Oekraïners zijn de nieuwste medewerkers van de Franse fabriek: NPR

SEMUR-EN-AUXOIS, Frankrijk — In een fabriek aan de rand van het middeleeuwse stadje Semur-en-Auxois wordt tegenwoordig niet alleen Frans gesproken. Russische en Oekraïense stemmen zijn ook te horen boven het gebrul van naaimachines.

De fabriek produceert al sinds de jaren 70 leren tassen voor Franse luxemerken. Thierry Thomas, CEO van Maroquinerie Thomas, zegt dat hij dit jaar ongeveer 25 Oekraïners heeft aangenomen.

“Ik nam de eerste vijf aan, en toen kwamen er meer binnen”, zegt hij. “Neven, schoonzussen. Ze werken hard, ze passen zich snel aan. Eerst zette ik ze allemaal bij elkaar. Op die manier zou een van hen het de anderen leren als een van hen het begreep.”

Thomas zegt dat dit geen liefdadigheid is. Hij kan niet genoeg Franse arbeiders vinden.

Het biedt Oekraïners langetermijncontracten zonder proefperiode, “zodat ze bankrekeningen kunnen openen en appartementen kunnen huren”, zegt hij.

Hoe gaat hij met hen om?

“Google Translate”, zegt hij lachend.

Europa zal worden getransformeerd door de oorlog in Oekraïne. Zelfs plaatsen die ver van het conflict verwijderd zijn, ondervinden de gevolgen. En hoe langer de oorlog duurt, hoe langer deze gevolgen zullen zijn.

Volgens de Franse regering heeft Frankrijk meer dan 100.000 Oekraïense vluchtelingen opgevangen. Ze hebben het recht om te blijven en te werken en ontvangen een kleine maandelijkse toelage. Oekraïense kinderen studeren op Franse scholen in het hele land, en veel Franse gezinnen bieden onderdak aan Oekraïense gezinnen.

De drieëndertigjarige Alexander Dubitsky werkt aan een serie handvatten voor tassen. Hij kwam eind augustus uit Charkov aan. Op de vraag of hij zou terugkeren, zegt hij: “Het gaat niet om de wederopbouw van Oekraïne na de verwoesting. Het stoort me helemaal niet. Ik help graag. Maar we zijn altijd in gevaar. Zelfs als de oorlog stopt.” Rusland zal zijn krachten bundelen en drie of vier jaar later worden aangevallen, dit is al eeuwenlang onze realiteit.”

Oksana Zubko smeert zwarte verf op de banden van haar tas. Hij was bakker in Kharkiv en zegt dat hij nog steeds graag met zijn handen werkt.

“Het is een geweldige plek om te werken”, zegt hij. “Het is een heel gezonde sfeer en onze Franse collega’s zijn gastvrij.”

Zubko zegt dat ze graag terug zou willen naar Oekraïne, maar denkt dat haar negenjarige zoon, die naar een plattelandsschool gaat, een betere toekomst heeft in Frankrijk.

Aan de balie zeggen de Franse collega’s Ines Chapovaloff en Maud Duviniak dat ze het geluk hebben hun verhaal te mogen delen en van de Oekraïners te leren. Ze waarderen de moed van Oekraïners en hun vermogen om met een glimlach op het werk te verschijnen, ondanks de zorgen over de oorlog in hun thuisland.

De 36-jarige Evdokia Bila, die naast Julia loopt, tikt met een kleine hamer op de naad. Hij was een van de eerste Oekraïners die hier afgelopen maart werd aangenomen en komt uit Vovchansk, net buiten Kharkiv langs de Russische grens.

Thomas heeft zo’n vertrouwen in Bila dat hij hem toestaat toezicht te houden op een kleine ploeg Oekraïners wanneer hun Franse collega’s op vakantie gaan in augustus.

“Ik was geschokt, maar op een goede manier”, zegt hij. “Al die Franse arbeiders zouden samen op vakantie kunnen gaan. Dat doen we niet in Oekraïne.”

Hij zegt dat hij verrast was door andere dingen in Frankrijk, zelfs het postkantoor.

‘Ja, brieven en enveloppen’, zegt hij. “In Oekraïne is alles online. En hier krijg ik post van school, van de bank. Ik heb weer de gewoonte om mijn mailbox te checken!”

Bila moest onlangs terugkeren naar Oekraïne om haar moeder te begraven, die naar het ziekenhuis ging toen haar stad onder Russische bezetting stond – maar er waren geen dokters. Nadat de stad was bevrijd, werd zijn moeder uiteindelijk gediagnosticeerd met een gescheurde blindedarm, maar het was te laat. Hij stierf op 61-jarige leeftijd.

Bila huurde een onlangs gerenoveerd appartement in het centrum van de geplaveide stad, recht tegenover de kerk. Kerstverlichting van het dorpsplein verlicht haar woonkamer.

Verscheidene van Billa’s vrienden en familie zijn ook in Seymour-en-Oxia, en ze verzamelen zich vaak rond haar lange keukentafel om te eten. Op de open haard hing hij een Oekraïense vlag, die hij had meegenomen – het was onderdeel van de viering van de Maidan-revolutie van 2014 in Oekraïne.

Zijn broer Timur Romanchuk arriveerde in juni met zijn vrouw en kinderen in Seymour-en-Avsoa. De familie had een boerderij en bleef zo ​​lang als ze konden om die te beschermen, en een duur geitenras waarvan ze de melk gebruikten om kaas te maken.

Ze hoopten de boerderij niet kwijt te raken. Romanchuk zegt dat hij dacht dat hij onder Russische bezetting kon blijven. Maar toen het Kremlin deze zomer een referendum hield om Oekraïens grondgebied te annexeren, wist het dat dit niet langer mogelijk was.

“Omdat ik wist dat we allemaal gedwongen zouden worden om Russische paspoorten aan te schaffen”, zegt hij. Toen besloten ze de boerderij te verlaten. Ze gaven hun geiten aan hun buren.

Op de vraag of er omstandigheden zijn waaronder ze normaal in Vovchansk leefden, zijn ze daar niet zo zeker van.

“Als Rusland een grote tuin had” – zegt Bila. “Met zonnebloemen en tarwe. We stellen ons altijd voor dat het probleem Poetin is, maar Poetin is niet de oorzaak, Poetin is het resultaat. Er was Stalin en er is altijd iets. Is er iemand in Rusland met een geweten om wakker te worden, te veranderen en zijn. Anders?”

In de fabriek krijgen Oekraïners elke week Franse les. De negenendertigjarige Andrei Priputniev, een voormalig mijnwerker, volgt op de voet. Zijn familie verliet Charkov in maart en volgde hem in september naar Frankrijk.

“Mijn kinderen gaan naar een Franse school”, zegt ze. “Mijn zoon voetbalt en mijn andere zoon speelt gitaar en muziek op school.”

Het was niet de eerste keer dat Priputniev moest vluchten naar een nieuwe plek. In 2014 arriveerde hij in Kharkiv vanuit zijn huis in Luhansk, na gevechten tussen Russische separatisten en Oekraïense troepen.

Hij dacht altijd dat hij de rest van zijn dagen in Lugansk zou doorbrengen. “Ik dacht dat ik daar met pensioen zou gaan”, zegt hij.

“Als ik tegenwoordig na het werk naar huis rijd, denk ik soms: ‘Waar ben ik?'”, zegt hij lachend. “Ben ik in Frankrijk? Serieus?”

Priputniev neemt zijn lessen Frans serieus. Achter twee verwoeste huizen zegt hij niet terug te keren naar Oekraïne.