Tijdens het kerstdiner herinnert Jenny Burriss zich dat ze precies één hap rundvlees at voordat ze vol zat. Hij had net zijn dosis semaglutide verhoogd, het middel tegen diabetes en zwaarlijvigheid dat beter bekend staat onder de merknamen Ozempic en Wegovy, en zijn eetlust was gekelderd. Hij had ook zijn smaak voor alcohol verloren, een bijwerking van de drug. Dus voor haar vakantie een paar maanden later besloot ze een dosis over te slaan. Hij ging naar Disney World en wilde van het eten genieten, in ieder geval een beetje.
Ze had inderdaad meer honger nadat ze haar wekelijkse shot had overgeslagen, maar niet op een vraatzuchtige manier. Bij het Biergarten-buffet in het Duitse paviljoen van Epcot – waar ze ooit haar bord hoog had kunnen vullen, zichzelf rechtvaardigend dat dit tenslotte een feestdag is – was ze tevreden met slechts een klein voorproefje van alles. In het Franse paviljoen genoot hij van een granita van Grand Marnier-sinaasappels. Ze is niet afgevallen bij Disney World, maar ook niet aangekomen.
Semaglutide werkt door de eetlust te onderdrukken en een vol gevoel te bevorderen. Meer fundamenteel werkt het echter door iemands relatie met voedsel te veranderen. Artsen zien het medicijn als een krachtig biochemisch hulpmiddel om patiënten te helpen gezonde langetermijngewoonten op te bouwen. Eten wordt niet een bron van troost of plezier, maar gewoon van levensonderhoud. “Er is wat plezier voor nodig,” vertelde Burriss me. “Maar het is gezond,” voegde ze eraan toe, voor iemand zoals zij, die een dwangmatige relatie had met eten. Semaglutide hielp haar om ongeveer 40 pond af te vallen. Omdat het medicijn enorm populair is geworden voor gewichtsverlies, navigeren mensen die semaglutide gebruiken om hun eetgewoonten te resetten, door een wereld waar voedsel en de anticipatie erop nog steeds centraal staan in de viering. Semaglutide moet regelmatig worden ingenomen als een levenslang medicijn. Dus wat te doen op vakantie, wanneer genot is het een punt?
Voor sommigen is de beslissing om tijdens het reizen af te zien van de dosis slechts een praktische overweging. Semaglutide-bijwerkingen verminderen gewoonlijk naarmate het lichaam zich aanpast, maar kunnen variëren van licht ongemakkelijk tot vreselijk ongemakkelijk: misselijkheid, braken, vermoeidheid, obstipatie, diarree, brandend maagzuur, zwavelboeren. Niemand wil worden getroffen door een aanval van diarree terwijl een vliegtuig opstijgt.
Voor anderen verwijdert het blijven van het medicijn de dwang en afleiding van het denken aan eten. Ze genieten van die rust, ook op vakantie. Semaglutide kalmeert wat sommige patiënten het “voedselgeluid” in hun hersenen noemen: ‘s ochtends wakker worden en zich meteen afvragen wat ze vandaag moeten eten. Mexicaans? Pizza? Oh, laat me eens naar wat menu’s kijken. Het kan overweldigend zijn om te experimenteren en vermoeiend om constant te dwarsbomen. Fatima Cody Stanford, een arts in de obesitasgeneeskunde aan Harvard, vertelde me dat haar semaglutidepatiënten graag een bruiloft of feest kunnen bijwonen ‘zonder zich zorgen te hoeven maken dat ze het overdrijven’. Janice Jin Hwang, een arts voor obesitasgeneeskunde aan de UNC School of Medicine, zegt dat ze patiënten vertelt om de feestdagen niet als spiekdagen te beschouwen. “Ik hou er niet van om een dichotomie te creëren waar het je vaste tijd en je vakantietijd is”, zegt ze, in plaats daarvan pleit ze altijd voor een meer evenwichtige aanpak.
Mensen die op vakantie willen springen, wisselen online tips en ervaringen uit, soms in plaats van officieel medisch advies. Over het algemeen vertelden degenen met wie ik sprak, zoals Burriss, me dat ze op zoek waren naar een middenweg, niet om volledig overboord te gaan met eten. “Ik wilde zeker geen varken spelen”, zegt Sarah, die een fix oversloeg voor een reis van 10 jaar naar de Bahama’s. “Ik wilde gewoon niet dat rare misselijke gevoel krijgen of niet van de wijn kunnen genieten.” Sarah, wiens achternaam ik niet zal gebruiken om haar medische privacy te beschermen, heeft altijd graag onderzoek gedaan naar de beste restaurants op vakantie. Deze keer kreeg hij wat spanning van het wachten, maar hij at met mate en koos voor gezonde opties, zoals verse vis. Allyson Gelman, die tijdens een vakantie in Mexico-Stad langskwam, vertelde me dat ze toch een langverwacht 12-gangen degustatiemenu had geannuleerd. Als hij te veel of te ongezond eet met semaglutide, moet hij braken; soms moest ze naar de wc rennen nadat ze zich te veel had overgegeven in een leuk restaurant. In Mexico-Stad voelde hij nog steeds de effecten van het medicijn in zijn systeem en hij wist dat hij de 12 kuren niet zou halen zonder over te geven.
Semaglutide heeft enkele weken nodig om uit het lichaam te verdwijnen, dus het overslaan van een enkele dosis vermindert, maar elimineert niet de effecten van het medicijn. Marnie, die ik vanwege medische privacy ook bij haar voornaam identificeer, neemt regelmatig haar recept Wegovy om de week in. In de tweede week kan ze voelen dat haar bijwerkingen beginnen af te nemen en haar honger begint terug te keren. Voor haar gaat skippen grotendeels over het beheersen van haar bijwerkingen, omdat ze nog steeds erg moe is van het medicijn. Op deze manier valt ze waarschijnlijk langzamer af, zegt ze, maar ze vindt het prima. In sommige gevallen vertelde Stanford, de arts van Harvard, me dat ze patiënten die niet de volledige dosis nodig hebben om af te vallen, heeft geïnstrueerd om meer tijd tussen injecties te laten om ernstige bijwerkingen te moduleren. (Schokkend ontdekte ze dat de verzekering geen injectiepen met een kleinere dosis dekt.)
De explosie van belangstelling voor semaglutide is echter zo nieuw dat zowel artsen als patiënten nog steeds proberen uit te zoeken wat dat op de lange termijn betekent – niet pas over twee of drie jaar, maar over 20 of 30 jaar. nieuwe gewoonten blijvend? Burriss gelooft dat er voor haar ruimte is voor af en toe een verwennerij, of het nu een speciale gebeurtenis is of een vakantie. “Het is niet iets alledaags”, zegt ze. En je overgeven terwijl je semaglutide gebruikt, is nog steeds niets als eetbuien zonder.