New York Rep.-elect George Santos wordt onderzocht wegens liegen over zijn achtergrond: NPR

De verkozen Amerikaanse Rep. George Santos uit New York werd woensdag onderzocht door aanklagers van Long Island nadat was onthuld dat de nu omstreden Republikein tijdens zijn campagne had gelogen over zijn afkomst, opleiding en professionele achtergrond.

Ondanks toenemende twijfels over zijn geschiktheid om een ​​federaal ambt te bekleden, heeft Santos geen tekenen getoond van een stap opzij – ondanks het publiekelijk toegeven van een lange lijst met leugens.

Aanklager van het district Nassau, Ann T. Donnelly, een Republikein, zei dat de fraude en inconsistenties “ronduit verbluffend” waren.

“Inwoners van Nassau County en andere delen van het Derde District verdienen een eerlijke en verantwoordelijke vertegenwoordiger in het Congres”, zei hij. “Als er in dit land een misdaad wordt begaan, zullen we die vervolgen.

De Santos-campagne reageerde woensdag niet op een verzoek om commentaar.

Het is de bedoeling dat hij aanstaande dinsdag wordt beëdigd wanneer het Amerikaanse Huis opnieuw bijeenkomt. Als hij aantreedt, kan hij worden geconfronteerd met onderzoeken door de House Ethics Committee en het ministerie van Justitie.

Santos suggereerde dat hij geen plannen heeft om woensdag opzij te stappen in een Twitter-bericht waarin hij een bezoek aan de U.S. Merchant Marine Academy bevestigt.

“Ik kijk ernaar uit om met hen samen te werken in het Congres om het beste te halen uit deze geweldige bron die we in #NY03 in onze achtertuin hebben”, luidde de tweet.

De Republikein gaf toe dat hij loog over zijn Joodse achtergrond, Wall Street-erfgoed en universiteitsdiploma, maar hij moet nog andere slepende vragen onder ogen zien, waaronder de bron van wat een snel groeiend fortuin lijkt te zijn ondanks recente financiële problemen, waaronder uitzettingen. Het heeft duizenden achterstallige huren.

Rep.-elect Nick LaLotta, een Republikein van Long Island, zei dat hij last had van de onthulling.

“Ik geloof dat er een volledig onderzoek moet komen door de ethische commissie en, indien nodig, door de politie”, zei LaLotta dinsdag.

Het kantoor van de procureur-generaal van New York heeft al gezegd dat het de aan het licht gekomen problemen onderzoekt.

Brendan Brosh, een woordvoerder van het kantoor van de Nassau County DA, zei woensdag: “We zijn de zaak aan het bekijken.” De reikwijdte van het onderzoek was niet meteen duidelijk.

Andere Republikeinen hebben Santos bekritiseerd, maar hebben hem niet gevraagd op te stappen.

“Gekozen congreslid George Santos heeft het vertrouwen van het publiek geschonden door onder andere zijn ervaring en opleiding ernstig verkeerd voor te stellen”, zei Joseph Cairo, voorzitter van het Republikeinse Comité van Nassau County, dat zich in het 3e congresdistrict bevindt.

De vragen werden heviger nadat The New York Times het verhaal bestudeerde dat Santos, 34, aan de kiezers presenteerde tijdens zijn succesvolle campagne voor het congresdistrict dat zich uitstrekt over de North Shore-buitenwijken van Long Island en delen van Queens.

The Times vond gegevens in Brazilië waaruit blijkt dat Santos daar in 2008 het onderwerp was van een strafrechtelijk onderzoek wegens het gebruik van gestolen cheques om artikelen te kopen in een kledingwinkel in de stad Niteroi. Op dat moment zou Santos 19 jaar oud zijn geweest. The Times citeerde lokale aanklagers die zeiden dat de zaak slapend was omdat Santos nooit voor de rechtbank verscheen.

Santos bleef ontkennen dat hij werd gezocht door de Zuid-Amerikaanse autoriteiten.

Democraten wisten Santos een seriële fabulist te noemen en eisten dat hij niet vrijwillig aantrad.

In een interview met de New York Post eerder deze week verontschuldigde Santos zich voor zijn verzinsels, maar bagatelliseerde ze als “zonden” voor het verfraaien van zijn cv, eraan toevoegend dat “we domme dingen doen in het leven”.

Hij gaf toe dat hij had gelogen dat hij bij Citigroup en Goldman Sachs had gewerkt en een graad in financiën en economie had behaald aan het New Yorkse Baruch College.

Naast het cv verzon Santos een levensverhaal dat ook in twijfel is getrokken, inclusief beweringen dat zijn grootouders “de jodenvervolging in Oekraïne ontvluchtten, zich in België vestigden en opnieuw de vervolging ontvluchtten tijdens de Tweede Wereldoorlog”.

Tijdens zijn campagne noemde hij zichzelf een ‘trotse Amerikaanse jood’.

Hij duwde de bewering terug en zei dat hij nooit van plan was geweest om joods erfgoed te claimen, wat waarschijnlijk zijn aantrekkingskracht op de belangrijke gelederen van joodse kiezers in zijn district zou hebben vergroot.

“Ik ben katholiek”, zei hij tegen de Post. “Omdat ik hoorde dat de familie van mijn moeder van joodse afkomst was, zei ik dat ik ‘joods’ was.”

In een verklaring die dinsdag werd vrijgegeven, verloochende de Republikeinse Joodse Coalitie Santos.

“Hij loog tegen ons en gaf een verkeerde voorstelling van zijn afkomst. In openbare commentaren en privé tegen ons heeft hij eerder beweerd joods te zijn”, aldus de coalitie. “Hij zal bij geen enkel toekomstig RJC-evenement welkom zijn.”

Op Fox News dinsdagavond werd Santos ondervraagd door de voormalige vertegenwoordiger van Hawaï, Tulsi Gabbard, die Tucker Carlson verving.

‘Je lijkt het niet serieus te nemen,’ zei ze tegen hem.

“Je bood je excuses aan, zei dat je fouten had gemaakt, maar loog ronduit. Liegen is geen cv”, zei hij.

‘Kijk, ik ben het eens met wat je zegt,’ antwoordde Santos. “We kunnen mijn cv bespreken en hoe ik heb gewerkt met bedrijven als…”

“Is het betwist?” Gabbard kwam tussenbeide. “Of is het gewoon een leugen?”

“Nee, het is helemaal geen leugen”, zei hij. “Het is discutabel.”

Santos verloor zijn eerste race voor het Congres in 2020, maar liep dit jaar succesvol.

In haar oppositieonderzoek naar Santos heeft het Democratisch Congres Campagnecomité verschillende rode vlaggen geuit over de staat van dienst van de Republikein – maar accepteerde ook enkele van zijn beweringen, waaronder zijn opleidingsverleden, als feit. Het 87 pagina’s tellende dossier probeerde hem in verband te brengen met de rellen van 6 januari in het Amerikaanse Capitool en zijn beweringen over wijdverbreide fraude bij de presidentsverkiezingen van 2020 te ondersteunen. Het rapport probeerde hem ook af te schilderen als een extreemrechtse kandidaat. Maar in zijn rapport stelde de DCCC vragen over zijn wankele financiën en meerdere uitzettingen die hem duizenden dollars aan schulden opleverden.

Uit federale campagnegegevens blijkt dat hij zijn campagne meer dan $ 700.000 leende, maar de bron van dat geld is nog niet opgehelderd.

Zijn democratische uitdager, Robert Zimmerman, probeerde tijdens zijn verliezende campagne ook de verkeerde voorstelling van zaken van Santos te verspreiden, maar het kreeg niet veel grip.

Zimmerman zei dat Santos ongeschikt is voor zijn ambt en riep hem op af te treden zodat er speciale verkiezingen kunnen worden gehouden.