Al die tijd heb ik gevoed – wat, voor de goede orde, nu al tientallen jaren is – ik heb gevoed snel. Ik bijt groot, snel achter elkaar; mijn kauwsnacks zijn haastig en weinig. Tegen de tijd dat anderen nodig hebben om door een derde van hun maaltijd heen te komen, is de mijne al klaar. Mijn benadering van eten zou je redelijkerwijs kunnen noemen banddoet denken aan een vis die zich voedt met zuigkracht of een Roomba die amok maakt.
Waar mijn stofzuigende mond heen gaat, volgt het advies om te forceren. Internetschrijvers hebben verklaard dat traagheid verwant is aan dunheid; Zelf beschreven “fijnproevers” klagen dat er “niets ergers” is dan te zien hoe een gast een zorgvuldig bereide maaltijd inademt. Er zijn zelfs kinderliedjes die waarschuwen voor de gevaren van te snel eten. Mijn familie en vrienden, van wie de meesten al lang geleden hebben geleerd om “gesplitste” hapjes bij mij te vermijden, maken vaak opmerkingen over mijn snelheid. “Rustig aan,” maakte een van mijn tantes zich zorgen tijdens een recente maaltijd. “Weet je niet dat snel eten slecht voor je is?”
Ik weet het, of ik heb het tenminste gehoord. In de afgelopen decennia is uit een groot aantal onderzoeken gebleken dat mensen die sneller eten, meer calorieën binnenkrijgen en meer gewicht dragen; ze hebben ook meer kans op hoge bloeddruk en diabetes. “De gegevens zijn zeer robuust”, zegt Kathleen Melanson van de Universiteit van Rhode Island; het bewijs geldt wanneer onderzoekers kijken naar geografische gebieden, geslachten en leeftijden. De bevindingen hebben onderzoekers er zelfs toe aangezet om voedselsnelheidsinterventies uit te voeren en apparaten te ontwerpen – trillende vorken en draagbare technologie – waarvan ze hopen dat ze diners vertragen.
Maar de wijdverbreide mantra van ga langzamer het is waarschijnlijk niet zo definitief of universeel als het op het eerste gezicht lijkt. Snelle eters zoals ik zijn niet noodzakelijkerwijs gedoemd tot metabolisch ongeluk; velen van ons kunnen waarschijnlijk gelukkig en gelukkig doorgaan met het vacumeren van onze maaltijden. De meeste onderzoeken naar eetsnelheid zijn gebaseerd op observaties op populatieniveau die op enkele tijdstippen zijn gedaan, in plaats van op grote klinische onderzoeken waarbij mensen worden gevolgd die zijn toegewezen om snel of langzaam te eten; ze praten misschien over associaties tussen ritme en bepaalde gezondheidsaspecten, maar niet over oorzaak en gevolg. En niet iedereen is het er eigenlijk over eens dat langer eten de tevredenheid verhoogt of ervoor zorgt dat mensen minder eten. Zelfs onder experts “is er geen consensus over de voordelen van langzaam eten”, zegt Tany E. Garcidueñas-Fimbres, een voedingsonderzoeker aan de Universitat Rovira i Virgili, Spanje, die eetsnelheden heeft bestudeerd.
Het idee dat te snel eten sommige gezondheidsrisico’s kan vergroten, is volkomen logisch. De sleutel, zo hebben experts me verteld, is de mogelijke discrepantie tussen hoe snel we voedingsstoffen binnenkrijgen en hoe snel we ze waarnemen en verwerken. Onze hersenen registreren geen volheid totdat ze een reeks signalen van het spijsverteringskanaal ontvangen: kauwen in de mond, slikken in de keel; uitzetting in de maag, doorvoer door de dunne darm. Overspoel uw maag-darmkanaal met een ton voedsel tegelijk, en die signalen kunnen het moeilijk bijbenen, waardoor het gemakkelijker wordt om meer voedsel te verslinden dan uw darmen nodig hebben. Snel eten kan ook je bloed overspoelen met suiker, waardoor je het risico loopt op insulineresistentie, een veelvoorkomende voorloper van diabetes, zegt Michio Shimabukuro, een metabolisme-onderzoeker aan de Fukushima Medical University, Japan.
De grote asterisk hier is dat veel van deze ideeën nog steeds theoretisch zijn, zegt Janine Higgins, een pediatrische endocrinoloog aan de Anschutz Medical Campus van de Universiteit van Colorado, die eetritmes heeft bestudeerd. Onderzoek dat simpelweg een verband aantoont tussen snel eten en verhoogde voedselinname kan niet aantonen welke observatie tot de andere leidde, als er een oorzakelijk verband is. Een andere factor – stress, een onderliggende medische aandoening, zelfs de samenstelling van het dieet – kan ook de oorzaak zijn. “Goede wetenschap ontbreekt volledig”, zegt Susan Roberts, een voedingsonderzoeker aan de Tufts University.
Wetenschappers hebben ook geen universele definities van wat “langzaam” of “snel” eten is, of hoe dit te meten. Studies door de jaren heen hebben de totale maaltijdtijd, kauwsnelheid en andere statistieken gebruikt, maar ze hebben allemaal hun nadelen. Artikelen stellen soms een limiet van 20 minuten per maaltijd, bewerend dat het zo lang duurt voordat het lichaam vol aanvoelt. Maar Matthew Hayes, een neurowetenschapper op het gebied van voeding aan de Universiteit van Pennsylvania, vond dat een overdreven vereenvoudiging: signalen van tevredenheid beginnen bijna onmiddellijk in de hersenen te druppelen als we eten, en drempels voor volheid variëren van persoon tot persoon en van persoon tot persoon. Studies die vrijwilligers vragen om hun eigen snelheid te beoordelen, hebben ook problemen: mensen vergelijken zichzelf vaak met vrienden en familie, die niet de algemene bevolking vertegenwoordigen. Het verbruik kan ook fluctueren gedurende een mensenleven of zelfs een dagafhankelijk van honger, stress, tijdsdruk, het tempo van het aanwezige gezelschap, zelfs het tempo van de achtergrondmuziek.
In evolutionaire zin, Alle van ons mensen eten absurd snel. We eten “ordes van grootte sneller” dan onze verwanten primaten, iets meer dan een uur per dag in vergelijking met hun bijna 12, zegt Adam van Casteren, een voedselecoloog aan de Universiteit van Manchester, Engeland. Dit is grotendeels te danken aan de manier waarop we met ons voedsel omgaan: vuur, gereedschappen zoals messen en meer recentelijk chemische verwerking hebben de rauwe ingrediënten van de natuur verzacht, waardoor we zijn bevrijd uit de ‘gevangenis van het kauwen’, zoals Van Casteren het uitdrukt. Moderne westerse diëten hebben dit patroon tot het uiterste doorgevoerd. Ze zitten boordevol ultra-bewerkte voedingsmiddelen, die zo zacht zijn en vol zitten met suiker en vet dat ze kunnen worden doorgeslikt zonder zelfs maar te kauwen, wat een van de factoren kan zijn bij sneller eten EN chronische stofwisselingsziekten.
In veel omstandigheden zal vertragen voordelen hebben, onder meer omdat het het risico op verstikking of overmatige gasvorming kan verminderen. Het zou ook bloedsuikerpieken kunnen verminderen bij mensen met een dieet met veel bewerkte voedingsmiddelen die door het spijsverteringskanaal suizen, vertelde Roberts me, hoewel de gezondste stap waarschijnlijk zou zijn om in het begin minder van die voedingsmiddelen te eten. En sommige onderzoeken gericht op mensen met een hoge BMI, waaronder Melanson, hebben aangetoond dat langzamer eten je kan helpen om af te vallen. Maar, waarschuwde hij, die bevindingen zullen niet noodzakelijkerwijs op iedereen van toepassing zijn.
De belangrijkste impact van rustig eten is misschien niet eens de snelheid van kauwen of de grootte van de beet op zich, maar het helpt mensen om meer te eten. bewust. “Velen van ons zijn afgeleid als we eten”, zegt Fatima Cody Stanford, een arts voor obesitasgeneeskunde in het Massachusetts General Hospital. “En dus missen we onze honger- en verzadigingssignalen.” In landen als de Verenigde Staten hebben mensen ook te kampen met een enorme druk “om de lunch heel snel op te eten”, vertelde Herman Pontzer, een antropoloog aan de Duke University, me. Combineer dat met de fastfoodrestaurants waar we vaak naar reiken, en het is misschien geen schok dat mensen zich niet tevreden voelen tijdens het eten van hun maaltijden.
Het punt hier is niet om langzaam eten te demoniseren; in het grote geheel van dingen lijkt dat een behoorlijk gezond iets om te doen. Tegelijkertijd betekent dat niet dat “langzaam eten” een deken moet zijn commando. Voor mensen die al veel vezelrijk voedsel eten, dat het lichaam van nature moeizaam verwerkt, heeft lui kauwen volgens Roberts niet veel toe te voegen. De hype van langzaam eten is op zijn best ‘een halve waarheid’, vertelde Hayes me, die gemakkelijk te exploiteren is geworden.
Ik voel me ongemakkelijk als ik de eerste persoon aan tafel ben die een mijl aflegt, en dat doe ik niet Genieten de looks en commentaren op mijn “grote eetlust”. Sommige supertrage eters worden misschien geplaagd omdat ze anderen laten wachten, maar over het algemeen worden ze niet gestraft omdat ze hun gezondheid verpesten. Toen ik experts vroeg of het schadelijk was om te langzaam te eten, vertelden velen me dat ze er nog nooit over hadden nagedacht en dat het antwoord waarschijnlijk nee was.
Toch ben ik voor het grootste deel blij dat ik de Usain Bolt van het kauwen ben. Mijn warme gerechten blijven warm en mijn koude gerechten blijven koud. In de loop der jaren heb ik geprobeerd langzaam af en toe te eten, waarbij ik enkele van de gebruikelijke trucs gebruikte: kleiner keukengerei, kleinere hapjes, knapperiger voedsel. Ik heb zelfs een keer geprobeerd mijn kauwsnoepjes te tellen. Het grootste verschil dat ik voelde, was echter niet volheid of grotere tevredenheid; Ik haatte gewoon de manier waarop mijn papperige eten in mijn mond bleef steken.
Als ik langzaam was blijven eten, zou ik misschien wat gas, verstikkingsgevaar of gewicht zijn kwijtgeraakt, maar ik denk ook wat vreugde. Er is iets aan snel eten dat gewoon oud kan zijn plezier, vergelijkbaar met de haast van een verlaten snelweg in een rode sportwagen. Als ik elke dag maar een uur (of, mij kennende, minder) te eten heb, geniet ik liever van elke parmantige, onfatsoenlijke hap.