Mijnwerkers in Alabama staken 20 maanden: NPR

Honderden mijnwerkers in Brookwood, Ala., Bereikten donderdag een mijlpaal: ze staakten al 20 maanden.

Dat plaatst de staking boven het zeswekelijkse gemiddelde, volgens Bloomberg Law. Volgens de mijnwerkers gaat het om de langste staking in de geschiedenis van Alabama.

Ze bleven eisen dat hun werkgever, Warrior Met Coal, de lonen en secundaire arbeidsvoorwaarden die in 2016 waren verlaagd, zou herstellen als een kostenbesparende maatregel om te voorkomen dat de mijnen zouden sluiten.

Van de 900 mijnwerkers die anderhalf jaar geleden in staking gingen, zijn er volgens de United Mine Workers of America nog 500 over. En velen van hen zeggen dat ze het goed doen, ook al hebben ze geen salaris van zes cijfers. Ze houden zich aan de klassieke vakbondsuitdrukking – ze gaan “een dag langer” mee dan het bedrijf.

Ook Warrior Met bleef standvastig. Door de stagnatie van de onderhandelingen bleven de mijnen draaien en maakte het bedrijf miljoenen winst.

Dit is hoe de mijnwerkers – en het bedrijf – de staking overleefden.

Aanvallers vertrouwen op een ondersteuningssysteem, een goed begrip van de geschiedenis en woede

Als er één groep Amerikaanse arbeiders is die wordt ingezet in de arbeidsstrijd, dan zijn het de mijnwerkers. Denk aan de schietpartij in de bergen van West Virginia een eeuw geleden, of de 50.000 mijnwerkers die in 11 staten werden getroffen tijdens de kolenstaking in Pittston in 1989. Merk ook op dat steenkool een feest-of-hongersnood-industrie is, en mijnwerkers weten hoe belangrijk sparen is. omhoog.

“Elke oude mijnwerker vertelt je dat je je voorbereidt op de volgende dag omdat je niet weet wat je die dag kunt verwachten”, zegt Antwon McGee, een mijnwerker in Alabama.

Natuurlijk is het spaargeld van veel mijnwerkers inmiddels opgedroogd. Dit is waar het hebben van een stakingsvakbond, zoals in dit geval de United Mine Workers of America, helpt.

De vakbond weet dat ze moet zorgen voor de meest kwetsbaren, zegt Kate Bronfenbrenner, directeur onderzoek naar arbeidseducatie aan de Cornell University, zoals het ondersteunen van een jonge mijnwerker met een hypotheek en een nieuwe baby, of een oudere mijnwerker met gezondheidsproblemen en hogere medische zorg. rekeningen. .

“Ze werken hiervoor als een gemeenschap”, zei Bronfenbrenner.

Elke twee weken verzamelen stakende mijnwerkers zich buiten de plaatselijke vakbondshal in Brookwood voordat ze naar binnen gaan om hun cheque van $ 800 op te halen. Ongeveer een jaar later meldde de United Mine Workers of America dat hij $ 20 miljoen aan arbeiders had gegeven.

Vakbondscontributies die van mijnwerkers in het hele land werden geïnd, werden aangevuld met donaties van andere vakbonden en individuen. Volgens een lokale vakbondsleider creëerden ze samen een oorlogskas waardoor stakers jarenlang aan de piketlijn konden blijven.

“Een stakingscontrole is hoe ik het doe”, zegt Brian Kelly, president van Local 245 UMWA. “Er is geen twijfel over.”

De gemeenschap staat achter de stakers en biedt donaties en banen aan

De lokale bevolking helpt de mijnwerkers ook door de lokale voedselvoorraad, rugzakken voor school of speelgoed te bevoorraden naarmate Kerstmis nadert.

Maar misschien kwam de meest bruikbare ondersteuning in de vorm van bijbaantjes. Dankzij de krappe arbeidsmarkt vonden de stakers werk in de nabijgelegen stripmijnen en de Mercedes-fabriek. Het geld komt meestal niet in de buurt van wat ze vóór de staking verdienden, maar met de stakingcheques is het genoeg om in ieder geval een paar rekeningen te dekken.

McGee nam loodgieterswerk en woningrenovatie voor zijn vrienden en familie op zich. Ze hadden professionals kunnen inhuren, zei hij, maar wilden er zeker van zijn dat de cheque naar hem ging. Volgens hem is dit belangrijker dan geld.

“Je kunt uitgaan en geld verdienen,” zei McGee. “Maar zonder dat moreel en die mentale steun, red je het niet.”

Daarnaast worden de mijnwerkers ook gevoed door ouderwetse woede over stakingsbrekers die de piketlijn overschrijden en de weigering van Warrior Met om hen het loon en de voordelen te geven die ze willen.

“Ze helpen ons opzettelijk en geven ons niet het contract dat we verdienen”, zei McGee over het bedrijf. ‘Ik denk dat het slecht is. Puur kwaad.’

Warrior Met weigerde commentaar te geven op dit verhaal.

Woede werkte soms averechts. De National Labour Relations Board legde de vakbond een boete op van $ 13,3 miljoen aan schadevergoeding, deels voor het geweld op de piketlijn. De vakbond betwistte dat bedrag en de NLRB stemde ermee in het te verlagen tot $ 435.000. Tijdens een recente bijeenkomst riep vakbondsvoorzitter Cecil Roberts op tot geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid.

Stijgende staalkosten droegen bij aan de winst van Warrior Met tijdens de staking

Het doel van de staking is om druk uit te oefenen op de werkgever en hen te kwetsen waar het telt – hun bedrijfsresultaten. Het idee is dat voldoende financiële pijn door ontslagen het bedrijf ertoe zal aanzetten om aan de eisen van de werknemers te voldoen.

Maar niet wanneer het bedrijf recordwinsten boekt.

Warrior Met Coal rapporteerde van juli tot september een nettowinst van ongeveer $100 miljoen – een aanzienlijke stijging ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Hij schat dat de staking in dezelfde periode ongeveer $ 7 miljoen aan inkomsten wegvaagde, wat de winst van het bedrijf schaadde.

De metallurgische steenkool die het bedrijf wint, wordt niet gebruikt voor energie, maar voor de productie van staal. Hoewel de staalprijzen dalen, wat volgens veel mijnwerkers Warrior Met zal dwingen te onderhandelen, blijven ze hoog.

“De economie was in hun voordeel”, zegt Greg Friehling, een adjunct-professor aan de Michigan State University, die voorheen directeur arbeidsverhoudingen was voor aluminiumproducent Arconic. “Elke keer dat een bedrijf zich in een positie bevindt waarin ze geld verdienen … wordt het een beetje gemakkelijker om met die situaties om te gaan.”

Warrior Met vult banen met out-of-state arbeiders en stakingsbrekers

Hoge staalprijzen betekenden nu niet veel als Warrior Met geen arbeiders kon vinden om de steenkool te delven.

Sommige mijnwerkers zijn over de piketgrens gegaan simpelweg omdat het moeilijk is om een ​​salaris van zes cijfers voor meer dan anderhalf jaar op te geven. En mijnwerkers in West Virginia en Pennsylvania die zich vrijwillig voor de vakbond hebben aangemeld, zeiden dat ze Warrior Met-personeelsrekruteringen in hun kolenmijnstaten hebben gezien vanwege krimpende kolenbanen in het hele land.

Het feit dat het bedrijf zo lang met zijn huidige werknemers heeft kunnen werken, is een slecht teken voor de vakbond – en een duidelijk teken dat de impasse meer dan 20 maanden zal duren, zei Freehling.