Manuel Göttsching, leider van de band Ash Ra Tempel die later de elektronische hoeksteen componeerde E2-E4, stierf afgelopen zondag (4 december), volgens de website van Göttsching en Duitse media. Een vertegenwoordiger bevestigde het nieuws aan Pitchfork. “We willen de leegte die hij achterlaat vullen met zijn muziek en liefdevolle herinneringen”, luidt een verklaring op de website. Hoewel er geen doodsoorzaak werd gegeven, zei de verklaring dat hij vreedzaam stierf, omringd door zijn familie.
Göttsching maakte naam in de West-Berlijnse undergroundscene van eind jaren zestig en begin jaren zeventig. Hij was het belangrijkste lid van Ash Ra Tempel, een krautrockgroep met vaste leden waaronder Klaus Schulze van Tangerine Dream. De relaxte, vormveranderende groep bracht tussen 1971 en 1973 vijf invloedrijke albums uit. Göttschings solodebuut, 1975 Uitvindingen voor de elektrische gitaarhet was ondertiteld Ash Ra-tempel VI; daarna produceerde hij voornamelijk platen onder zijn eigen naam of als Ashra, zoals de klassieker uit 1976 Nieuwe tijd van de aarde.
In 1981, na een bezoek aan Schulze, improviseerde Göttsching een compositie die bekend werd als E2-E4, in de hoop wat luistermateriaal te verzamelen voor een aanstaande reis. Die mysterieus perfecte training van een uur, die Prophet 10 synth-pulsen combineerde met golven van elektronische percussie en elektrische gitaar, bepaalde zijn post-krautrock-effect. Na het componeren van het nummer, herinnerde Göttsching zich later, nodigde miljardair en Virgin Records-eigenaar Richard Branson hem uit in zijn botenhuis en bij het horen van het lied vertelde hij Göttsching dat het hem rijk zou kunnen maken. Maar Göttsching besloot in 1984 een volledige improvisatie uit te brengen op het label van zijn vriend Schulze, zonder overdubs, en het leek weinig impact te hebben.
Hoewel E2-E4 slecht verkocht, was het – buiten medeweten van Göttsching – de Atlantische Oceaan overgestoken en vond het zijn weg naar Larry Levan’s Paradise Garage-sets, evenals de collecties van belangrijke vernieuwers op het gebied van elektronische muziek. Sueño Latino’s Italo-discocover uit 1989 kreeg internationale aandacht, en Derrick May bracht in 1992 zijn eigen remix uit. Zoals Mark Richardson van Pitchfork in een recensie uit 2016 schreef, heeft de improvisatie “de wereld rondgereisd, veranderend en veranderend met formaten en remixen, nieuwe contexten gevonden, muziek die constant in wording is.” De cyclus ging door in 2021, toen de Britse producer en Berghain DJ Barker “E7-E5” uitbracht, genoemd naar de typische reactie op de e2-e4 schaakopening.
Göttsching gaf aan dat hij moeite had om de magie opnieuw te creëren E2-E4. Maar hij bracht in de daaropvolgende decennia een handvol nummers uit, ook in 2000. Vriendschap, zijn Ash Ra Tempel-reüniealbum met Schulze. In de afgelopen jaren heeft hij toezicht gehouden op heruitgaven van bijna al zijn albums als soloartiest en met Ash Ra Tempel, terwijl hij live optrad over de hele wereld.