Voor de oorlog in Oekraïne was Polen voor zijn energiebehoeften afhankelijk van Rusland. Nu de winter nadert, kampt Polen met een kolentekort.
Steve Inskeep, presentator:
De oorlog in Oekraïne veranderde het energielandschap van Europa. Het continent was voor een groot deel van zijn energie afhankelijk van Rusland. Maar sinds de invoer van Russische steenkool dit jaar werd verboden, kampt Polen met een tekort. Miljoenen Poolse huishoudens gebruiken kolenkachels voor verwarming, waardoor mensen gedwongen worden op zoek te gaan naar slinkende voorraden. We hebben een melding uit Krakau, of zoals de lokale bevolking het noemt, Krakau (ph). Hier is Rob Schmitz van NPR.
ROB SCHMITZ, BYLINE: Steenkool is er in alle maten in Polen. Er is de groshek, letterlijk groene erwten, voor de kleinste stukjes, de ojha, of noot, voor de klontjes die je aankunt, en tenslotte de kostka, of kasseien.
MONIKA: (spreekt in het Pools).
Schmitz: Dat is een stuk steenkool dat Monica in handen heeft gekregen. De 73-jarige leidt me langzaam aan de hand naar zijn kleine tuin aan de rand van Krakau en opent zijn schuur om Kostka te onthullen die rechtop staat. Hij wendt zich met een stralende glimlach tot hun grimmige, obsidiaan schoonheid.
Monica: (via tolk) Kijk naar deze kubussen. Ze glanzen als glas – zo perfect. Ze branden zo mooi.
Schmitz: Zonlicht filtert door de schuur en reflecteert de vele gekartelde hoeken van elke kubus. Hij streelt ze alsof het zijn huisdieren zijn. Even kunnen we vergeten dat we naar een berg kolen kijken. Maar deze botten betekenen veel voor Monica. Er is plotseling een tekort aan kolen, en dat is een probleem voor bijna de helft van de gezinnen in Polen, zoals Monika, die haar huis verwarmt met kolenkachels.
Monika heeft haar neef, die op een kolenmijn werkt, kunnen beschermen en daarom wil ze zijn volledige naam niet prijsgeven. Hij prijst zich gelukkig dat hij de steenkool heeft, ook al heeft hij er het equivalent van $ 2.000 voor betaald, een derde van zijn jaarinkomen. Monica is een weduwe. Hij heeft geen kinderen en moet het grootste deel van het geld voor deze steenkool lenen van zijn peetvader. Het kostte vier keer zoveel als hij vorig jaar voor steenkool betaalde. Als ik haar vraag wat ze volgend jaar gaat doen als de kolenprijzen zo hoog blijven, vervaagt Monica’s glimlach en springen de tranen in haar ogen. Zo ver had hij nog niet gedacht.
Monica: (via tolk) Ik weet het niet. Ik weet het niet. Zoveel geld heb ik gewoon niet. Stel me deze vraag alsjeblieft niet. Ik ben hierdoor wanhopig.
Schmitz: Tot dit jaar was de uit Rusland geïmporteerde steenkool goed voor ongeveer de helft van de kolen die door Poolse huishoudens voor verwarming werden verbrand. Sancties hebben die levering stopgezet. De Poolse regering probeert het te vervangen door steenkool uit Colombia, Zuid-Afrika en Australië. Het hief ook een verbod op het verbranden van bruinkool op, een minder efficiënte steenkool die bij verbranding veel meer verontreinigende stoffen in de lucht verspreidt, zoals zwavel en kwik. En dit is een ander probleem. Polen heeft nu al de ergste luchtverontreiniging van Europa.
PITOR SIERGIEJ: We weten dat er in Polen elk jaar ongeveer 45.000 mensen sterven door luchtvervuiling. Het is een middelgrote stad die elk jaar van de kaart verdwijnt.
SCHMITZ: Pitor Siergiej, een woordvoerder van Polen Smog Alert, een milieugroep, zegt dat de luchtvervuiling in Polen zo erg is dat scholen in de winter routinematig gesloten zijn om kinderen te beschermen tegen giftige lucht.
SIERGIEJ: In een van de scholen ging midden in de nacht een brandalarm af en natuurlijk was er geen brand omdat er zoveel rook in de lucht hing.
SCHMITZ: Siergiej zegt dat 80% van de luchtvervuiling in Polen wordt veroorzaakt door de bijna 4 miljoen huishoudelijke fornuizen in het land, plaatselijk bekend als rokers, die kolen verbranden in huizen die voor het grootste deel niet goed geïsoleerd zijn. Siergiei zegt dat hij vanwege de astronomische prijs van steenkool steeds meer verhalen hoort over Polen die steenkool gaan delven in verlaten kolenmijnen of afval verbranden om warm te blijven. Hij zag het in zijn eigen buurt in Warschau.
SIERGIEJ: Ik zag de banden destijds verdwijnen – banden op de stoep, op straat, wachtend om opgehaald te worden, banden verdwijnen ‘s nachts. Ik zag oude meubels ‘s nachts verdwijnen voordat een vrachtwagen, een vuilniswagen, ze kwam ophalen.
Schmitz: Hij zegt dat als dit gebeurt in de rijkste stad van het land, het ook echt gebeurt in de armste regio’s van Polen.
(Elektronische pieptoon)
Schmitz: Honderden kilometers ten zuiden van Warschau, aan de rand van Krakau, ontketenden agenten van een politie-eenheid genaamd Ecopatrol hun belangrijkste misdaadbestrijdingsmiddel…
(drone zoemend geluid)
Schmitz: …de drone is uitgerust met een camera en luchtbemonsteringssensoren. Agent Zbigniew Serek kijkt naar een videoscherm van wat de camera van het vliegtuig ziet terwijl het over de rode pannendaken van de nabijgelegen wijk zweeft, compleet met schoorstenen. Sereks vingers bewegen de hendels langzaam om in te zoomen op verschillende schoorstenen.
Zbigniew Serek: (spreekt in het Pools).
Schmitz: Op het scherm is een dunne metalen buis zichtbaar. Het is een gasleiding, zegt Serek, die naar de volgende schoorsteen gaat, tot aan de steen. Het is, zegt hij, een rokende schoorsteen die is aangesloten op een kolenkachel, maar die stoot niets uit. Hij verplaatst de drone naar het volgende blok terwijl hij langzaam over de schoorsteen van elke buurman vliegt.
Serek: (via tolk) Er is hier een schild van de daken, en als we rook uit een van hun schoorstenen zien komen, kunnen we op dit videoscherm precies zien waar het is en een patrouille sturen om te zien wat er aan de hand is.
SCHMITZ: Krakau, dat een van de ergste luchtverontreinigingen in Polen heeft, verbood drie jaar geleden het verbranden van hout, steenkool en alle andere vaste brandstoffen om het probleem aan te pakken. Agent Serek en zijn team handhaven de wet met dagelijkse drone-inspecties.
Serek: (via tolk) Mensen verbranden van alles – raamkozijnen, meubels, weggegooid voedsel. Mogelijk zien we dit jaar meer illegale verbranding omdat de brandstofprijzen te snel zijn gestegen.
Schmitz: En dat is ook wat Piotr Siergie van het Poolse Smog Alert zorgen baart. Volgens hem kan de recente aankondiging van de Poolse regering over prijsbeperkingen op geïmporteerde steenkool steenkool in de toekomst duurder maken. Maar hij zegt dat de meeste mensen zich zorgen maken over de kwaliteit van geïmporteerde steenkool en dat dit nog meer smog zal veroorzaken.
SIERGIEJ: Er is een groeiend gevoel van wantrouwen, onzekerheid, zelfs paniek. Mensen proberen alles te verzamelen wat verwarmingswaarde heeft. Ik bedoel niets, ik bedoel rubberen banden, ik bedoel oude meubels, karton. Sommigen verzamelen brandhout. Dus ik zie nu niet veel vertrouwen in de regering.
SCHMITZ: Wat erger is, zegt hij, is dat met het equivalent van meer dan 100 miljard dollar aan EU-financiering ter bevordering van alternatieve energiebronnen, EU-leiders de bedreigingen van de Poolse regering voor haar eigen democratische systeem tegenhouden. En het is geld dat zal helpen de kosten van steenkool op te lossen, zowel wat betreft de stijgende prijs als de longen van mensen.
Rob Schmitz, NPR News, Krakau.
Copyright © 2022 NPR. Alle rechten voorbehouden. Ga voor meer informatie naar de pagina’s met gebruiksvoorwaarden en machtigingen op onze website op www.npr.org.
NPR-records worden versneld gemaakt door een NPR-contractant. Deze tekst is mogelijk niet definitief en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende transcript van de programmering van NPR is het audiotranscript.