Nach einem Jahr, in dem Autofahrer einige der höchsten Tankstellenpreise aller Zeiten zahlten, bringen die Feiertage etwas Erleichterung, da die Preise vor einer weiteren geschäftigen Touristensaison sinken.
Der durchschnittliche Preis für eine Gallone Benzin in Kalifornien beträgt laut American Automobile Assn 4,34 $. Das sind etwa 80 Cent weniger als vor einem Monat und etwa 30 Cent weniger als vor einem Jahr.
Laut AAA werden voraussichtlich 112 Millionen Menschen von Freitag bis 3. Januar reisen. Etwa 101 Millionen werden mit dem Auto anreisen, 7,2 Millionen mit dem Flugzeug und 3,7 Millionen mit anderen Verkehrsmitteln, darunter Bus, Bahn und Kreuzfahrtschiff.
Laut Doug Shupe, Unternehmenskommunikationsmanager für den Auto Club of Southern California, sind die Benzinpreise im ganzen Land im vergangenen Monat dramatisch gefallen, hauptsächlich aufgrund der Feiertagspause. Laut AAA war eine Gallone Normalbenzin im Dezember auf dem niedrigsten Durchschnittspreis des Jahres.
Weniger Menschen fuhren und betankten ihre Autos nach den Thanksgiving-Feiertagen, sagte Shupe, und mit der fehlenden Nachfrage fielen die Benzinpreise.
Auch andere Faktoren trugen dazu bei, den Preis an der Zapfsäule zu senken. Lokale Ölraffinerien, die Anfang dieses Jahres wegen Wartungsproblemen geschlossen wurden, sind seitdem wieder online gegangen; die Rohölpreise fielen im November unter 75 $ pro Barrel; und laut AAA gab es unter anderem einen Anstieg der nationalen Benzinvorräte.
Aber es gibt Anzeichen dafür, dass die Benzinpreise wieder steigen werden, wenn mehr Menschen für Winterurlaubsreisen tanken.
„Der Preisverfall, den wir im letzten Monat gesehen haben, hat sich stark verlangsamt. Es ist nicht klar, wie lange diese niedrigeren Preise anhalten werden“, sagte Shupe. “Die eigentliche Frage ist, wie die Märkte nach Januar reagieren werden.”
Mehr als 8 Millionen Menschen werden mit dem Auto aus Südkalifornien anreisen, ein leichter Anstieg gegenüber dem Vorjahr und in etwa gleichauf mit der Urlaubsreisewelle 2019. Las Vegas, San Diego und Mexiko gehören zu den beliebtesten Reisezielen der Menschen in Südkalifornien diese Saison.
Der durchschnittliche Benzinpreis in der Gegend von Los Angeles und Long Beach betrug 4,42 USD pro Gallone, ungefähr derselbe Preis wie am Vortag. Vor einer Woche lag der Preis laut AAAs Gasoline Price Tracker bei 4,51 $ und vor einem Monat bei 5,21 $. Los Angeles und der Rest der Nation erlebten im Jahr 2022 drei historische Zapfsäulenspitzen, Anstiege, die mit einem volatilen globalen Markt und der Invasion Russlands in der Ukraine in Verbindung standen, sagten Analysten.
Bundesweit gibt es etwa 20 Bundesstaaten, in denen der Durchschnittspreis unter 3 $ pro Gallone liegt.
Unklar ist, wie sich die aktuellen Winterstürme auf die Benzinpreise im neuen Jahr auswirken werden.
„Wir müssen einfach abwarten, wie sich die nächste Woche entwickelt“, sagte Shupe.
AAA erinnert die Fahrer daran, dass der beste Weg, Kraftstoff zu sparen, darin besteht, ihre Fahrzeuge ordnungsgemäß zu warten, die Reifen voll aufgepumpt zu halten und das Schleppen unnötiger Fracht wie Sommersportausrüstung zu vermeiden. Sie empfehlen den Fahrern auch, eine Tanktracker-App herunterzuladen, um die niedrigsten Preise in ihrer Nachbarschaft zu finden, anstatt auf der Suche nach niedrigeren Preisen herumzufahren.