Laut einer vorgeschlagenen Karte des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz könnten bald mehr als die Hälfte der ländlichen und nicht rechtsfähigen Gemeinden Kaliforniens als Gebiete mit „sehr hoher“ Brandgefahr eingestuft werden.
Beamte enthüllten die neue Karte, die die Wahrscheinlichkeit, dass bestimmte Gebiete von einem Waldbrand betroffen sind, in diesem Monat als „sehr hoch“, „hoch“ oder „mäßig“ einstuft und bis Februar öffentliche Kommentare enthält. Bei einer Genehmigung würden fast 17 Millionen Acres in die schlechteste Rangliste des Office of the State Fire Marshal fallen, eine Steigerung von 14,6 Prozent seit der letzten Kartenaktualisierung im Jahr 2007.
Die Änderung spiegelt größtenteils die sich verschlechternde Brandaktivität im Bundesstaat wider, sagte Daniel Berlant, stellvertretender Direktor von Cal Fire für die Vorbereitung und Eindämmung von Waldbränden in der Gemeinde. Dazu gehören größere, schnellere und häufigere Brände, von denen viele durch die Ansammlung von Vegetation und das sich erwärmende, trockene Klima Kaliforniens angeheizt werden.
„Dieser Anstieg spiegelt wirklich wider, was unsere Feuerwehrleute in den letzten Jahren erlebt haben – schwerere Waldbrände in Gebieten, die vielleicht historisch oder vor Jahrzehnten nicht die gleiche Anfälligkeit für Waldbrände hatten wie heute“, sagte Berlant. „Obwohl die Kartenergebnisse nicht unbedingt überraschend sind, spiegeln sie ein sich änderndes Klima und die zunehmende Kraft von Waldbränden wider.“
Die vorgeschlagene Karte umfasst etwa 31 Millionen Morgen, die als Gebiet in staatlicher Verantwortung oder als Gebiet eingestuft sind, für das der Staat für die Verhütung und Unterdrückung von Waldbränden verantwortlich ist. Die SRA besteht hauptsächlich aus ländlichen und nicht rechtsfähigen Gebieten und repräsentiert etwa ein Drittel des kalifornischen Landes, sagte Berlant. Bundesweit verwaltete Gebiete, wie sie beispielsweise vom US Forest Service kontrolliert werden, oder Städte und Ballungsgebiete, die von lokalen Regierungen verwaltet werden, sind nicht enthalten. Solche städtischen Gebiete werden im nächsten Jahr in eine zweite Runde von Kartenaktualisierungen aufgenommen.
Aber die Ergebnisse zeichnen ein krasses Bild der eskalierenden Gefahr, die von den Waldbränden in Kalifornien ausgeht, die in diesem Jahr neun Menschen getötet haben, hauptsächlich in ländlichen Gemeinden. Die Aktualisierung stuft fast 55 % des SRA-Gebiets des Bundesstaates in die Kategorie „sehr hoch“ ein, gegenüber etwa 48 % im Jahr 2007.
Wenn man zwischen der vorherigen Karte und der aktuellen Iteration hin und her wechselt, ist leicht zu erkennen, wie „Gebiete irgendwie in ‚Hochfeuer‘-Gebiete heruntergesickert sind, die früher niedrig oder mäßig waren“, sagte Doug Teeter, neuer Rep. Chairman des ländlichen Kalifornien .
Zu den Bezirken mit den größten Veränderungen gehörten Colusa, das eine 53-prozentige Zunahme seiner „sehr hohen“ Brandgefahrgebiete verzeichnete; Yolo, das ein Wachstum von 51 % verzeichnete; und Santa Clara mit einem Wachstum von 47 %.
Im Los Angeles County gelten rund 496.000 Acres als Gebiet in staatlicher Verantwortung. Davon wurden 93 % als sehr hoch, 3,4 % als hoch und 3,5 % als mäßig eingestuft. Die Kategorie „sehr hoch“ verzeichnete mit 14,2 % seit 2007 das größte Wachstum.
„In Wirklichkeit hat sich in den letzten Jahren viel verändert, was unser Klima und die Schwere der Waldbrände betrifft“, sagte Berlant und fügte hinzu, dass 2017 wirklich das Jahr des „entscheidenden Wandels“ war. Laut Cal Fire sind in diesem Jahr bisher 12 der 20 größten Brände im Bundesstaat aufgetreten. Das schlimmste Brandjahr des Bundesstaates, 2020, brannte mehr als 4,3 Millionen Morgen nieder.
Beamte sagten, die Gefahrenkarte basiere hauptsächlich auf physikalischen Bedingungen – wie der Topographie des Gebiets, der Vegetation und der Brandgeschichte in der Vergangenheit – und soll die Wahrscheinlichkeit des Brandverhaltens über einen Zeitraum von 30 bis 50 Jahren zeigen. Dies ist nicht dasselbe wie die von Versicherungsunternehmen verwendete Risikokartierung und kann kurzfristige Bemühungen wie die Räumung von verteidigungsfähigem Raum und die Brandschutzsanierung von Gebäuden berücksichtigen.
„Öffentliche Aufklärung darüber, wo aktuelle Waldbrandgefahren bestehen, ist unerlässlich, um die Bedrohung für lokale Gemeinschaften zu verringern und den Zugang zu erschwinglichen Versicherungen aufrechtzuerhalten“, sagte Versicherungskommissar Ricardo Lara in einer Erklärung. „Ich ermutige die Kalifornier, in diesem öffentlichen Prozess Fragen zu stellen und mehr über die vorhandenen Instrumente zu erfahren, die Gemeinden und Regierungen helfen, ihre lokalen Risiken zu verringern.“
Laut Cal Fire kann die Karte den Bewohnern bei der Entscheidung, wo sie leben, und den Entscheidungen der Kommunalverwaltungen, wo gebaut werden soll, helfen. Es wird keine direkten Auswirkungen auf die Hausbesitzerversicherung haben, sagte die Agentur, obwohl viele Einwohner in den letzten Jahren einen starken Anstieg der Raten im Zusammenhang mit sich verschlechternden Bränden gemeldet haben.
„Obwohl Versicherungsunternehmen bei der Preisgestaltung ihrer Versicherungsangebote für Verbraucher ähnliche Risikoberechnungsmethoden verwenden, beinhalten Versicherungsrisikomodelle auch viele Faktoren außerhalb dieses Prozesses, und viele dieser Faktoren können sich häufiger ändern als diejenigen, die Cal Fire in seine Gefahrenkartierung einbezieht.“ sagte die Agentur in einer Erklärung.
Der Sprecher des Versicherungsministeriums, Michael Soler, sagte, Kalifornien sei dieses Jahr der erste Staat der Nation, der Rabatte auf Versicherungsprämien für Eigentümer von Häusern und Unternehmen verlangt, die vor Waldbränden geschützt sind. Die neuen Regeln verpflichten Versicherungsunternehmen, Verbraucher zu belohnen, die Minderungsmaßnahmen im Rahmen des Wildfire Safer Framework des Staates ergreifen, das eine Liste von Maßnahmen enthält, die Hausbesitzer und Unternehmen ergreifen können, um sich besser vor Bränden zu schützen.
Er sagte, dass eine aktualisierte Gefahrenkartierung auch zu den Empfehlungen im ersten Bericht der Agentur über Klimaversicherungen gehörte, der letztes Jahr herausgegeben wurde.
„Eine der größten Anwendungen besteht wirklich darin, den Menschen Informationen zu geben, ob sie entscheiden, wohin sie ziehen oder wo sie bauen oder wo sie lokale Ressourcen in Brandschneisen und ähnliches stecken“, sagte er. „Wir sind aktenkundig in Bezug auf die kontinuierliche Unterstützung von Kartierungsaktualisierungen. Es ist ein Gewinn für die Gesellschaft.”
Laut Teeter könnte die Karte insbesondere Auswirkungen auf neue Entwicklungen haben, darunter Faktoren wie die Breite der Straßen, Abbiegezonen oder die Entfernung zwischen den Häusern. Es könnte auch Immobilieneigentümer betreffen, die beim Verkauf von Immobilien in Gebieten mit hoher oder sehr hoher Brandgefahr nach staatlichen Gesetzen eine Dokumentation der Einhaltung der Erhaltungsdienstbarkeit vorlegen müssen, sagte er.
Berlant von Cal Fire sagte, dass einige der Kartenänderungen auf verbesserte Wissenschaft zurückzuführen sind und einige Gebiete seit 2007 sogar einen Rückgang der Gefahrenstufen erlebt haben. Das liegt hauptsächlich daran, dass bessere Werkzeuge eine genauere Kartierung von Wetter und Wind im lokalen Maßstab ermöglichen, was bedeutet, dass die Karte es ist „feiner abgestimmt und verfeinert auf bestimmte Schluchten und bestimmte Gebiete eines Landkreises im Vergleich zu einem ganzen Teil“ einer Region, sagte er.
„Das ist wirklich wichtig, besonders in Gebieten wie Nordkalifornien, wo Windereignisse diese großen Brände wirklich in die Städte getrieben und viel Zerstörung angerichtet haben, aber es waren nicht unbedingt regionale Windereignisse“, sagte Berlant.
Cal Fire wird bis zum 3. Februar öffentliche Anhörungen zum Kartenentwurf in den 56 Bezirken abhalten, die in staatliche Verantwortung fallen, und die Öffentlichkeit ist eingeladen, sich zu äußern und Fragen zu stellen. Berlant sagte, Beamte seien besonders an wissenschaftlichem Input interessiert.
Die Städte und andere eingeschlossene Gebiete werden nächstes Jahr einen ähnlichen Prozess durchführen und in der zweiten Phase des Projekts der Karte hinzugefügt werden, sagte er.
Die endgültige Karte soll später im Jahr 2023 verabschiedet werden.