Kinderen poseren op 11 december voor een kerstboom en andere kerstversieringen in een metrostation in Kharkiv, Oekraïne.
Natalie Caesar voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Natalie Caesar voor NPR
Kinderen poseren op 11 december voor een kerstboom en andere kerstversieringen in een metrostation in Kharkiv, Oekraïne.
Natalie Caesar voor NPR
Kharkiv, Oekraïne — Het grote plein van de op een na grootste stad van Oekraïne is stil in december. Er is geen kerstboom of lichtshow of ijsbaan.
“Het zou allemaal goed zijn”, zegt de 17-jarige Daniil Prokopenko, gekleed in een badjas, als hij het metrostation binnenkomt. “Maar we hebben onze eigen manier gevonden om het te vieren.”
Hij gaat naar beneden, vindt een bevende jongeman op zoek naar munten en loopt het metroperron op. Er stappen maar weinig mensen in de trein. In plaats daarvan verzamelen de meesten zich rond een bescheiden kerstboom versierd met witte gloeilampen en een witte ster.
Ernaast staat een kleine hut met een brievenbus waar kinderen brieven kunnen achterlaten voor de kerstman, of de kerstman, een soort Slavische versie van de kerstman.
Een meisje poseert voor een foto met een brievenbus waar kinderen brieven naar de kerstman sturen op een metrostation in Kharkiv, Oekraïne, op 11 december.
Natalie Caesar voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Natalie Caesar voor NPR
Een meisje poseert voor een foto met een brievenbus waar kinderen brieven naar de kerstman sturen op een metrostation in Kharkiv, Oekraïne, op 11 december.
Natalie Caesar voor NPR
Ondergronds kerstdorp
De gemeenteraad van Kharkiv besloot dit jaar een ondergronds kerstdorp te installeren in het metrostation met kroonluchters, dat verandert in een schuilkelder. Russische raketten blijven de buitenwijken van Kharkiv raken, levens in gevaar brengend en het elektriciteitsnet beschadigend. Lokale autoriteiten zeggen dat het miniatuur ondergrondse kerstdorp de bewoners beschermt en ook elektriciteit bespaart.
De symboliek resoneert diep in Kharkiv, een elegante stad van intellectuelen en kunstenaars in het noordoosten van Oekraïne, vlakbij de Russische grens.
Dit voorjaar, toen de Russische bombardementen en artillerieaanvallen bijzonder hevig waren, brachten duizenden inwoners wekenlang schuil in metrostations.
Mensen schuilen op 30 april in een metrostation in Kharkiv, Oekraïne. Inwoners van Kharkiv hebben ondergronds een nieuw leven gevonden in metrostations, aangezien de op een na grootste stad van Oekraïne voortdurend wordt bedreigd door Russische bombardementen en luchtaanvallen.
Alex Chan Tsz Yuk/SOPA Images/LightRocket/Getty Images
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Alex Chan Tsz Yuk/SOPA Images/LightRocket/Getty Images
Mensen schuilen op 30 april in een metrostation in Kharkiv, Oekraïne. Inwoners van Kharkiv hebben ondergronds een nieuw leven gevonden in metrostations, aangezien de op een na grootste stad van Oekraïne voortdurend wordt bedreigd door Russische bombardementen en luchtaanvallen.
Alex Chan Tsz Yuk/SOPA Images/LightRocket/Getty Images
Mensen bezoeken een metrostation in Kharkiv, Oekraïne om op 11 december foto’s te maken met een kerstboom en brieven te bezorgen aan de Kerstman.
Natalie Caesar voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Natalie Caesar voor NPR
Mensen bezoeken een metrostation in Kharkiv, Oekraïne om op 11 december foto’s te maken met een kerstboom en brieven te bezorgen aan de Kerstman.
Natalie Caesar voor NPR
Een geschenk van vrede
De negenjarige Maksim Pushnir fronst zijn wenkbrauwen als hij terugdenkt aan die tijd. “Ik weet dat de stad ons wil beschermen, maar we maken ons ook grote zorgen om hier te zijn”, zegt haar vader, Kostia, nadat ze foto’s van elkaar naast een boom hebben gemaakt.
Maxim gaat naar de brievenbus van Santa Frost en geeft een brief met kerstwensen af. Hij zegt dat hij haar om twee geschenken vroeg: een PlayStation 5 en vrede.
“Iedereen vraagt om vrede”, zegt ze, ook de 5-jarige Eva Mintseva. “Ik vroeg ook om een telefoon om foto’s te maken”, voegt hij eraan toe. Zijn moeder, Natasha, legt uit dat Russische troepen hen uit hun huis in de oblast Charkov hebben gedwongen en dat hun huis bij hun terugkeer is verwoest. “Hij wenste dat hij meer foto’s van ons huis had om hem aan te herinneren”, zegt Natasha.
Mensen poseren voor familiefoto’s voor een kerstboom en andere versieringen op een metrostation in Kharkiv, Oekraïne op 11 december.
Natalie Caesar voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Natalie Caesar voor NPR
Mensen poseren voor familiefoto’s voor een kerstboom en andere versieringen op een metrostation in Kharkiv, Oekraïne op 11 december.
Natalie Caesar voor NPR
De gecompliceerde politiek van grootvader Frost
Het wordt donker en koud buiten. Buiten het metrostation zal de 27-jarige Kostiatin Novikov zich verkleden als kerstman. Het is felrood en ziet eruit als een veel flitsendere versie van de outfit van de kerstman, met gouden borduursels, gevleugelde mouwen en een golvende cape.
Links: de 27-jarige Kostiatin Novikov in een Grandfather Frost-kostuum. Rechts: de 4-jarige Emma Kochalka met opa Frost. Charkov, Oekraïne, 11 december.
Natalie Caesar voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Natalie Caesar voor NPR
Links: de 27-jarige Kostiatin Novikov in een Grandfather Frost-kostuum. Rechts: de 4-jarige Emma Kochalka met opa Frost. Charkov, Oekraïne, 11 december.
Natalie Caesar voor NPR
Novikov, een acteur die vijf jaar lang de kerstman speelde, werkt wekenlang, van de westerse kerst op 25 december tot de orthodoxe kerst op 7 januari.
Na de Russische invasie van Oekraïne, zei hij, werd de kerstman een controversieel figuur vanwege zijn wortels in de Russische mythologie.
“Toen ik opgroeide, zag ik mezelf nooit als Russisch, alleen als een personage in een sprookje”, zegt hij. “Grootvader Frost is een vrolijke man die zingt en danst.”
Naar verluidt ziet de 4-jarige Emma Kochalka Novikov als kerstman buiten het metrostation en rent naar hem toe. Hij knuffelt en lacht. Haar moeder, Irina Kochalka, zegt dat Emma een brief naar opa Frost heeft gestuurd in de brievenbus van het ondergrondse kerstdorp.
Hij vroeg om een pluizig wit kattenspeeltje en, alsjeblieft, zijn vader, een soldaat, keerde spoedig naar huis terug.
Hanna Palamarenko heeft vanuit Kharkiv bijgedragen aan dit rapport.