Am Dienstag stand Shameka Smith vor dem Wohnhaus in Westlake, in dem die Polizei von Los Angeles am Tag zuvor ihren Ehemann getötet hatte, und fragte sich, wie die Dinge so schief gelaufen waren.
„Ich habe sie angefleht, ihn nicht zu erschießen“, sagte sie, als Familienmitglieder ihre Arme um ihre Schultern legten, um sie zu trösten.
Smith und ihre Verwandten und Freunde forderten die Polizeibehörde von Los Angeles auf, ein unbearbeitetes Video der Schießerei zu veröffentlichen, das von den am Körper getragenen Kameras der Beamten aufgenommen wurde, und sagten, sie bezweifeln die Behauptung der Abteilungsbeamten, dass Thakar Smith erschossen wurde, weil er ein Messer erhoben hatte seinen Kopf, während die Beamten darum kämpfen, ihn festzuhalten.
Smith wurde in der Wohnung an der Ecke West 2nd Street und South Witmer Street für tot erklärt.
Verwandte sagten, der 40-jährige Vater von sechs Kindern habe in den letzten Jahren Medikamente zur Behandlung von Schizophrenie genommen. Aber seine Frau und andere sagten, dass sich seine geistige Gesundheit verschlechterte, was die Beziehung des Paares belastete.
Am Montagnachmittag, sagte seine Frau, wurde Smith wütend und fing an, Dinge in der Wohnung herumzuwerfen. Als er sich weigerte zu gehen, ging sie zur Rampart Station der Los Angeles Police Department, um Hilfe zu holen. Ein Angestellter an der Rezeption gab ihr die Nummer der Notaufnahme, sagte sie.
Ein paar Stunden später tauchte eine Gruppe von Polizisten auf und wies sie an, draußen zu warten, während sie nach ihrem Ehemann sahen, sagte Shameka Smith.
„Bitte töten Sie meinen Mann nicht“, erinnerte sie sich, als sie es den Beamten gesagt hatte. “Er ist nicht er selbst.”
Als einer ihrer Nachbarn anrief, um Smith zu sagen, dass es sich anhörte, als hätte ihr Mann mit der Polizei zu kämpfen, sagte sie, sie sei wieder hineingerannt, aber im Flur von einem Beamten angehalten worden. Als sie dort stand und dem Tumult in der Wohnung zuhörte, was sich anhörte wie fünf Schüsse, sagte sie.
In einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung sagten Beamte der Polizeibehörde von Los Angeles, die Beamten seien von jemandem an die Adresse gerufen worden, der einen Verstoß gegen eine einstweilige Verfügung gegen häusliche Gewalt gemeldet habe. Laut Aussage trafen die Beamten auf einen Mann, der sich weigerte, ihren Befehlen Folge zu leisten, und der zunehmend erregt ein großes Messer zückte. Als Reaktion darauf setzten die Beamten Pfefferspray ein und feuerten den Taser zweimal ab, was dazu führte, dass er die Klinge für einen Moment fallen ließ, heißt es in der Erklärung.
Eine unbekannte Anzahl von Beamten eröffnete das Feuer, nachdem der Mann das Messer aufgehoben und über seinen Kopf gehalten hatte, teilte die Polizei mit.
Bei einer Kerzenlicht-Mahnwache unter bewölktem Himmel am Dienstag sagten Verwandte und Freunde von Smith, sie bezweifelten die Version der Ereignisse der Los Angeles Police Department.
„Die Situation hätte anders gehandhabt werden können und es hätte nicht zu Schüssen eskalieren sollen“, sagte Omri Bookman, die Schwester von Shameka Smith. “Egal wie viele Beamte es waren, jemand hätte ihn erwischen können.”
Der Vorfall ereignet sich inmitten eines langjährigen Vorstoßes der Polizei von Los Angeles, besser auf Anrufe mit psychisch Kranken zu reagieren – nämlich indem einige Beamte mit Angehörigen der Gesundheitsberufe zusammengebracht werden, die besser dafür gerüstet sind, solche Situationen zu deeskalieren. Mehrere Pilotprogramme wurden gestartet, um solche alternativen Dienste bereitzustellen.
Die Polizeichefin von Los Angeles, Michelle Moore, hat ihre Unterstützung für die Zusammenarbeit von Polizisten mit psychiatrischen Fachkräften zum Ausdruck gebracht, behauptet jedoch, dass Vorfälle mit bewaffneten Verdächtigen eine Reaktion der Polizei erfordern.
Einen Tag nach der Erschießung von Thakar Smith erschoss die Polizei von Los Angeles einen weiteren Mann tödlich, nachdem sie auf einen Bericht über einen Angriff mit einer tödlichen Waffe im 2700er Block der South Central Avenue reagiert hatte. In einer Pressemitteilung vom Mittwoch sagte die Polizei, der unbekannte Mann habe einen Fahrer mit einem Messer bedroht.
Die antwortenden Beamten fanden den Mann im Hinterhof eines nahe gelegenen verlassenen Hauses, der einen langen Metallgegenstand mit einem 3-Zoll-Stachel hielt, der „aus einem Ende herausragte“, sagte die Polizei.
Die Beamten forderten ihn auf, den Gegenstand fallen zu lassen, teilte die Polizei mit. Als er sich weigerte und sich an die Polizei wandte, schossen sie gleichzeitig mit einer weniger als tödlichen Waffe und ihren Schusswaffen auf ihn, so der Bericht der Abteilung, den The Times nicht unabhängig überprüfen konnte.
Das Metallobjekt wurde gefunden und schien der Vorbau eines Elektrorollers „mit einem spitzen Werkzeug an einem Ende“ zu sein, sagte die Polizei.
Beide Vorfälle werden von der Ermittlungsabteilung der Los Angeles Police Department untersucht, und die Ergebnisse werden der zivil geführten Polizeikommission vorgelegt, die feststellen wird, ob die beteiligten Beamten die Richtlinien der Abteilung befolgt haben. Solche Untersuchungen dauern in der Regel mehrere Monate und können bis zu einem Jahr dauern. Gemäß den Vorschriften der Abteilung muss innerhalb von 45 Tagen eine Videozusammenfassung jeder Schießerei veröffentlicht werden, einschließlich Clips von am Körper getragenen Kameraaufnahmen der Beamten am Tatort.
In beiden Fällen wurden keine Mitarbeiter verletzt.
Die Schießerei in der Central Avenue wird auch von der Staatsanwaltschaft untersucht, die die meisten polizeilichen Schießereien auf unbewaffnete Personen untersucht.
Im vergangenen Jahr hatte die Abteilung laut einer Abteilungssprecherin 31 Schießereien, von denen 14 tödlich verliefen. Im Jahr 2021 gab es 37 Polizeischießereien.