Die Zahlen erzählen eine ernüchternde Geschichte über das Urlaubsdebakel von Southwest Airlines: Tausende Flüge wurden plötzlich gestrichen und Abertausende Passagiere saßen tagelang in Flughafenterminals fest.
Was die Statistiken jedoch nicht vermitteln, ist das Elend, die Qual und die völlige Verwirrung unter den verzweifelten Reisenden, die in diesem dystopischen Bild gefangen sind – und der Kummer der Familien, deren Weihnachten ohne geliebte Menschen war, gefangen im Strudel der Wut der Natur und der Inkompetenz der Fluggesellschaft .
Ich weiß es, weil unsere Familie eine von ihnen war. Und mein Weihnachten beginnt erst, wenn meine jüngste Tochter zur Tür hereinkommt.
Sie sollte Oakland am Samstag verlassen und kam zwei Stunden vor Ablauf am Flughafen an; erst dann erfuhr sie, dass ihr Flug gestrichen worden war. Sie wurde mit Hunderten von anderen von Landflügen aufgereiht und ihre surreale Odyssee begann.
Agenten von Southwest Gate versuchten verzweifelt, Passagiere umzubuchen, aber ihre Möglichkeiten schwanden schnell, da Flugzeuge aufgrund des Wetters und fehlender Besatzungen am Boden blieben. Meine Tochter war auf sechs verschiedenen Flügen gebucht und verbrachte zwei Tage damit, zwischen den Flughäfen Oakland und San Francisco zu pendeln. Aber all diese Flüge wurden auch gestrichen.
Als sich das Drama entfaltete, wuchs eine Menge verwirrter Passagiere, die stundenlang in langsamen Schlangen steckten, die sich von den Gates an der Gepäckausgabe vorbei und auf den Gang draußen schlängelten – ohne eine Ahnung, was Southwest vorhatte.
Da die Weihnachtsflugzeit ablief, mussten sich die überarbeiteten Gate-Agenten mit der unruhigen Menge herumschlagen – ohne jede Erleichterung.
Meine Tochter schrieb mir: „Ich habe viele erwachsene Männer weinen sehen, wenn ihnen klar wurde, dass sie auf keinen Fall rechtzeitig nach Hause kommen werden. Mädchen in Weihnachtspullovern, denen Tränen über die Wangen liefen. Alte Frauen werden aus dem Tor geschmissen, wenn sie nirgendwo anders hingehen können.
„Und Familien mit Kindern haben absolut keine Chance; kleine Kinder schlafen in Schichten auf dem Boden. Es fühlt sich an wie in einem Flüchtlingslager.“
Aber inmitten der Tiraden und Tränen gab es eine Art Kameradschaft in den Schützengräben, als potenzielle Passagiere versuchten, sich damit abzufinden, dass sie Weihnachten mit ihren Lieben verpassen würden.
Meine Tochter fühlte dies, als Fremde, darunter ein junger Mann mit grünen Haaren und Tätowierungen auf seinen Armen, versuchten, sie zu trösten.
„Du weinst so sehr, dass du nicht zu Hause bist; Sie müssen Ihre Familie wirklich lieben “, sagte er. “Hey, das ist dope!”
Und damit ging sie allein zurück in ihre Wohnung in Oakland und verbrachte zum ersten Mal in ihrem Leben Weihnachten ohne ihre Familie – während wir den Schmuck wegräumten, der immer ihr gehörte, um an den Baum zu hängen.
Weihnachten war schon immer mit meinen drei Töchtern und mir gefüllt. Ihr Vater starb eine Woche vor Weihnachten, als sie gerade 8, 5 und 3 Jahre alt waren. Das ist Jahrzehnte her, aber es wirft immer noch einen Schatten auf die Feiertage. Wir beschäftigen uns mit unseren Ritualen und der Freude am Zusammensein.
Und Southwest war dabei unser Partner. Zwei meiner Töchter gingen in der Bay Area aufs College und blieben – und die Fluggesellschaft war eine erschwingliche Möglichkeit, in Verbindung zu bleiben. Wir können “I want to get away”-Tarife von Burbank in die Bay Area und zurück fliegen, für weniger, als es heute kostet, meinen Autotank aufzufüllen.
Aber das Ausmaß der Fehler dieser Woche sollte das Image der Fluggesellschaft trüben. Das Unternehmen respektierte Kunden nicht, belästigte Mitarbeiter und versuchte, das schlechte Wetter, das den Osten und den Mittleren Westen bedeckte, für eine Woche mit Rückschlägen beim Flugpersonal verantwortlich zu machen, lange nachdem der Sturm abgeklungen war.
Die Ausfälle waren so spektakulär, dass das Bundesverkehrsministerium plant, die Handlungen der Fluggesellschaft zu untersuchen und ihre Entschuldigungen zu untersuchen.
Sie wissen, dass die Dinge mehr als schlimm sind, wenn der Southwest Gate-Agent den Leuten, die in Oakland auf einen Flug von Denver warten, eine Ansage wie diese machen muss: Es tut mir so leid, Leute, ich weiß, es ist Stunden her, aber wir können unsere Flugbegleiter nicht finden. Wir haben das Hauptquartier angerufen und niemand weiß, wo sie sind.
Nachdem meine Tochter dies gehört hatte, beschlossen wir inmitten des anhaltenden Chaos, dass es an der Zeit war, einen Plan B zu finden. Weihnachten mag vorbei sein, aber wir hatten nicht aufgegeben. Also haben ihre Schwestern und ich das Internet durchforstet und das Geld für ihren Flug nach Hause in einem kleinen, zuverlässigen Privatjet zusammengekratzt, der einen freien Sitzplatz hatte.
Wenn Sie dies lesen, wird sie hoffentlich zu Hause sein und unseren Weihnachtsbaum schmücken.