Fugees-rapper Prakazrel “Pras” Michel is door de federale rechtbank schuldig bevonden aan onder meer samenzwering, geknoei met een getuige en het niet registreren als agent van China, meldden The Associated Press en NBC News.
Michel, de oprichter van Fugee die zichzelf later opnieuw uitvond als zakenman en politiek figuur, werd op alle punten schuldig bevonden, waaronder samenzwering om de Amerikaanse regering te bedriegen en buitenlandse bijdragen en campagnebijdragen te leveren, één keer het verbergen van een materieel feit en twee keer tellingen van het maken van een valse vermelding in het dossier in verband met de samenzwering.
Michel werd voor het eerst aangeklaagd in 2019, samen met de Maleisische voortvluchtige Low Taek Jho (ook bekend als Jho Low), die nog steeds op vrije voeten is en internationaal wordt gezocht, zowel in verband met deze zaak als voor zijn rol in het 1MDB-schandaal. Michel wordt beschuldigd van het doorsluizen van geld naar Jho Low voor politieke campagnes en het afleggen van valse verklaringen in verband met de samenzwering.
Leonardo DiCaprio werd tijdens het proces als getuige opgeroepen vanwege zijn band met Jho Low, de Hollywood-ster die DiCaprio’s film hielp financieren De Wolf van Wall Street. “Ik realiseerde me dat hij een grote zakenman is met veel verschillende connecties in Abu Dhabi en Maleisië”, getuigde de acteur en merkte op dat hij en Michel op groepsvakantie gingen met Jho Low.
Aanklagers beweerden dat Jho Low Michel ongeveer $ 100 miljoen betaalde om de Amerikaanse politiek te beïnvloeden, eerst met illegale politieke betalingen bedoeld om de herverkiezing van Barack Obama in 2012 te ondersteunen en later om Donald J. Trump en zijn regering ertoe te brengen een onderzoek van het ministerie van Justitie naar Jho stop te zetten. Laag.
In eerste instantie beweerden openbare aanklagers dat Michel betrokken was bij een plan om deelnemers aan een Obama-inzamelingsdiner te strikken, hen vervolgens hun kaartjes terug te betalen met buitenlandse geldbronnen – en hen te bedreigen als ze zich bij de autoriteiten meldden. Een ander vermeend plan schoot wortel toen Low’s illegale lobby aan het licht kwam. Er wordt gezegd dat het pogingen bevat om het Witte Huis en gerechtelijke functionarissen te beïnvloeden om de Chinese dissident Miles Guo, gezocht in een aparte fraude, terug te sturen naar China. (Guo, die ook banden ontwikkelde met voormalig Trump-adviseur Steve Bannon, werd in maart gearresteerd.)
Voor de rechtbank beweerde Michel dat hij handelde op advies van zijn advocaten toen hij in 2017 de Chinese minister ontmoette in het Four Seasons Hotel in New York. Hij ontkende dat hij “opzettelijk en willens en wetens” optrad als “geheim agent onder leiding en controle van China toen hij de FBI benaderde’, schreven zijn advocaten David Kenner en Charles Haskell in gerechtelijke documenten.
Op 18 april getuigde Michel voor de rechtbank. Hij beschreef zichzelf als een “surrogaat voor beroemdheden” voor Low en beweerde dat hij in 2012 $ 20 miljoen had gekregen om te proberen een foto met Obama te krijgen. Michel vertelde juryleden dat hij “eigenlijk om $ 1 miljoen vroeg om na te denken over hoe” hij een foto kon maken. . Het bedrag groeide uiteindelijk tot $ 20 miljoen; Jho Low kreeg een foto op het kerstfeest van het Witte Huis. Michel zei ook dat hij zijn eigen geld gebruikte toen hij vrienden betaalde om Obama’s inzamelingsactie in 2012 bij te wonen.
Michel getuigde ook dat zijn vermeende pogingen om Guo uit te leveren niet als agent van China waren, maar dat hij vrijwillig naar vergaderingen met FBI-agenten ging. “Ik nam het op me om aangifte te doen omdat ik vond dat de FBI het moest weten”, zei hij. De zaak werd op maandag 24 april naar juryberaad gestuurd.