Los Angeles sucht in einem verschmutzten Aquifer nach neuem Wasser

Während Dürre und Klimawandel Kaliforniens einst zuverlässige Trinkwasserversorgung verwüsten, richten Beamte von Los Angeles ihre Aufmerksamkeit auf eine relativ neue, weitgehend ungenutzte Ressource für die 4 Millionen Einwohner der Stadt: das Superfund-Gelände in ihrem eigenen Hinterhof.

Fast 70 Prozent der 115 städtischen Brunnen im Grundwasserbecken des San Fernando Valley – dem größten Becken dieser Art innerhalb der Reichweite des Wasser- und Energieministeriums von Los Angeles – sind seit Jahrzehnten ungenutzt, nachdem gefährliche Verunreinigungen in den Grundwasserhorizont eingedrungen sind.

Jetzt steht die Stadt kurz vor dem Abschluss eines massiven 600-Millionen-Dollar-Plans, um diese Ressource wieder online zu bringen. Das Grundwassersanierungsprojekt, das sich auf drei Aufbereitungsanlagen im San Fernando Valley konzentriert, wird im Wesentlichen riesige Filter für den giftigen Abfluss der Stadt schaffen, sodass Angelenos jedes Jahr wieder vollen Zugang zu bis zu 87.000 Acre-Fuß Wasser oder fast einem Fünftel davon erhält sie konsumieren.

Manche sagen, es kann nicht früh genug passieren.

„Die Dürre macht das Grundwasser als Wasserquelle für uns noch wichtiger – darauf kommt es wirklich an“, sagte Anselmo Collins, Senior Assistant General Manager bei der DWP. “Das ultimative Ziel ist es, dieses Wasser zu nehmen und es in das Trinkwassersystem einspeisen zu können.”

Das Projekt hat Jahre gedauert, aber das Problem kann noch weiter zurückverfolgt werden.

Mitte des 20. Jahrhunderts machte der Nachkriegsboom das San Fernando Valley zu einer fruchtbaren Heimat für Handel und Fertigung, darunter wichtige Akteure in der Luft- und Raumfahrt-, Automobil- und Verteidigungsindustrie. Als diese Unternehmen jedoch begannen, Metalle, Lösungsmittel und andere Abfälle in der Gegend zu lagern und zu deponieren, sickerten bekannte Karzinogene wie Trichlorethylen, Perchlorethylen, sechswertiges Chrom und 1,4-Dioxan in den Grundwasserleiter des Tals.

Das Ausmaß des Problems wurde laut Larry Sievers, Projektmanager für die Wiederherstellung des Standorts bei der Environmental Protection Agency, nicht vollständig offengelegt, bis der Safe Drinking Water Act von 1974 erhöhte Standards für die Prüfung und Überwachung von Trinkwasser vorschrieb. Zu diesem Zeitpunkt war der Pool so kontaminiert, dass er die gefürchtete Superfund-Bezeichnung der Agentur erhielt, was darauf hinweist, dass ein Standort so kontaminiert ist, dass er langfristig gereinigt werden muss.

“Superfund-Sites sind die schlimmsten der schlimmsten”, sagte Sievers. “Hin und wieder bekommen wir einen Ort wie das San Fernando Valley, der einfach riesig ist.”

Das wirklich riesige Becken liegt unter mehreren Gemeinden, darunter große Teile von Los Angeles, Burbank und Glendale. Mehr als ein Dutzend Organisationen seien an seiner Genesung beteiligt, sagte Sievers.

Aber der größte Teil der Wasserrechte im Becken gehört der DWP, die jahrelang erfolglos nach Verantwortlichen gesucht hat, die sich die Verantwortung für die Verschmutzung übernehmen.

„Die Herausforderung, die wir mit dem San Fernando-Becken haben, besteht darin, dass es das größte Becken ist – dasjenige, an dem wir die meisten Rechte haben – aber auch das verschmutzte“, sagte Collins.

Die Stadt ist seit langem auf andere Vorräte angewiesen, um über die Runden zu kommen, einschließlich Wasser, das über ein Netzwerk alter Aquädukte aus dem Owens Valley, Nordkalifornien und dem Colorado River zugeführt wird. Aber da die Dürre diese Quellen erschöpft, ist Los Angeles gezwungen, seine Wasserinfrastruktur zu überholen.

Derzeit stammen nur 10 % des von der Stadt verbrauchten Wassers aus Haushalten. Das DWP hofft, dass dieser Anteil bis 2035 auf 70 % steigen wird, wenn die Filteranlagen und andere Großprojekte abgeschlossen sind.

„Es macht uns nicht nur dürreresistenter, wenn Sie Wasser haben, insbesondere im Grundwasserbecken, sondern es macht uns auch ein bisschen erdbebenresistenter“, sagte Collins. “Denn es geht nicht darum, ob, sondern wann wir ein Erdbeben haben und die Aquädukte die San-Andreas-Verwerfung überqueren.”

Mark Gold, ein Wasserexperte aus Los Angeles und Assistenzprofessor am Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit der UCLA, sagte, es schmerze ihn, daran zu denken, dass eine so wertvolle Ressource fast vier Jahrzehnte lang nicht genutzt werde.

„Die einzigen Leute, die bezahlt wurden, waren die Anwälte und die Leute, die die Grundwasserstudien durchführten, aber am Ende des Tages bekam die Öffentlichkeit nicht ihre Vorräte“, sagte Gold. Er stellte fest, dass die schwindenden staatlichen und föderalen Vorräte und die steigenden Wasserkosten es dringender denn je machten, das Becken wieder in den Mix zu bringen.

„Zu sagen, dass wir in der Stadt Los Angeles ein Viertel unserer Wasserversorgung aus dem Grundwasser beziehen können, ist überhaupt nicht anmaßend“, sagte er. „Nachhaltiges lokales Wasser ist das, wo wir hin müssen … und Grundwasser ist ein großer Teil davon.“

Tatsächlich ist die Wiederherstellung des Grundwasserbeckens im San Fernando Valley ein wichtiger Teil des Zukunftsplans von Los Angeles, der große Investitionen in Wasserrecycling und Regenwassererfassung sowie einen kontinuierlichen Streben nach Erhaltung umfasst, alles im Namen der Reduzierung Abhängigkeit von importierten Lieferungen.

Aber die Entfernung von jahrzehntelangen Verunreinigungen aus einer großen kommunalen Wasserquelle ist ein gewaltiges Unterfangen. Laut Evelyn Cortez-Davies, Direktorin für Wassertechnik und technische Dienste bei der DWP, wird das Wasser aus dem Boden gepumpt und dann durch eine Reihe von Filtern und Behandlungen geleitet.

Sie ging kürzlich während einer Besichtigung der Tujunga Spreading Grounds-Anlage in Sun Valley durch die Stufen, die nach ihrer Fertigstellung im Jahr 2023 den größten der drei Standorte des Projekts beherbergen wird.

Zuerst wird das gepumpte Wasser mit Wasserstoffperoxid gereinigt und dann durch Filter gepresst, um Sedimente wie Schmutz und Sand zu entfernen, sagte Cortez-Davis. Das Wasser wird dann zur Desinfektion von Hunderten von UV-Lampen bombardiert. Schließlich wird es durch riesige Tanks mit körniger Aktivkohle geleitet, die restliches Wasserstoffperoxid adsorbiert und andere schädliche Verbindungen entfernt.

Nur dann ist es bereit für die Standardbehandlung, die das gesamte Leitungswasser in Los Angeles erhält, einschließlich Dosen von Chlor, Ammoniak und anderen Zusätzen. Das aufbereitete Wasser wird alle Bundes- und Landestrinkwasserstandards erfüllen, sagte Cortez-Davis.

Sie bemerkte, dass das Wasser aufgrund der Art und Weise, wie die Stadt verrohrt ist, nicht im San Fernando Valley bleibt, sondern sich stattdessen „in das gesamte Verteilungssystem integriert“, was fast ganz Los Angeles zugute kommt.

„Der Fokus der Stadt liegt schon so lange auf der Erhaltung, dass wir es wirklich, wirklich gut gemacht haben“, sagte Cortez-Davis, als sie durch die Baustelle ging. „Der Teil, den die Menschen meiner Meinung nach manchmal vergessen, ist, wie sehr wir in Trockenperioden auf Grundwasser angewiesen sind, und die Tatsache, dass so viele unserer Brunnen so lange in Mitleidenschaft gezogen wurden.“

Aber ein Grund dafür, dass die Website so lange nicht genutzt wurde, liegt darin, dass Beamte Jahre mit Rechtsstreitigkeiten verbracht und daran gearbeitet haben, Verantwortliche zu finden, die helfen könnten, die Säuberung zu bezahlen.

Einige große Unternehmen, darunter Honeywell und Lockheed Martin, haben sich laut DWP bereits bereit erklärt, einige der jahrzehntealten Chemikalien in Besitz zu nehmen, und sich verpflichtet, Aufräumarbeiten zu finanzieren oder Sachschäden zu kompensieren. Andere müssen noch identifiziert werden, und einige existieren in all den Jahren möglicherweise nicht mehr.

„Wir als Verwalter unseres Grundwasserbeckens müssen sicherstellen, dass wir weiterhin Zugang zu diesem Grundwasser haben, da es eine kritische Versorgung darstellt“, sagte Cortez-Davis. Anstatt auf eine Lösung zu warten, „war die Alternative für die Steuerzahler von Los Angeles, dies proaktiv zu tun und unsere Ressourcen zurückzufordern.“

Das bedeutet, dass Angelenos einen Teil der Reinigungskosten übernimmt, sagte sie, obwohl die EPA und die Städte Burbank und Glendale auch Wasser in anderen Teilen des Beckens aufbereiten.

“Es ist heikel und wir alle verlassen uns darauf”, sagte Richard Wilson, stellvertretender Generaldirektor von Burbank Water and Power. „Wir müssen gute Verwalter des Wassers sein, das wir hereinbringen, das Wasser, das wir im Boden haben, und es ist ein regionales Problem, insbesondere bei der Dürre.“

In Los Angeles stammt fast die Hälfte des Geldes für das Projekt bisher – etwa 310 Millionen US-Dollar der 634 Millionen US-Dollar – aus einem staatlichen Zuschuss durch Proposition 1, eine Wasseranleihe in Höhe von 7,5 Milliarden US-Dollar, die 2014 von den Wählern genehmigt wurde.

Joe Karkoski, stellvertretender Direktor der Finanzhilfeabteilung des State Water Resources Control Board, das die Mittel verwaltet, sagte, dies sei genau die Art von Projekt, für das die Anleihe geschaffen wurde.

„Da sie in der Lage sind, die Grundwasserverschmutzung zu beseitigen, bringen sie mehr ihrer städtischen Brunnen wieder in Betrieb, die inaktiv bleiben mussten“, sagte er. „Das bedeutet, dass sich ihr Portfolio im Laufe der Zeit zu verändern beginnt – sie werden weniger abhängig von Oberflächenwasser … und abhängiger von lokalen Grundwasserressourcen.“

Weitere Projekte sind in Arbeit, darunter die doppelte Nutzung des Standorts Tujunga als verbesserte Sprinkleranlage, um bei Regen mehr Regenwasser aufzufangen. Mit einigen bereits bestehenden Behandlungsoptionen hat die Stadt Tujungas Fähigkeit, Regenwasser aufzufangen, von 8.000 Acre-Fuß pro Jahr auf 16.000 oder ungefähr 5 Milliarden Gallonen verdoppelt, sagten Beamte.

Gold von der UCLA sagte, der Umfang und das Ausmaß der Projekte im San Fernando Valley gebe ihm „enorme Hoffnung“ für die Wasserzukunft der Stadt.

„Wir bekommen eine zuverlässige lokale Wasserversorgung“, sagte er, „und davon brauchen wir hier im Bundesstaat Kalifornien viel mehr.“