Moderna is een begrip geworden dankzij het zeer effectieve COVID-19-vaccin op basis van mRNA-technologie. Maar zelfs voordat de pandemie toesloeg, ontwikkelde het bedrijf een op mRNA gebaseerd vaccin tegen een andere plaag, respiratoir syncytieel virus (RSV), dat vooral baby’s en ouderen treft. In een verklaring die op 17 januari werd vrijgegeven, zei het in Massachusetts gevestigde bedrijf dat een vroege beoordeling van gegevens van een laat stadium van een proef met zijn RSV-vaccin aantoonde dat de injectie effectief was.
Van de 37.000 mensen ouder dan 60 in 22 landen was het vaccin voor 83,7% effectief in het verminderen van matig ernstige RSV-ziekte, gedefinieerd als twee of meer symptomen van de ziekte, en voor 82,4% effectief in het verminderen van een ernstigere ziekte met drie of meer symptomen in vergelijking met aan degenen die een placebo kregen. Naarmate RSV vordert, gaan mensen van verkoudheidssymptomen naar ernstiger ademnood en stoornissen, waaronder piepende ademhaling, moeite met ademhalen en ontsteking van de longen. De proef is aan de gang, maar op basis van de positieve resultaten is Moderna van plan dit jaar een verzoek om goedkeuring van het vaccin in te dienen bij de Food and Drug Administration (FDA).
Daarbij sluit Moderna zich aan bij Pfizer, dat afgelopen december een versnelde beoordeling van zijn mRNA-versie van een RSV-vaccin voor oudere volwassenen heeft aangevraagd. Het bedrijf rapporteerde vergelijkbare resultaten als die van Moderna – het was voor 86% effectief in het verminderen van ernstige luchtwegaandoeningen. Pfizer ontwikkelt ook een RSV-vaccin voor zwangere vrouwen die moeten worden geïmmuniseerd om hun pasgeborenen na de geboorte te beschermen.
Dr. Paul Burton, chief medical officer bij Moderna, zegt dat de expertise van het bedrijf in de ontwikkeling van het mRNA-vaccin tegen COVID-19 een “grote” rol speelde bij de ontwikkeling van de RSV-injectie. “MRNA als platform is voorspelbaar, synthetiseerbaar en heeft een hoge getrouwheid”, zegt hij. “De pandemie heeft verschillende dingen gedaan: het heeft ons geholpen het belang van respiratoire virussen te begrijpen en hoe we ons ertegen kunnen beschermen, en het heeft een platform geboden dat is uitgeprobeerd en getest bij een ongekend aantal mensen, wat ons een enorm vertrouwen geeft. . [in the safety and effectiveness of the vaccine].”
Elk jaar worden in de VS 58.000 tot 80.000 kinderen onder de vijf jaar in het ziekenhuis opgenomen voor RSV, waaronder zeer premature baby’s die het grootste risico lopen op luchtwegaandoeningen. Ongeveer 100 tot 300 kinderen sterven aan de infectie. Onder volwassenen ouder dan 65 jaar zijn er 60.000 tot 120.000 ziekenhuisopnames en 6.000 tot 10.000 sterfgevallen per jaar.
In het winterseizoen 2022-2023 begonnen de RSV-niveaus, samen met de seizoensgriep, vroeg in de herfst te stijgen toen kinderen die tijdens de COVID-19-pandemie door lockdowns en afstandsonderwijs tegen infectie waren beschermd, weer naar school gingen en voor het eerst aan RSV werden blootgesteld tijd. Eind december bereikten de maandelijkse RSV-gevallen in de VS een piek van ongeveer 19.500 gevallen.
Burton zegt dat het bedrijf vijf aanvullende onderzoeken uitvoert met het RSV-vaccin, ook bij jonge kinderen en zwangere vrouwen. Ook testen ze het RSV-vaccin in combinatie met andere vaccins, zoals griep en COVID-19. “Onze ambitie is om twee tot drie vaccins in één injectie te combineren om een brede bescherming te bieden tegen allerlei verschillende luchtwegvirussen”, zegt hij. “Het voordeel van naleving en naleving zou buitengewoon krachtig zijn.”
Meer must-reads van TIME