Bisschop Lamore Whitehead werd in juli beroofd van meer dan $ 1 miljoen aan sieraden toen gewapende schutters zijn kerk binnenkwamen tijdens een dienst. Hij wordt nu geconfronteerd met federale fraudelasten in een niet-gerelateerde zaak.
Maria Altafer / AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Maria Altafer / AP
Bisschop Lamore Whitehead werd in juli beroofd van meer dan $ 1 miljoen aan sieraden toen gewapende schutters zijn kerk binnenkwamen tijdens een dienst. Hij wordt nu geconfronteerd met federale fraudelasten in een niet-gerelateerde zaak.
Maria Altafer / AP
De in Brooklyn gevestigde bisschop Lamore Whitehead, die deze zomer landelijke bekendheid verwierf nadat hij tijdens een live kerkdienst was beroofd, wordt beschuldigd van fraude en afpersing in een niet-gerelateerde zaak.
De 45-jarige Whitehead wordt geconfronteerd met twee aanklachten wegens fraude, één aanklacht wegens afpersing en één aanklacht wegens het afleggen van valse verklaringen voor misdaden die zouden zijn gepleegd tegen een van zijn parochianen en een zakenman, aldus de federale aanklagers.
Whitehead, die bekend staat om zijn dure kleding, auto’s en andere opzichtige uitingen van rijkdom, leidt de leiders van Tomorrow’s International Churches in New York. In juli werden Whitehead en zijn vrouw beroofd van $ 1 miljoen aan sieraden nadat schutters hun kerk waren binnengekomen.
Mensen bekritiseerden Whitehead vanwege zijn uitbundige levensstijl na het incident. Weer anderen vroegen zich af of de overval echt was. Twee mannen werden later echter gearresteerd voor de overval.
Nadat hij was aangeklaagd wegens federale aanklachten, handhaafde Whitehead zijn onschuld in een 15 minuten durende Instagram-video die dinsdag werd gepost.
In de video zit Whitehead voor twee glimlachende portretten en zegt: “De bisschop is niet schuldig. En ik ga vechten. Ik heb het juiste juridische team, en het allerbelangrijkste: ik heb God.”
‘Er is niets veranderd. Ik ben nog steeds dezelfde bisschop’, zei hij. “En ik zeg het nog een keer. Alleen omdat je gearresteerd bent, ben je niet schuldig. Drink de Kool-Aid niet. Ik zeg je alles. Drink het al. Drink het niet nog een keer. Geef het voor mij. Het is tijd.”
Aanklagers beweren Whitehead gebruikte bedreigingen en leugens om geld van individuen te krijgen, dat hij vervolgens uitgaf op luxe artikelen voor zichzelf.
In april 2020, rond juli 2021, zou Whitehead een van zijn parochianen hebben overtuigd om ongeveer $ 90.000 van zijn pensioensparen te investeren. Dit werd gedaan met de belofte dat de bisschop hem zou helpen een huis te vinden en een deel van het geld zou gebruiken om te investeren in een onroerendgoedbedrijf.
In plaats daarvan gebruikte Whitehead het geld voor zichzelf, volgens de beschuldigingen tegen hem.
In een afzonderlijk incident beweert de aanklacht dat Whitehead een niet bij naam genoemde zakenman aanmoedigde om grote sommen geld te overhandigen. In het voorjaar van 2022 zou Whitehead de zakenman hebben aangemoedigd om de kerkleider $ 500.000 en een belang in bepaalde onroerendgoeddeals te geven. In ruil daarvoor kreeg de man te horen dat hij “gunstige actie” zou krijgen van de regering van New York die zowel Whitehead als hemzelf zou verrijken, aldus aanklagers.
Aanklagers zeiden dat Whitehead ook loog tegen FBI-agenten toen ze een huiszoekingsbevel uitvoerden. Vermoedelijk de pastoor Hij beweerde ten onrechte dat hij geen andere mobiele telefoons had dan degene die hij op dat moment vasthield. Whitehead had zelfs een tweede telefoon die hij regelmatig gebruikte – onder meer om een sms te sturen waarin hij hem omschreef als “mijn andere telefoon” – nadat hij agenten had verteld dat hij geen andere telefoons had, zeiden aanklagers.
Op elk geval van fraude en afpersing, in totaal drie, staat een maximumstraf van 20 jaar gevangenisstraf. Op het afleggen van een materiële valse verklaring staat een maximumstraf van vijf jaar gevangenisstraf.