Derron Borders verwelkomde toekomstige studenten op de graduate school waar hij werkt in New York City toen de zwavelachtige boeren op de ochtend in november begonnen. Om de paar minuten, hoe hard hij ook probeerde te stoppen, ontsnapte er weer een stinkende wolk uit zijn mond. “Boeren die smaken en ruiken naar rotte eieren—Ik denk dat ik dat in Google heb getypt,’ vertelde hij me.
Uiteindelijk ontdekte Borders dat zijn diabetesmedicatie de schuld was. Zwavelboeren lijken een vrij zeldzame bijwerking te zijn van semaglutide, tirzepatide en andere geneesmiddelen van hun klasse, bekend als GLP-1-receptoragonisten. In de afgelopen jaren zijn deze medicijnen populairder geworden onder de merknamen Ozempic, Wegovy en Mounjaro, als diabetesbehandeling en als medicijn voor gewichtsverlies. En naarmate het aantal voorschriften toenam, werd ook een vreemde en onaangename bijwerking duidelijker.
GLP-1-receptoragonisten staan erom bekend gastro-intestinale symptomen te veroorzaken, waaronder buikpijn, diarree en braken. In klinische onderzoeken met semaglutide voor gewichtsverlies ervoer 44% van de deelnemers misselijkheid en 31% diarree. (Dezelfde aandoeningen troffen slechts ongeveer een zesde van de deelnemers die een placebo kregen.) Boeren, ook wel ‘boeren’ genoemd, kwam voor bij ongeveer 9 procent van degenen die het medicijn gebruikten, vergeleken met minder dan 1% van degenen die het medicijn gebruikten. een placebo. De FDA noemt oprispingen als mogelijke bijwerking voor zowel semaglutide als tirzepatide.
Maar ik kon geen informatie vinden in rapporten van klinische onderzoeken of factsheets van de FDA zwavel Allemaal in het bijzonder, en noch Novo Nordisk noch Eli Lilly, de bedrijven die deze medicijnen maken, hebben mijn vragen beantwoord. Laura Davisson, de directeur van medisch gewichtsbeheer aan de West Virginia University Health Sciences, vertelde me dat meer dan 1.000 van de patiënten in haar kliniek momenteel een GLP-1-receptoragonist gebruiken en dat ongeveer een vijfde de hele tijd zwaveloprispingen ervaart. Voor bijna een handvol van deze patiënten, zei hij, verdwijnt het probleem na een paar maanden. Holly Lofton, een specialist in obesitasgeneeskunde aan de New York University, speculeert dat het slechts 2% van haar patiënten treft.
Deskundigen weten niet zeker waarom het gebruik van GLP-1-receptoragonisten kan leiden tot stinkende boeren, maar ze hebben een paar theorieën. Davisson stelde voor dat semaglutide het aantal bacteriën in de spijsverteringskanalen van patiënten verhoogt die waterstofsulfide produceren, een gas dat uit beide uiteinden van het spijsverteringskanaal kan worden afgevoerd en dat ruikt (zoals Borders ontdekte) naar rotte eieren. Hij merkte ook op dat de medicijnen de spijsvertering vertragen, waardoor de maag meer tijd zou kunnen krijgen om voedsel af te breken en gas te produceren. In deze situatie, vertelde Lofton me, kan bedorven lucht gemakkelijker door de mond ontsnappen, omdat het lichter is dan de vloeistoffen en halfvaste stoffen die ook de maag vullen. “Wat er bovenop zit, komt eruit”, zei hij.
Meer eten dan normaal tijdens het gebruik van medicijnen lijkt een veel voorkomende trigger te zijn. Davisson zei dat sommige voedingsmiddelen, zoals zuivelproducten, ook kunnen leiden tot meer geuremissies. “Soms is het een kwestie van vallen en opstaan”, zegt ze. “Sommige adviezen die we mensen geven, zijn dingen als: eet geen erg zware maaltijden; eet geen grote porties tegelijk; eet niet vlak voordat u naar bed gaat. Naast deze gedragsbenaderingen vertelde Craig Gluckman, een gastro-enteroloog bij UCLA Health, me dat hij antacida en gasafbrekende medicijnen aanbeveelt aan patiënten met GLP-1-agonist-gerelateerde zwavelboeren. (Online wordt appelciderazijn vaak aanbevolen als oplossing, maar Gluckman zei dat hij het niet zou aanbevelen.)
Aanbieders met wie ik sprak, zeiden dat patiënten over het algemeen de neiging hebben zwavelboeren te ervaren wanneer ze voor het eerst een medicijn starten dat lijkt op Ozempic of hun dosis verhogen. Dat was het geval voor Crystal Garcia, een personeelsmanager in Texas die semaglutide begon te nemen bij een apotheek nadat haar arts haar had verteld dat ze prediabetisch was. (Garcia vertelt over zijn ervaring met dieetdrugs.) Drie maanden later, terwijl hij in een restaurant was voor het ontbijt, begon Garcia’s familie te klagen over een vieze geur en eieren. Garcia dacht dat de geur van het eten kwam, maar hij bleef na de maaltijd in de auto. De familie vroeg zich af of Garcia’s jonge zoon een ongeluk had gehad. “Ik had zoiets van, ik kon het niet zijn. Dat kan niet,’ zei hij tegen me. Maar toen ze weer boerde, moest ze van gedachten veranderen.
Veel patiënten weten niet dat zwavelboeren een mogelijke bijwerking van hun medicijnen zijn totdat ze, nou ja, zwavelboeren beginnen. Borders had een tijdje geen idee dat zijn diabetesmedicijn de boosdoener zou kunnen zijn; toen ze een doktersassistent zag om haar probleem te bespreken, ‘kwam Ozempic niet eens ter sprake’, zei ze. De bijwerking is relatief nieuw voor artsen. Vroege GLP-1-agonisten leken niet zo vaak zwavelboeren te produceren, zei Lofton. In zijn praktijk was het fenomeen pas echt duidelijk toen Ozempic in 2018 op de Amerikaanse markt kwam, en zelfs toen hoorde hij er alleen van zijn patiënten over. “Ik had nog nooit van zwavelboeren gehoord voordat ik dit medicijn begon voor te schrijven,” zei ze.
Hoewel zwavelboeren (lichamelijk) onschadelijk zijn, stoppen sommige patiënten hierdoor met het innemen van hun diabetes of dieetmedicatie, vertelde Lofton me. Maar de meesten, waaronder Garcia en Borders, houden zich uiteindelijk aan hun schema. Hoe ernstig de bijwerkingen ook zijn, patiënten denken dat de voordelen van de medicijnen het waard zijn. “Ik had een patiënt die zei dat haar boertjes naar poep stonken,” zei Davisson. Maar zelfs toen wilde hij de drug niet stoppen.