° Сgezien het succes van zijn mRNA-vaccin voor COVID-19, kondigde Moderna op 13 december aan dat het bemoedigende resultaten had behaald toen het zijn kankervaccintechnologie omdraaide.
Het bedrijf zei in een persbericht dat onder 157 mensen met stadium 3 of 4 melanoom, een gepersonaliseerd kankervaccin ontwikkeld door Moderna met Merck – gemaakt met behulp van het genetisch materiaal van mRNA van de respectievelijke tumoren van elke patiënt – het risico op herhaling of overlijden verminderde met 44% in vergelijking met standaardzorg.
“Voor het eerst hebben we bewijs dat het mogelijk is om een functionele immuunrespons te ontwikkelen die kanker kan behandelen bij patiënten uit een gerandomiseerde gecontroleerde studie,” zei Dr. Steven Hoge, president van Moderna.
In de studie werden patiënten willekeurig toegewezen aan een van de twee behandelingen. De ene groep werd behandeld met het medicijn pembrolizumab, of Keytruda, een bestaand medicijn dat de rem loslaat die het immuunsysteem normaal gesproken heeft om kankercellen aan te vallen, omdat de kankercellen uit de lichaamseigen cellen groeien. De andere groep kreeg Keytruda en een gepersonaliseerd kankervaccin met behulp van mRNA-technologie. Alle patiënten ondergingen een operatie om hun melanoom te verwijderen, en voor de vaccingroep voerden wetenschappers van Moderna een biopsie uit en bepaalden ze de genetische sequentie van deze tumoren. Vervolgens identificeerden ze bijna drie dozijn genetische, gepersonaliseerde tumorvlaggen in de vorm van mRNA, zodat het immuunsysteem van elke patiënt ze kon herkennen. Ze werden vervolgens gecombineerd en in de armen van de patiënten geïnjecteerd – op dezelfde manier waarop het COVID-19-vaccin instructies gaf om de eiwitgenen van het virus op spikes te richten. Behalve in dit geval was het immuunsysteem getraind om melanoomcellen aan te vallen en te vernietigen, niet een virus.
In de studie kregen patiënten tot negen doses van het gepersonaliseerde kankervaccin. “Het is veel gemakkelijker voor het immuunsysteem om een virus op te vangen en een virale infectie te voorkomen dan om de kanker te doden”, zegt Hoge. “Er zijn zoveel meer doses nodig om het immuunsysteem op de juiste sterkte en kracht tegen te bouwen [cancer] antigenen om de kanker van de patiënt te beïnvloeden.
Lees verder: De race om een vaccin tegen borstkanker te maken
Patiënten werden gedurende ten minste twee jaar behandeld en geobserveerd. Tot nu toe heeft het bedrijf alleen patiëntresultaten gerapporteerd, geen details over de immuunresponsen van gevaccineerde patiënten, zoals niveaus van hun T-cellen, die de vaccins trainen om pathogene cellen te herkennen en te elimineren. Ze verzamelen deze gegevens en zullen deze analyse in toekomstige presentaties of publicaties geven.
Hoge zegt dat de sleutel tot het succes van het vaccin is dat het is afgestemd op de tumor van elke patiënt, waardoor elke patiënt een precieze en gerichte reactie op zijn kanker kan bereiken. De flexibiliteit van mRNA-technologie maakt dit mogelijk, zoals de ontwikkeling van een vaccin tegen COVID-19 heeft aangetoond. Nieuwe COVID-19-vaccins met verschillende virale doelwitten werden in ongeveer zes weken ontworpen en geproduceerd door zowel Moderna als Pfizer-BioNTech, makers van een ander COVID-19-mRNA-vaccin. Bovendien kostte het Moderna-wetenschappers ongeveer zes weken om elk gepersonaliseerd mRNA-kankervaccin te genereren.
Hoge zegt dat patiënten nog minstens een jaar en mogelijk langer zullen worden gevolgd nadat de behandeling is voltooid. De wetenschappers van het bedrijf zullen monitoren hoe lang de immuunrespons aanhoudt en hoe goed deze bestand is tegen toekomstige terugvallen of uitzaaiingen. Als de resultaten worden bevestigd, is het volgens Hoge mogelijk ook mogelijk om het vaccin te gebruiken bij mensen in een eerder stadium van de ziekte, of zelfs bij mensen zonder melanoom die een hoger risico lopen, om de ontwikkeling van tumoren in de eerste fase te voorkomen. plaats.
“We zijn er nog niet en er is meer werk aan de winkel om te zien of we de reductie van 44% nog verder kunnen verhogen”, zegt hij. “Maar ik denk dat dit een transformerend moment is voor het veld [of cancer treatment], voor het bedrijf en hopelijk ook voor de patiënten. We hebben veel succes gehad met het achtervolgen van virussen, maar niemand heeft ooit aangetoond dat mRNA-vaccins kunnen werken in een gerandomiseerde gecontroleerde studie bij kanker. We beginnen met data aan te tonen dat ze dat absoluut kunnen en dat ze een grotere impact kunnen hebben op andere gebieden dan waar ze bekend om staan.”
BioNTech werkt al voor de pandemie aan mRNA-kankervaccins. Zijn wetenschappers hebben versies van zijn vaccin getest in kleinere studies zonder nog strenge controles.
Meer must-reads van TIME