JACKSON, Fräulein – Mehr als die Hälfte der ländlichen Krankenhäuser in Mississippi laufen Gefahr, sofort oder in naher Zukunft geschlossen zu werden, sagte der oberste Beamte des Staates für öffentliche Gesundheit.
DR. Daniel Edney, der staatliche Gesundheitsbeamte, sprach am Montag bei einer Anhörung mit den Senatoren der Bundesstaaten über den finanziellen Druck auf die Krankenhäuser in Mississippi. Edney sagte, 54% der ländlichen Krankenhäuser des Bundesstaates – 38 – könnten schließen. Die potenzielle Abschaltung droht, die schlechten Gesundheitsergebnisse in einem der ärmsten Bundesstaaten der Nation zu verschlimmern.
„Es ist eine Situation, die aus wirtschaftlicher Sicht inakzeptabel ist – 54 % unserer Krankenhäuser im Bundesstaat zu verlieren – geschweige denn aus Sicht des Zugangs zur Pflege“, sagte Edney.
Ländliche Krankenhäuser standen vor der COVID-19-Pandemie unter wirtschaftlichem Druck, und die Probleme haben sich mit steigenden Pflegekosten verschärft. Die große Zahl nicht versicherter und einkommensschwacher Menschen in Mississippi bedeutet, dass Krankenhäuser nach mehr unentgeltlicher Versorgung suchen. Gleichzeitig belasten die Arbeitskosten die Krankenhäuser, da sie Schwierigkeiten haben, wettbewerbsfähige Löhne zu zahlen, um das Personal zu halten.
„Die Kosten in der Gewinn- und Verlustrechnung des Krankenhauses sind in die Höhe geschossen“, sagte Scott Christensen, Vorsitzender des Vorstands der Mississippi Hospital Association. „Die Verbindlichkeiten in den Krankenhausbilanzen im ganzen Bundesstaat haben angesichts dessen, womit wir es zu tun haben, ein unhaltbares Niveau erreicht.“
Der Kern des Problems, mit dem die Krankenhäuser in Mississippi konfrontiert sind, ist, dass die Einnahmen nicht mit den steigenden Kosten Schritt gehalten haben, sagte Christensen.
Am stärksten ist der Druck in der Region des Mississippi-Deltas, einer landwirtschaftlich geprägten Ebene, in der die Armut immer noch tief verwurzelt ist. Das Greenwood Leflore Hospital senkt seit Monaten die Kosten, indem es Dienstleistungen reduziert und Personal abbaut. Doch das Risiko einer drohenden Schließung konnte die medizinische Einrichtung nicht ausräumen. Krankenhausleiter sagen, dass sie vor Ende des Jahres ohne eine Geldspritze aus dem Geschäft gehen werden.
In Greenwood Leflore und anderen Krankenhäusern im ganzen Bundesstaat wurden Entbindungsstationen angegriffen. Mississippi hat bereits die höchste fetale Sterblichkeitsrate im Land, die höchste Säuglingssterblichkeitsrate und die höchste Frühgeburtenrate und gehört zu den Staaten mit der schlechtesten Müttersterblichkeit.
Laut der Kaiser Family Foundation wurden etwa 60 % der Geburten in Mississippi im Jahr 2020 von Medicaid finanziert.
Im Delta entsteht eine wachsende Zahl von Wüsten im Gesundheitswesen, aber auch Krankenhäuser in wohlhabenderen Gebieten des Bundesstaates lasten auf finanziellem Druck, sagten Experten bei der Anhörung. Aber Krankenhäuser in armen Gegenden behandeln oft Patienten, die nicht versichert sind und es sich nicht leisten können, die Pflege aus eigener Tasche zu bezahlen. Eine Ausweitung der Medicaid-Abdeckung würde die Kosten reduzieren, die durch unkompensierte Pflege entstehen.
Gouverneur Tate Reeves und andere republikanische Führer haben Vorschläge zur Ausweitung von Medicaid abgelehnt, das hauptsächlich Arbeitnehmer mit niedrigem Einkommen abdeckt, deren Arbeitsplätze keine private Krankenversicherung bieten. Gegner der Erweiterung sagen, dass sie die Abhängigkeit von staatlicher Hilfe für Menschen, die sie nicht benötigen, nicht fördern wollen.
Als kurzfristige Lösung schlug die Mississippi Hospital Association vor, dass das State Department of Medicaid mit Bundesbeamten zusammenarbeitet, um die Obergrenze für die Medicaid-Erstattungsrate auf ein höheres Niveau anzuheben. Der Schritt würde die Kosten für die Versorgung von Personen senken, die bereits durch den aktuellen Medicaid-Plan des Staates abgedeckt sind.
Der demokratische Senator Hob Bryan, der die Anhörung einberufen hatte, sagte, die finanziellen Aussichten für Krankenhäuser in Mississippi seien ein „Marktversagen“, das volle Aufmerksamkeit erfordere.
„Was wir brauchen, ist jemand irgendwo in der Landesregierung, der damit beauftragt ist, zu bestimmen, wie die Gesundheitsversorgung jetzt und in fünf oder zehn Jahren aussehen soll“, sagte Bryan. „Wenn ich nicht furchtbar verwirrt bin, gibt es in Ihrer Landesregierung niemanden, der diese Anklage hat.“
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Diese Geschichte wurde korrigiert, um zu zeigen, dass die Zahl der geschlossenen ländlichen Krankenhäuser 54 % aller ländlichen Krankenhäuser ausmacht, nicht aller Krankenhäuser.
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Michael Goldberg ist Mitarbeiter der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Reporting for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verborgene Probleme zu berichten. Folgen Sie ihm auf Twitter unter twitter.com/mikergoldberg.