Christina Gomez war Schülerin an der Savannah High School in Anaheim, als sie einem Schulberater erzählte, dass der Geschichtslehrer sie in seinem Klassenzimmer geküsst und befummelt hatte.
Eine andere Schülerin hatte Gomez anvertraut, dass sie ihre Jungfräulichkeit an den Lehrer verloren hatte. Unter den Schülern sei über eine unangemessene Beziehung zwischen dem Lehrer und einem dritten Mädchen gesprochen worden, sagte Gomez, aber sie sei die einzige der drei, die sich gemeldet habe.
Lehrer David Seppe wurde von der Staatsanwaltschaft der Stadt Anaheim wegen zweier Straftaten wegen Belästigung oder Belästigung eines Kindes unter 18 Jahren angeklagt. Er bestritt die Anklage und eine Jury sprach ihn 2004 von den Anklagen frei. Später verklagte er Gomez wegen Verleumdung.
„Meine Reaktion auf diese Anschuldigungen war immer konsequent“, schrieb Seppe in den Gerichtsakten im Verleumdungsfall und fügte hinzu, dass er Gomez „nie berührt“ habe.
Bis 2008 wechselte Seppe auf ein benachbartes Gymnasium, wo er weiterhin unterrichtete.
Gomez, 37, ist eine von drei Frauen, die in den letzten Monaten Klagen gegen den Anaheim Union High School District eingereicht haben und behaupten, Seppe habe sie gepflegt – ihr Vertrauen aufgebaut und als Vertraute gehandelt – bevor sie sie Anfang der 2000er Jahre unangemessen berührt haben .
In Interviews mit The Times beschrieben die Frauen ihre Klagen als Versuch, den Landkreis zu zwingen, ihre Bedenken ernst zu nehmen und Sepe den Kontakt zu Teenagern zu verwehren.
„Ich weiß, was er getan hat und wozu er fähig ist, und es macht mich wütend, dass er immer noch Lehrer ist“, sagte Gomez. “Ich glaube fest daran, dass Tiger ihre Streifen nicht ändern.”
Sepe antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.
Sepe begann im September 1995 im Distrikt zu arbeiten, nur wenige Monate, nachdem er laut staatlicher Lizenzierung und Distriktaufzeichnungen zum ersten Mal seine Lehrberechtigung erhalten hatte.
Gomez behauptete in der Klage und während eines Interviews mit The Times, dass er sie, während sie Seppes Lehrassistentin war, gebeten habe, nach dem Unterricht zu bleiben oder sich ihm nach der Schule im Klassenzimmer anzuschließen, wo er sie küssen und fühlen würde
In den beim Orange County Superior Court eingereichten Klagen wird behauptet, der Bezirk habe „sein Fehlverhalten ignoriert“ und dem Lehrer „Zugang zu einer neuen Gruppe jugendlicher Schüler“ gewährt, nachdem Gomez Vorwürfe erhoben hatte.
„Insgesamt zeichnen diese Klagen das Bild eines Serientäters, der unkontrolliert und unbeaufsichtigt gelassen wurde“, heißt es in einer der Klagen.
Bezirkssprecher John Bautista schrieb in einer E-Mail an The Times, dass der Bezirk „keine Klagen erhalten hat und daher keinen Kommentar dazu hat“. Seppe, der auch Fußball und Baseball trainiert hat, unterrichtet derzeit an der Katella High School.
Die Klage wurde nach einem kalifornischen Gesetz eingereicht, das Opfern von Kindesmissbrauch ein dreijähriges Zeitfenster öffnet, um zu klagen, wenn die Verjährungsfrist bereits abgelaufen ist.
Gomez, Crystal Slocum und ein dritter ehemaliger Schüler, der in der Beschwerde nicht genannt wird, fordern in ihren Klagen gegen den Schulbezirk Schadensersatz in nicht näher bezeichneter Höhe.
Slocum, jetzt 37, war Studentin in Savannah, als sie im Schuljahr 2000-2001 in Seppes Geschichtsklasse kam.Während dieser Zeit kamen sie sich nahe, und Slocum vertraute sich ihm oft an, sagte sie.
Laut der Klage verbrachten Slocum und andere Studentinnen während des Mittagessens und nach der Schule oft Zeit mit Seppe in seinem Klassenzimmer.
„Auf dem Campus war bekannt, dass Seppe Cliquen hatte, allesamt junge Studentinnen, die unangemessene Zeit mit ihm verbrachten“, heißt es in der Klage.
Der mutmaßliche Missbrauch begann während ihres ersten Jahres, heißt es in der Klage, nachdem Seppe Slocum als seinen Lehrassistenten ausgewählt hatte. In einem Interview mit The Times sagte Slocum, das Thema von ihr und Seppes „Date“ sei zum ersten Mal angesprochen worden, als sie am Tag vor der Winterpause Brownies, die sie für ihn gemacht hatte, in seinem Klassenzimmer zurückließ.
„Er ging ziemlich darauf ein, wie reif ich war und wie klug ich war, und diese Schmährede darüber, was wirklich der Unterschied zwischen einem 18-Jährigen und einem 17-Jährigen ist“, sagte sie.
Slocum, der damals 16 Jahre alt war, nahm an fortgeschrittenen Praktikumskursen teil, war Vizepräsident der Associated Student Body und schloss sein Studium schließlich mit Auszeichnung ab. Erwachsene sagten ihr oft, wie reif sie für ihr Alter sei, sagte sie.
„Als er also sagte: ‚Du solltest mit mir ausgehen, anstatt mit den kleinen Jungs in Savannah‘, sagte ich ja“, sagte sie. „Es war sehr einfach für ihn und ich weiß, dass er mich aus diesem Grund definitiv ins Visier genommen hat.“
Laut der Klage versuchte Sepe einmal, sie nach der Schule in seinem Klassenzimmer zu küssen. Sie stieß ihn weg aus Angst, sich in Schwierigkeiten zu bringen.
Seppe lud sie ein, seine Wohnung in Fullerton zu besuchen, wo er sie sexuell angreifen würde, heißt es in der Klage.
„Seine besondere Behandlung von ihr und seine Liebesbekenntnisse, gepaart mit dem jungen Alter des Klägers, erlaubten es Sepe, sie zu unerschütterlicher Loyalität zu manipulieren“, heißt es in der Klage. In den darauffolgenden Monaten fiel es Slocum „schwer zuzugeben, dass Seppe sie sexuell missbraucht hatte, weil sie Angst hatte, ihn in Schwierigkeiten zu bringen“, heißt es in der Klage.
Eine dritte Klägerin, die in der Klage nicht namentlich genannt wird, behauptet, dass sie während ihres zweiten Studienjahres anfing, Anrufe von einem Mann zu erhalten, der sich als ihr heimlicher Verehrer ausgab, heißt es in der Klage.
Die Times identifiziert normalerweise keine Personen, die angeben, Opfer sexueller Übergriffe zu sein.
Der Anrufer würde das damals 15-jährige Mädchen fragen, „ob es Lehrer gibt, mit denen sie gerne Sex haben würde, oder ob es Lehrer gibt, von denen sie fantasiert“, heißt es in der Klage.
Der Klage zufolge konnte die Frau den Mann beim Telefonieren beim Masturbieren hören. Der Mann identifizierte sich schließlich als Seppe, heißt es in der Klage, und begann bald darauf, sie im Unterricht unangemessen zu berühren.
Nachdem Seppe von den Vorwürfen des Verbrechens freigesprochen worden war, verklagte sie Gomez und ihre Mutter wegen böswilliger Strafverfolgung und Verfahrensmissbrauchs und forderte Schadensersatz in Höhe von mehr als 300.000 US-Dollar. In Gerichtsdokumenten behauptet er, sein “Ruf sei wegen seiner kindlichen Verliebtheit in ein Schulmädchen ruiniert worden”.
Laut Gerichtsakten stellte Sepe den Fall im Dezember 2006 ein.
Die Zeit war für Gomez extrem herausfordernd, sagte sie. Sie wurde von ihren Altersgenossen abgelehnt und an eine andere High School versetzt, um ihr Abschlussjahr zu beenden.
„Ehrlich gesagt wollte ich von Anfang an nur das Richtige tun und diesen Typen den Kindern wegnehmen“, sagte sie.