WEST WENDOVER, Nevada – In april arriveerde Mark Lee Dixon in deze stad met 4.500 inwoners op de grens tussen Utah en Nevada om een verordening in te voeren die abortus verbiedt.
Dixon is de directeur van de anti-abortusgroep Right to Life in Oost-Texas en de oprichter van een andere organisatie die de afgelopen jaren door de Verenigde Staten heeft gereisd om lokale overheden te overtuigen abortusverboden in te voeren.
“Vijfenzestig steden en twee provincies in de Verenigde Staten” hebben soortgelijke beperkingen aangenomen, vertelde hij tijdens een vergadering half april aan leden van de gemeenteraad van West Wendover. De meeste bevinden zich in Texas, maar recente successen in andere staten hebben Dixon en zijn groep gesteund.
“We doen dit in Virginia, Illinois en Montana, maar ook op andere plaatsen”, zei hij.
De drang om lokale verboden uit te vaardigen is met name hevig geworden in kleine steden zoals West Wendover en Hobbs, New Mexico, die aan de grens liggen tussen staten die abortus aan banden hebben gelegd en staten waar de wetten de toegang behouden. Ze zijn een kruispunt waar pleitbezorgers en aanbieders van abortus klinieken willen opzetten om mensen te helpen die reizen uit grote delen van de VS waar staten abortus hebben verboden of streng beperkt nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof bijna 50 jaar nationale bescherming tegen abortussen, ingesteld door een rechterlijke uitspraak in Roe tegen Wade.
Inwoners en leiders in West Wendover en vele andere steden hebben geworsteld met de komst van externe advocaten, waaronder Dixon, die nu een aandeel claimen in het bestuur van hun kleine en overigens rustige gemeenschappen.
Het voorstel van Dixon aan de gemeenteraad van West Wendover kwam nadat raadsleden in maart hadden gestemd tegen de afgifte van een bouwvergunning aan het in Californië gevestigde Planned Parenthood Mar Monte. Ambtenaren van het gelieerde Planned Parenthood vertelden het lokale bestuur dat de faciliteit naast abortussen en andere reproductieve zorg ook eerstelijnszorg zal bieden. De stemming volgde op uren van verhit debat tijdens openbare commentaren. Burgemeester Jacey Holm sprak vervolgens zijn veto uit over het besluit van de gemeente, waardoor de vergunningaanvraag in het ongewisse bleef.
West Wendover ligt in het noordoosten van Nevada, op meer dan 160 kilometer rijden van Elko, de provinciehoofdstad, 200 kilometer ten westen van Salt Lake City en 270 kilometer ten zuiden van Twin Falls, Idaho. De stad is een strategische locatie geweest voor casino’s en marihuana-apotheken, die legaal zijn in Nevada, maar beperkt zijn in Utah en Idaho. Evenzo de nabijheid van staten die daarna zijn verhuisd om de toegang tot abortus te beperken Dobbs nietigverklaring van het besluit Rowe zet de stad in het middelpunt van de belangstelling.
Het anti-abortusvoorstel van Dixon kreeg steun van de meer conservatieve inwoners van de stad. Maar de broers Fernando en Marcos Cerros daagden de anti-abortusinspanningen uit. Behalve dat ze de toegang tot abortus wilden beschermen en uitbreiden, zagen beiden de kliniek voor eerstelijnszorg die Planned Parenthood Mar Monte wilde opzetten als een potentiële overwinning in hun plattelandsgemeenschap, die door federale gezondheidsfunctionarissen is aangewezen als een achtergesteld gebied. Administratie.
Fernando Cerros, 22, zei dat Planned Parenthood een oplossing biedt voor het tekort aan gezondheidszorg in het gebied “op een presenteerblaadje”.
“En dat werd geweigerd. Ik moet doen wat ik kan om hem hier te krijgen”, zei hij.
De gebroeders Cerros probeerden een groep voor toegang tot abortus te organiseren en een Planned Parenthood-kliniek op te zetten in West Wendover, maar vonden het moeilijk om in hun levensonderhoud te voorzien. Ze zeiden dat ze zich in de minderheid voelden door bewoners die Dixon steunden. Marcos Serros, 18, zei dat hij elke zondag de katholieke mis bijwoont in West Wendover en dat parochianen daar regelmatig worden blootgesteld aan opruiende taal tegen abortus.
Abortus tot 24 weken wordt beschermd door de wet van Nevada, en de staatswetgever heeft onlangs een wetsvoorstel goedgekeurd om de wet in de staatsgrondwet te verankeren. Om wet te worden, zou de maatregel tijdens de volgende wetgevende zitting van Nevada in 2025 opnieuw moeten worden aangenomen en in 2026 door de kiezers moeten worden goedgekeurd.
Vorig jaar, daarna Dobbs een besluit van de toenmalige gouverneur Steve Sisolak, een democraat, vaardigde een uitvoerend bevel uit dat vergelijkbaar is met dat in andere staten om patiënten die abortuszorg zoeken te beschermen tegen vervolging in staten waar het illegaal is.
Aan de andere kant van de oostgrens van Nevada, in Utah, is abortus legaal tot 18 weken, terwijl de betwistingen van het triggerverbod en de beweging om de vergunningverlening aan abortusklinieken te beperken, voor de rechtbanken doorgaan.
De anti-abortuswetten van Idaho behoren tot de strengste van het land. Momenteel staat de staat abortus alleen toe in bepaalde gevallen van verkrachting en incest of om het leven van de moeder te redden. In april haalde de staat de krantenkoppen nadat wetgevers een wet op de “handel in abortus” hadden aangenomen die het helpen van minderjarigen bij het overschrijden van de staatsgrenzen om een abortus te ondergaan of abortuspillen te krijgen zonder toestemming van de ouders strafbaar stelde.
Extreme variaties per staat in het abortusbeleid is het nieuwe normaal, en lokale uitdagingen zijn “wat ons te wachten staat”, zegt Rachel Rebusche, decaan van de Beasley School of Law van Temple University en co-auteur van een recent onderzoekspaper waarin post-Dobbs juridische werkelijkheid. “De strijdtonelen nemen toe en dit is de complexe juridische omgeving waarin we leven.”
Dixons strategie bij het creëren van wat hij ‘heiligdomsteden voor de ongeborenen’ noemt, omvat onder meer het inroepen van een 150 jaar oude federale wet die de verzending van abortuspillen aan banden legt. Maar Dixon voerde aan dat de wet verder gaat door alle ‘parafernalia’ te verbieden, inclusief alles dat kan worden gebruikt om een abortus uit te voeren, zoals bepaalde medische apparaten en instrumenten.
Federale functionarissen voerden aan dat hoewel de abortusbepaling van de wet niet was gewijzigd, eerdere rechterlijke uitspraken de reikwijdte van de Comstock Act hadden beperkt. Het kantoor van de algemeen raadsman van het ministerie van Justitie bracht in december een advies uit waarin werd geconcludeerd dat de wet het verzenden van abortusmedicijnen niet verbiedt.
Dixon voerde aan dat de Comstock Act elke staatswet of grondwettelijke bescherming van de staat zou moeten vervangen. Rebouché zei dat ze niet zeker wist hoe het zou aflopen in de rechtbanken.
“Er zijn een aantal sprongen die de rechtbank moet maken, waarvan de belangrijkste zou zijn dat Comstock nog steeds een goede wet is en de abortuswet vooruitloopt”, zei ze. “Dit is een controversieel standpunt omdat Comstock al decennia niet is afgedwongen of afgedwongen.”
Planned Parenthood-woordvoerder Mar Monte weigerde commentaar te geven op de vraag of de organisatie de West Wendover-kliniek zou blijven nastreven, daarbij verwijzend naar juridische kwesties.
Het voorstel van Dixon is nu in handen van de gemeenteraad van West Wendover. Hij verzekerde lokale leiders dat als ze zouden doorgaan met het handhaven van de verordening, zijn advocaat hen gratis zou vertegenwoordigen. Die advocaat, Jonathan Mitchell, is een voormalig procureur-generaal in Texas en wordt verondersteld te hebben bijgedragen aan het vormgeven van de wet die civiele procedures mogelijk maakt tegen mensen en zorgverleners die zwangere vrouwen “helpen en steunen” om zwangerschappen te beëindigen.
Een anti-abortusverordening is hersteld in ten minste één stad in Ohio, en andere lokale overheden hebben tegen dergelijke verordeningen gestemd of ervoor gekozen om ze niet in stemming te brengen, volgens de website van Dixon.
Andrea Miller, president van het National Institute for Reproductive Health, zei dat er een ironie schuilt in de inspanningen van Dixon om te voorkomen dat mensen de staatsgrenzen overschrijden voor reproductieve gezondheidszorg, inclusief abortus.
“Het zou grappig zijn als het niet zo tragisch was”, zei Miller. “Dit is een ongelooflijk cynische, politiek gemotiveerde poging die grotendeels bedoeld is om verwarring te zaaien en abortuszorg te stigmatiseren.”
Miller wees ook op andere Amerikaanse gemeenten – stedelijke centra zoals New York, Seattle, Philadelphia en andere – die lokale verordeningen hebben aangenomen die de toegang tot abortuszorg beschermen en uitbreiden.
De stadsmanager, burgemeester of raadsleden van West Wendover zouden moeten verzoeken om het voorstel in overweging te nemen om aan de agenda van de vergadering te worden toegevoegd om door te gaan. Holm, de burgemeester, zei dat hij de verordening “op geen enkel moment” ter overweging zou indienen. Gemeenteraadslid Gabriela Soriano, de enige vrouw in de raad, zei eind april dat ze niet zeker wist of andere raadsleden de verordening zouden blijven handhaven.
Holm zei dat ze niet op de hoogte was van enige benadering van de stad vanuit Planned Parenthood Mar Monte om verder te gaan met de kliniek.
Als de anti-abortusverordening van West Wendover zou worden uitgevaardigd en de opening van een kliniek in de stad zou worden verhinderd, zou dat ingrijpende gevolgen hebben voor de inwoners. Ze moeten momenteel meer dan een uur rijden naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis.
Voor sommige leden van de gemeenschap is de oplossing niet zo duidelijk.
De gebroeders Serros zeiden dat hun moeder, die katholiek en Latijns-Amerikaans is, tegen abortus was, maar de opening van de Planned Parenthood-kliniek in West Wendover steunde. Jaren geleden kreeg ze een miskraam na anderhalf uur rijden naar Salt Lake City voor eerste hulp.
“Er is een grote kloof tussen mensen die denken dat je baby’s doodt en mensen die denken dat zwangerschap niet zwart-wit is. Er komen dingen naar voren’, zei Fernando Cerros. “Soms heb je noodhulp nodig. En zo’n kliniek zou helpen.