10. Januar 2023 – Tashi Taliaferro will nicht, dass jemand alleine stirbt.
Nach über 30 Jahren als Krankenschwester – davon 12 als Hospizkrankenschwester – hat sich Taliaferro immer wohl unter Kranken und Sterbenden gefühlt.
Sie war beunruhigt über die Zahl ihrer Patienten, die ohne den Trost von Familie oder Freunden starben.
„Wir sehen Menschen, die 80 oder 90 Jahre alt sind und keine Familie haben. Wir sehen Veteranen, Obdachlose und Unterversorgte, die vergessen werden“, sagt Taliaferro, stellvertretende Pflegedirektorin bei Advanced Nursing + Home Support, einem Unternehmen für häusliche Krankenpflege in Rockville, MD. „Wir waren dort mit Menschen, die niemanden hatten, und es geht mir direkt ins Herz.
Taliaferro ist dabei, ein Wohnheim für Obdachlose und chronisch Unterversorgte in seiner Gemeinde Montgomery County, MD, außerhalb von Washington, DC, zu eröffnen, die eine der höchsten hat die Rate der Bevölkerung des Landes, die in Armut lebt. Jede Nacht mehr als 4.410 Menschen in der Hauptstadt des Landes sind obdachlos.
„Niemand sollte allein sterben, es sei denn, er will es“, sagt Taliaferro. „Ich denke, jeder, egal wie alt oder jung, reich oder arm oder aus welchem Hintergrund auch immer, verdient höchste Integrität, Anmut, Mitgefühl und Liebe.“
Das wachsende Bedürfnis nach einem Zuhause am Lebensende
Mit zunehmendem Alter der Babyboom-Generation wird die Zahl der pflegenden Angehörigen für diese Pflege nicht mehr ausreichen. Dies wird vom AARP Policy Institute geschätzt dass bis 2030 auf jeden über 80-Jährigen vier potenzielle pflegende Angehörige kommen werden. Dies entspricht einem Verhältnis von 7 zu 1 im Jahr 2010. Bis 2050 werden diese Zahlen auf 3 zu 1 sinken.
Natürlich altert auch die obdachlose Bevölkerung. Bericht 2019 von der University of Pennsylvania berichtet, dass sich die Zahl der Menschen im Alter von 65 Jahren und älter, die in den Vereinigten Staaten von Obdachlosigkeit betroffen sind, in den nächsten 7 Jahren fast verdreifachen wird, von 40.000 im Jahr 2017 auf 106.000 im Jahr 2030.
Obdachlose Amerikaner altern vorzeitig, eine Folge von chronischem Stress durch das Leben in Notunterkünften, auf der Straße und Couchsurfing. Dieses Phänomen ist als „Verwitterung“ bekannt, ein Bereich von besonderem Interesse für Rebecca Brown, MD, MPH, Geriaterin und außerordentliche Professorin für Medizin an der University of Pennsylvania in Philadelphia.
Browns Arbeit fand heraus, dass Menschen ab 50 Jahren, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, ähnliche oder höhere Raten an geriatrischen Erkrankungen, kognitiven Beeinträchtigungen, Harninkontinenz, Gebrechlichkeit und Schwierigkeiten bei der Durchführung grundlegender täglicher Aktivitäten wie Baden und Anziehen aufweisen als Menschen in regulären Wohnungen Alter von 80.
“Sie bekommen diese altersbedingten Erkrankungen, wenn sie jünger sind, und dann sterben sie, nicht überraschend, auch früher”, sagt Brown.
Laut Travis Baggett, MD, Forschungsdirektor des Obdachlosenprogramms von Boston Healthcare, werden viele, die an einer unheilbaren Krankheit wie Krebs leiden, so lange wie möglich in Obdachlosenunterkünften für sich selbst sorgen.
„Aber sobald sie nicht mehr aus dem Bett aufstehen, baden oder Sauerstoff brauchen, was die meisten Unterkünfte nicht zulassen, können sie dort nicht mehr bleiben“, sagt Baggett.
Diese Menschen radeln möglicherweise zwischen Krankenhäusern oder Pflegeheimen hin und her, wo sie bis zu ihrem Tod medizinisch versorgt werden.
Taliaferro arbeitet mit Emily Cavey zusammen, einer professionellen Fotografin und Doula am Lebensende. Als Geburtsdoula bietet Cavey sterbenden Menschen und ihren Familien psychologische, emotionale und physische Unterstützung. Das Paar verband sich, nachdem Taliaferro die Pflege von Caveys sterbender geliebter Person durch ihre Arbeit koordinierte und entdeckte, dass sie einen ähnlichen Wunsch teilten, Menschen in der letzten Phase ihres Lebens zu helfen.
Taliaferro erzählte Cavey von ihrer Idee für ein Wohnheim, das es unterversorgten und ehemals obdachlosen Menschen ermöglichen würde, in Würde zu sterben, und sie gründeten schließlich die gemeinnützige Good Hearts Foundation, um Geld für ihr Unternehmen zu sammeln.
Sie befinden sich noch in der Anfangsphase der Suche nach einem potenziellen Spender für ein geeignetes Heim zum Betreiben sowie andere Finanzierungsquellen wie Zuschüsse für die Einrichtung und den Betrieb des Heims.
Es ist noch nicht klar, wie das Haus lizenziert oder genehmigt wird. Taliaferro und Cavey finden auch heraus, welche Art von Lizenz sie benötigen, um als Wohnheim zu arbeiten; Bezirksbeamte in Maryland dachten zunächst, das Paar würde eine Hospizanbieterlizenz benötigen. Das Heim selbst bietet jedoch keine medizinischen Leistungen an. Die Bewohner können die Dienste externer Gesundheitsdienstleister in Anspruch nehmen, es bestehen jedoch keine finanziellen Verbindungen zwischen der Wohneinrichtung und diesen Unternehmen.
Sie haben bereits einen Namen für das erste Zuhause: Maddie’s House, nach Taliaferros Mutter, die bei einem Autounfall ums Leben kam, als Taliaferro 2 Jahre alt war. Sie hoffen auf eine Eröffnung im Jahr 2023.
Das Grace House: Ein vorbildliches Pflegeheim für Obdachlose
Taliaferro bekam den Funken für Maddie’s House, nachdem sie vom Omega Home Network erfahren hatte, einer Mitgliedschaft von 40 Wohnheimen und weiteren im Bau befindlichen Häusern, die alle demselben Zweck dienen – Menschen, die sonst in ihren letzten Tagen allein leben würden, eine liebevolle Umgebung zu bieten.
Das Grace House, ein Pflegeheim in Akron, OH, und Teil der Kette, wurde im September 2022 für todkranke Menschen eröffnet.
Die durch Zuschüsse und Spenden finanzierte Einrichtung hat drei Anforderungen an die Bewohner: Sie müssen in einem Hospizprogramm von Medicare, Medicaid oder einem privaten Versicherer eingeschrieben sein; muss über begrenzte finanzielle Mittel verfügen; und sie können niemanden haben, der sie unterbringt und versorgt. Alle Dienstleistungen sind für die Bewohner kostenlos.
Holly Klein, eine staatlich geprüfte Krankenschwester und Gründerin von Grace House, kümmerte sich während ihrer 14-jährigen Tätigkeit als Hospizkrankenschwester in Akron routinemäßig um obdachlose Patienten.
„Ich verwende den Begriff ‚Zuhause‘ locker, weil es wirklich dort war, wo der Patient lebte“, sagt er. „Ich habe Menschen unter Brücken getroffen, in Motelzimmern, in Obdachlosenunterkünften und einige einfach unter erbärmlichen Lebensbedingungen. Menschen unter diesen Bedingungen allein sterben zu sehen, war eine Belastung, und ich begann mich zu fragen: „Müssen wir nicht mehr tun?“
Hospizanbieter – die keine finanziellen Verbindungen zu Grace House haben – besuchen einzelne Bewohner regelmäßig, so wie sie es tun würden, wenn die Bewohner ihr eigenes Privathaus hätten, um die klinische Versorgung zu übernehmen, während das Personal des Heims den Bewohnern rund um die Uhr beim Kochen, Reinigen und bei der Körperpflege behilflich ist und Medikamentengabe.
„Wir verstehen uns als Ersatzfamilie“, ergänzt Klein. „Und alles, was das Hospizprogramm einer Familie beibringen kann, was sie zu Hause tun kann, können sie unseren Mitarbeitern beibringen, wie zum Beispiel einfache Verbandswechsel und Medikamentenaufklärung.“
Seit der Eröffnung sind 16 Bewohner mit unheilbaren Krankheiten wie Herz- und Nierenerkrankungen in das Grace House gekommen, um innerhalb seiner Mauern zu leben und zu sterben.
Fünf Bewohner waren vor ihrer Ankunft obdachlos, und mehrere kamen aus Häusern, „die buchstäblich auf sie fielen oder kein fließendes Wasser, keinen Strom oder keine Heizung hatten“, sagt Klein.
Bewohner von Grace House, die seit Jahren allein leben, können die Einrichtung zurückgezogen und aufmerksam betreten. Aber viele bauen Freundschaften untereinander, mit Mitarbeitern und Freiwilligen auf – und finden in den letzten Tagen und Wochen ihres Lebens sogar wieder Kontakt zu entfremdeten Angehörigen.
„Wir bieten eine Umgebung, in der sie sich sicher fühlen, was es ihnen ermöglicht, einige dieser Mauern und alten Gewohnheiten loszulassen und wieder Kontakt zu Menschen aufzunehmen“, sagt Klein. „Es war unglaublich zu sehen.