Tdrie jaar na het begin van de COVID-19-pandemie, met miljoenen mensen over de hele wereld die lijden aan langdurige complicaties van het virus, is er nog steeds geen bewezen manier om Long COVID te behandelen of te voorkomen – behalve dat je in de eerste plaats niet besmet raakt plaats.
De laatste tijd zijn er echter redenen voor voorzichtig optimisme. Onderzoekers hebben veelbelovende (zij het voorlopige) tekenen gevonden dat sommige medicijnen het risico op het ontwikkelen van Long COVID kunnen verminderen en mogelijk zelfs de symptomen kunnen verlichten bij mensen die al ziek zijn.
Het laatste bemoedigende nieuws heeft betrekking op metformine, een betaalbaar en betaalbaar medicijn dat sinds 1990 is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) voor de behandeling van diabetes type 2. Metformine, dat behoort tot een klasse geneesmiddelen die biguaniden worden genoemd, wordt ingenomen als een vloeistof of pil en werkt door de hoeveelheid suiker in het bloed te reguleren. Het vermindert ook ontstekingen in het lichaam.
In een studie die in maart online werd gepubliceerd maar nog niet door vakgenoten is beoordeeld, volgden onderzoekers een groep van 564 volwassenen met overgewicht of obesitas in de VS die een kuur van twee weken met metformine begonnen toen ze acute COVID-19 hadden. Mensen die metformine gebruikten, hadden 42% minder kans om in de volgende 10 maanden de diagnose long-COVID te krijgen, in vergelijking met degenen die een placebo namen toen ze voor het eerst ziek werden van COVID-19. (In de studie werd ook gekeken naar de effecten van de medicijnen ivermectine en fluvoxamine, maar geen van beide toonden voordeel tegen Long COVID.)
Metformine blijkt bij vroeg gebruik nog effectiever te zijn. Bij mensen die het binnen vier dagen na het begin van de symptomen innamen, werd het risico op Long COVID met meer dan 60% verminderd. In totaal werd bij ongeveer 6% van de mensen die metformine gebruikten de diagnose long-COVID gesteld, vergeleken met meer dan 10% van de mensen die een placebo gebruikten.
Andere onderzoeken hebben aangetoond dat metformine de replicatie van het SARS-CoV-2-virus kan stoppen, wat zowel ernstige ziekten als complicaties op de lange termijn kan helpen voorkomen, legt co-auteur van het onderzoek Dr. Carolyn Bramante, assistent-professor aan de University of Medicine at Minnesotaschool. Metformine lijkt het virus tegen te gaan door een eiwit in menselijke cellen te blokkeren waarmee het virus zichzelf kopieert en door de ontstekingsreactie van het virus te verstoren, zegt ze.
Bramante zegt dat ze aangenaam verrast was door hoe goed metformine Long COVID lijkt te voorkomen, vooral als het meteen wordt ingenomen, hoewel er meer onderzoek nodig is om de bevindingen te bevestigen. “Het ligt waarschijnlijk in elke drogisterij ter wereld”, zegt Bramante. Iemand zou waarschijnlijk “metformine kunnen krijgen binnen een dag nadat hij erachter is gekomen dat hij of zij COVID heeft”.
In de toekomst, zegt Bramante, zouden onderzoekers ook moeten onderzoeken of metformine bestaande symptomen van Long COVID kan behandelen. Sommige experts zijn van mening dat Long COVID wordt veroorzaakt door restanten van het virus die in het lichaam zijn achtergebleven. Als dat waar is, zegt Bramante, kunnen de antivirale eigenschappen van metformine helpen om het uit het lichaam te verwijderen.
Andere recente onderzoeken suggereren ook dat Paxlovid, een antiviraal middel dat wordt gebruikt om ernstige COVID-19 bij hoogrisicopatiënten te voorkomen, Long COVID op een vergelijkbare manier kan helpen voorkomen. Een studie, die eind 2022 online werd gepubliceerd maar niet door vakgenoten werd beoordeeld, ontdekte dat mensen die Paxlovid gebruikten binnen vijf dagen na een positieve test op COVID-19 een 26% lager risico hadden op de ontwikkeling van Long COVID in vergelijking met een onbehandelde controlegroep . (Ensitrelvir, een ander antiviraal middel dat in Japan is goedgekeurd, maar niet in de VS, kan ook het risico op het ontwikkelen van Long COVID verminderen wanneer het kort na een positieve test wordt ingenomen, zei de fabrikant in februari.)
Sommige onderzoekers onderzoeken ook of Paxlovid de symptomen van Long COVID kan behandelen – een belangrijke vraag omdat er nog steeds geen bewezen remedie is voor Long COVID.
Lees verder: Mensen lopen veel minder kans om langdurig COVID te krijgen na Omicron, zo blijkt uit onderzoek
Langdurige COVID is moeilijk te behandelen, althans gedeeltelijk omdat de ziekte vele vormen aanneemt. De ene persoon kan slopende vermoeidheid en hersenmist hebben, terwijl een ander gastro-intestinale problemen of disfunctie van het zenuwstelsel kan hebben. In plaats van te proberen een enkel medicijn te vinden dat alle meer dan 200 mogelijke symptomen van Long COVID kan behandelen, concentreren sommige onderzoeksteams zich op specifieke symptomen of groepen symptomen in de hoop gerichte therapieën te vinden.
Sommige hulpmiddelen die worden gebruikt om mensen met myalgische encefalomyelitis/chronisch vermoeidheidssyndroom te behandelen, een postvirale aandoening die de belangrijkste symptomen deelt met Long COVID (waaronder ernstige vermoeidheid en crashes na het sporten), kunnen ook effectief zijn voor mensen met post-COVID-complicaties. naar een artikel gepubliceerd in Natuurrecensies Microbiologie in januari. Deze hulpmiddelen omvatten een energieverdelingsstrategie die bekend staat als pacing, het laaggedoseerde ontstekingsremmende medicijn naltrexon en bètablokkers om de hartslag te vertragen en de bloeddruk te verlagen. In kleine onderzoeken is ook aangetoond dat antihistaminica sommige symptomen van Long COVID verminderen, waaronder vermoeidheid, hersenmist en onvermogen om te bewegen, evenals bloedverdunnende medicijnen.
Dr. Eric Topol, oprichter van het Scripps Research Translational Institute en co-auteur van de recente recensie, zegt dat hij ook wordt aangemoedigd door voorlopige gegevens over stimulatie van de nervus vagus, die helpt bij het beheersen van onbewuste acties zoals ademhaling en hartslag, om te verlichten bepaalde symptomen.
Meerdere onderzoeksteams bestuderen ook transcraniële gelijkstroomstimulatie (tDCS) als mogelijke behandeling. Onderzoekers hebben al onderzocht of tDCS-apparaten – die elektrische stromen met lage intensiteit naar de hoofdhuid toedienen om de hersenen te stimuleren – de cognitie, geestelijke gezondheid en chronische pijn kunnen verbeteren. Consumenten kunnen verschillende tDCS-apparaten kopen om thuis te gebruiken, hoewel veel niet door de FDA zijn goedgekeurd.
In een kleine studie die in september 2022 online werd gepubliceerd maar niet door vakgenoten werd beoordeeld, ontdekten onderzoekers dat mensen met Long COVID na acht tDCS-sessies een vermindering van fysieke vermoeidheid en depressie rapporteerden, hoewel mentale vermoeidheid en algemene scores voor kwaliteit van leven dat niet doen. verbeteren.
Klinisch neuroloog en co-auteur van het onderzoek Dr. Jordi Mathias-Guiu zegt dat hij een langere vervolgstudie plant, waarbij patiënten de behandeling gedurende drie weken krijgen, om te zien of dit tot betere resultaten leidt. “Dit moet worden bevestigd in andere klinische onderzoeken, maar de bevindingen zijn bemoedigend”, zegt hij. “Het is een techniek die thuis kan worden gedaan, en het is een niet-invasieve techniek met minimale inspanning [side effects].”
De lijst met mogelijke behandelingen groeit, maar het veld heeft grotere, meer gecoördineerde onderzoeksprojecten nodig, zegt Topol; momenteel zijn de meeste bevindingen afkomstig van kleine onderzoeken die moeten worden beoordeeld, uitgebreid en gerepliceerd. RECOVER, het langetermijnonderzoeksproject van $ 1 miljard naar COVID van de National Institutes of Health van de VS, is begonnen met het ontwikkelen van proeven met mogelijke behandelingen, maar deze zijn nog niet omgezet in therapieën.
Het gebrek aan bewezen behandelingen is frustrerend, zegt Topol, maar hij beschouwt recente bevindingen over het potentieel van metformine om Long COVID te voorkomen als “zeer goed nieuws”.
Topol is het ermee eens dat er meer onderzoeken nodig zijn naar metformine, maar hij zegt dat hij gelooft dat de eerste bevindingen veelbelovend genoeg zijn en dat het medicijn veilig en goedkoop genoeg is, dat hij het persoonlijk nu zou nemen als hij met COVID-19 te maken zou krijgen. “Ik wil geen lange COVID krijgen”, zegt Topol.
Meer must-reads van TIME