Je geworteld voelen in een gemeenschap en socializen met buren kan een grote bijdrage leveren aan een betere cardiovasculaire gezondheid door het verbeteren van voeding, lichaamsbeweging en gewichtsbeheersing, suggereert nieuw onderzoek onder zwarte volwassenen in Georgië. En een betere cardiovasculaire gezondheid kan bijdragen aan minder hartaanvallen en beroertes, de twee belangrijkste oorzaken van invaliditeit en overlijden.
“Er zijn een aantal interacties binnen een gemeenschap die de cardiovasculaire gezondheid van een persoon kunnen verbeteren, om nog maar te zwijgen van de impact op de geestelijke gezondheid – een gevoel van verbondenheid, gezien worden – dat nauw verband houdt met cardiovasculaire uitkomsten op de lange termijn”, zegt dr. Dhruv Kazi, directeur van Cardiac Critical Care bij het Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) en associate director van het Richard A. and Susan F. Smith Center for Outcomes Research in Cardiology.
“Een andere manier om het te zeggen is dat deze unieke bronnen van veerkracht in gemeenschappen een directe invloed kunnen hebben op voeding, lichaamsbeweging, gewicht en mentaal welzijn, die allemaal leiden tot een verbeterde cardiovasculaire gezondheid”, voegt hij eraan toe.
Een positieve kijk op gezondheid in zwarte gemeenschappen
De nieuwe analyse maakt deel uit van een lopend onderzoek door het Morehouse-Emory Cardiovascular Center for Health Equity (MECA) in Atlanta. MECA bouwt voort op eerder onderzoek dat suggereert dat wonen in achtergestelde gebieden wordt geassocieerd met hogere percentages hartaandoeningen of overlijden daaraan. Maar in tegenstelling tot het meeste van dat onderzoek – dat zich heeft gericht op de negatieve aspecten van zwarte buurten die kunnen bijdragen aan een slechte cardiovasculaire gezondheid – vult de nieuwe studie de leemte. Het richt zich op positieve buurtkenmerken, met name sociale interacties, die de ideale cardiovasculaire gezondheid kunnen bevorderen ondanks hogere risico’s die verband houden met ras of sociaaleconomische status.
“Wetenschappers identificeren meestal factoren die resulteren in gezondheidsverschillen aan de negatieve kant, zoals sterfgevallen of co-morbiditeit, of die een verhoogde incidentie van een bepaalde ziekte veroorzaken”, legt Dr. Fidencio Saldana, studentendecaan aan de Harvard Medical School. en een behandelend arts in geneeskunde en cardiologie in het Brigham and Women’s Hospital (BWH), wiens onderzoeksinteresses raciale verschillen en uitkomsten bij hart- en vaatziekten omvatten. “Het is vrij uniek om naar oplossingen te zoeken of naar deze positieve eigenschappen van gemeenschappen te kijken en na te denken over hoe ze te repliceren.”
Het meten van de sociale omgeving en de gezondheid van het hart
De studie omvatte 392 zwarte mannen en vrouwen tussen de 30 en 70 jaar die in de omgeving van Atlanta woonden. Geen van hen had een bestaande hart- en vaatziekten. Ongeveer vier van de tien deelnemers waren mannen.
De sociale omgeving omvat percepties van buren en elk ondersteuningssysteem, evenals hoe vaak buren met elkaar omgaan. Deelnemers beantwoordden vragen over zeven buurtkenmerken: esthetiek, beloopbaarheid, beschikbaarheid van gezond voedsel, veiligheid, sociale cohesie, activiteit met buren en geweld.
De gezondheid van het hart werd gemeten met behulp van de Life’s Simple 7 (LS7)-score, ontwikkeld door de American Heart Association om de ideale cardiovasculaire gezondheid te bepalen. De LS7 berekent zeven elementen die van invloed zijn op de cardiovasculaire gezondheid: uw eigen training, dieet en rookgeschiedenis, evenals gemeten bloeddruk, suikerspiegels, cholesterolwaarden en body mass index (BMI). De onderzoekers verzamelden ook informatie over het jaarinkomen, het opleidingsniveau, de burgerlijke staat en de arbeidsstatus, en lichamelijke onderzoeken, waaronder bloedonderzoek.
Wat hebben de onderzoekers geleerd?
Na controle op factoren die de resultaten zouden kunnen vertekenen, ontdekten de onderzoekers dat deelnemers die een grotere sociale band en activiteit met buren rapporteerden, ongeveer twee keer zoveel kans hadden om een ideale LS7-score te rapporteren. De associatie was zelfs sterker bij zwarte vrouwen dan bij mannen.
“Onze gezondheid heeft meer te maken met deze sociale netwerken dan we beseffen”, zegt Dr. Kazi merkt op dat individuele inspanningen om bijvoorbeeld obesitas en roken te bestrijden, meer kans hebben om in een stroomversnelling te raken “wanneer buren ze delen”.
“Hoe meer we in staat zijn om te communiceren met onze buren en de gemeenschappen waarin we leven, hoe beter het waarschijnlijk is voor onze cardiovasculaire gezondheid”, zegt hij.
De studie was observationeel, dus het kan geen oorzaak en gevolg bewijzen. Het is ook mogelijk dat degenen die al gezonder zijn, meer geneigd zijn om met hun buren om te gaan, merkt Dr. Kazi. Bijkomende beperkingen zijn de locatie van alle deelnemers in één grootstedelijk gebied en het zelfgerapporteerde karakter van buurtkenmerken. Een ander belangrijk gebied dat onontgonnen is gebleven, zegt Dr. Kazi, bevat het “ontbrekende stuk” in de LS7-score: geestelijke gezondheid.
“Wonen in een gemeenschap waar je je veilig voelt en je buren kent – waar je je onderdeel voelt van het sociale weefsel – is van cruciaal belang voor de geestelijke gezondheid en dus de cardiovasculaire gezondheid”, legt hij uit. “Deze studie onderschat in ieder geval de gezondheidsvoordelen van het gevoel deel uit te maken van een samenhangende buurt.”
Wat zijn enkele bevindingen uit dit onderzoek?
Sociale omgevingen en het gevoel geworteld te zijn in een gemeenschap zijn belangrijk voor de gezondheid en kunnen zelfs helpen om negatieve risicofactoren tegen te gaan. Een langdurig gebrek aan investeringen en de effecten van gentrificatie bedreigen echter veel zwarte buurten in steden in de VS.
“Wanneer een buurt gentrificeert en oude bewoners gedwongen worden te vertrekken, is de gemeenschap voor altijd verdwenen”, voegt Dr. Kazi. “Het simpelweg aanbieden van huisvesting aan vertrekkende bewoners zal niet compenseren wat elders verloren is gegaan. In de toekomst moeten we de waarde van gemeenschap erkennen en investeren in onze buurten die mensen in staat stellen om veilig deel te nemen aan fysieke en gemeenschapsactiviteiten.”
dr. Saldana is het daarmee eens. “Ons systeem is niet zo opgezet dat bepaalde gemeenschappen deze voordelen hebben. Het is belangrijk om te kijken naar de positieve aspecten van onze gemeenschappen en als systeem om die positieve eigenschappen in andere gemeenschappen te bevorderen.”