Mmultivitaminen zijn al lang controversieel. Studies die onderzoeken welk voordeel het eventueel biedt voor de algehele gezondheid zijn gemengd; sommige laten een klein voordeel zien bij het verminderen van het risico op kanker en andere ziekten, terwijl andere laten zien dat de vitamines niet veel doen om de gezondheid van hart en hersenen te ondersteunen. Sommige experts wijzen ze af als goed voor niets anders dan het produceren van dure urine.
Maar in de laatste studie gepubliceerd in Amerikaans tijdschrift voor klinische voeding, rapporteert een groep wetenschappers van Harvard Medical School en Columbia University dat het nemen van een dagelijkse multivitamine het geheugen kan verbeteren en zelfs een deel van de cognitieve achteruitgang die gepaard gaat met veroudering kan vertragen. En er waren geen enorme doses vitamines of speciale formuleringen nodig. Tijdens het proces namen de deelnemers het merk Centrum Silver, dat in bijna elke supermarkt en apotheek in het land wordt verkocht.
Samen met een subsidie van de National Institutes of Health werd de studie financieel ondersteund door Mars Edge, dat de technologische infrastructuur leverde voor de webgebaseerde cognitieve beoordelingen, en Pfizer Consumer Healthcare (nu Haleon), de fabrikant van Centrum Silver, die zorgde voor de multivitaminen en placebopillen. Volgens de auteurs van het onderzoek was er geen bedrijf betrokken bij het verzamelen of analyseren van de gegevens.
In de studie werden 3.500 mensen ouder dan 60 willekeurig toegewezen om gedurende drie jaar dagelijks een multivitamine of een placebo te nemen. De onderzoekers beoordeelden vervolgens hun hersenfunctie na het eerste jaar en opnieuw twee jaar later, en vergeleken die resultaten vervolgens met de beoordelingen die ze aan het begin van het onderzoek hadden gemaakt.
Over het algemeen vertoonden mensen die een jaar lang elke dag multivitaminen slikten een grotere verbetering in hun vermogen om items op een webgebaseerde test onmiddellijk op te roepen in vergelijking met voordat ze begonnen met het innemen van de vitamines. De verbetering was groter dan die bij mensen die een placebo namen. Deze voordelen bleven behouden, maar namen niet toe gedurende de volgende twee jaar van de studie.
Lees verder: Wat de wetenschap zegt over de gezondheidsvoordelen van vitamines en supplementen
De verbeteringen hadden geen invloed op andere cognitieve functies, zoals executieve functies zoals redeneren en andere geheugenvaardigheden, maar een eerdere studie door dezelfde groep vond bredere cognitieve voordelen bij 2.200 60-plussers die willekeurig werden geselecteerd om dagelijks multivitaminen te nemen gedurende drie jaar of placebo.
“Ik denk dat we over het algemeen voordelen zien van multivitaminen die verder gaan dan leeftijdsgerelateerd geheugenverlies bij het vertragen van wereldwijde cognitieve veroudering op basis van deze twee afzonderlijke onderzoeken,” zei Dr. JoAnn Manson, hoogleraar geneeskunde aan het Brigham and Women’s Hospital en de Harvard Medical School en een van de hoofdonderzoekers van de studie. “We vinden het opmerkelijk dat de bevindingen werden gerepliceerd in deze tweede proef.”
Het voordeel van het nemen van een dagelijkse multivitamine gedurende drie jaar vertaalt zich in het vertragen van cognitieve veroudering met iets meer dan drie jaar, zegt Manson. Het feit dat de studie gebruikers van multivitaminen vergeleek met degenen die een placebo kregen, geeft meer vertrouwen in de resultaten, zegt ze, en de studie is pas de tweede die de effecten van multivitaminen op de cognitie op zo’n rigoureuze manier analyseert. De enige andere eerdere studie, de Physicians Health Study II, vond geen verschil in cognitief vermogen tussen multivitaminen en placebo bij 14.600 artsen. Maar bij deze studie werden de deelnemers aan het begin van de studie niet cognitief getest om een basislijn vast te stellen waarmee de effecten konden worden vergeleken.
Wat uit de nieuwe studie bleek – dat de voordelen van multivitaminen na één jaar dagelijks gebruik verschenen en vervolgens de volgende twee jaar constant bleven – suggereert dat het effect mogelijk niet cumulatief is. In de Physicians Health Study werden deelnemers na ongeveer 2,5 jaar geëvalueerd, tegen die tijd kan er enig voordeel zijn opgetreden. “Misschien hebben we de kans gemist om enig voordeel te zien omdat we de eerste beoordelingen te laat hebben gedaan”, zegt Howard Sesso, universitair hoofddocent geneeskunde aan het Brigham and Women’s Hospital en co-auteur van zowel de huidige studie als de Physicians Health Study . “Ze hebben misschien al verbeteringen gehad, en ze gaan gewoon door.”
Hoewel de bevindingen bemoedigend zijn, zeggen zowel Manson als Sesso dat het niet voldoende is om alleen op multivitaminen te vertrouwen om de cognitieve gezondheid van oudere volwassenen te ondersteunen. “Supplementen zijn nooit een vervanging voor een gezonde voeding en levensstijl”, zegt Manson. “Multivitaminen kunnen echter een aanvullende benadering zijn, vooral op middelbare leeftijd en bij ouderen – van wie sommigen problemen beginnen te krijgen met het opnemen van voedingsstoffen en mogelijk een minder dan optimaal dieet hebben.”
De onderzoekers hopen dat andere groepen zullen proberen hun bevindingen te repliceren om elk verband tussen multivitaminen en cognitieve gezondheid te verstevigen en ook meer gegevens te genereren over hoe multivitaminen kunnen bijdragen aan geheugenverbetering. De groep is van plan de studiedeelnemers te blijven volgen om te zien of de voordelen na drie jaar aanhouden; ze hopen ook jongere mensen te bestuderen, vanaf 50 jaar, om te zien of verbeteringen groter kunnen zijn als mensen eerder multivitaminen gaan gebruiken.
“Betekenen de resultaten dat we de aanbevelingen voor de volksgezondheid moeten uitbreiden met dagelijkse multivitaminen?” Ik denk niet dat de gegevens er nog zijn’, zegt Sesso. “We moeten meer begrijpen over waarom en hoe deze vitamines werken.”
Meer must-reads van TIME