, sagte sie.
Also ging sie „übertrieben“ mit der Anbringung von Weihnachtsbeleuchtung an ihrem neuen Zuhause und kaufte viele neue Dekorationen, sagte aber, dass es einige Zeit dauern würde, bis das Display vollständig zum Leben erweckt wurde.
„Ich kann es noch nicht so aussehen lassen“, sagte sie. “Sie müssen noch ein Jahr warten.”