Randy Hagihara, ein langjähriger Redakteur der Los Angeles Times, bekannt für sein sachliches Auftreten sowie ein kluger Personalvermittler, der es genoss, junge Journalisten zu finden und zu betreuen, ist in seinem Haus in Huntington Beach gestorben. Er war 72.
Hagiharas Tod am Samstag folgte einem langen Kampf gegen Speiseröhrenkrebs, sagte Craig Matsuda, ein Freund und ehemaliger Redakteur der Times.
Hagihara verbrachte ab 1990 mehr als 21 Jahre bei The Times und diente als stellvertretender Stadtredakteur, Stadtredakteur und Nachtstadtredakteur im Büro von Orange County, als die Zeitung in einen erbitterten Auflagenkrieg mit dem Rivalen Orange County Register verwickelt war.
„Randy hat als Redakteur Mut bewiesen. Und er war eigentlich verdammt hart“, sagte Martin Baron, der in den 1990er Jahren Herausgeber der Zeitung Orange County und später Herausgeber der Washington Post wurde. Zu der Zeit, als Hagihara unter ihm arbeitete, erinnerte sich Baron, gab es 165 Angestellte in der Nachrichtenabteilung der Zeitung.
„Er bestand auf harter Arbeit, aggressiver Berichterstattung, unmissverständlicher Wahrheitsfindung, klarem Schreiben und höchsten Standards“, sagte Baron in einer E-Mail. „Er war allergisch gegen Bullshit. Doch da war eine echte Weichheit im Inneren. Er war äußerst einfühlsam und großzügig im Geiste und immer bereit, Reportern, die am Anfang ihrer Karriere standen, professionelle Anleitung zu geben.
„Das alles kam mit einem scharfen Sinn für Humor. Als er die Nachrichten leitete, hatte er die Luft und die Effizienz eines Kommandanten. Er war auch für die Rekrutierung einiger unserer besten und vielfältigsten Talente verantwortlich.
Geboren und aufgewachsen in Los Angeles, verbrachte Hagihara vier Jahre bei der Air Force mit Posten in Denver und Guam, danach besuchte er das Los Angeles Trade and Technical College und die California State University Northridge.
1979 trat Hagihara der kleinen Belegschaft der kurzlebigen Koreatown Weekly bei, die als erste englischsprachige Zeitung für koreanische Amerikaner bekannt wurde. Hagihara arbeitete im Little Tokyo-Büro der Zeitung in der Innenstadt von Los Angeles, berichtete Geschichten, machte Fotos und entwickelte sie in der Dunkelkammer. Er verkaufte auch Anzeigen, jagte Werbetreibende wegen unbezahlter Rechnungen und fuhr in einem Ford Pinto-Kombi herum, um Unmengen von Papier von Druckereien in Sacramento abzuholen.
In den späten 1970er Jahren arbeitete er bei einer Reihe anderer kleiner Zeitungen – Valley Pictorial & News in Hemet, Delano Record und Glendale News-Press – oft als Reporter und Fotograf. Bevor er zu The Times kam, war er Redakteur bei der Peninsula Times Tribune, der Oakland Tribune und den San Jose Mercury News.
„Randy und ich haben beide die Roosevelt High School in Boyle Heights abgeschlossen. Ich fühlte mich ihm von dem Moment an verbunden, als er mich wegen eines Praktikums bei der LA Times anrief“, sagte Hector Becerra, stellvertretender Chefredakteur der Times. „Im Laufe der Jahre war es eines meiner Rituale, in sein Büro zu gehen, seinen Geschichten zu lauschen und wirklich nur zugehört zu werden. Er war wie der beste Barkeeper der Welt. Kein Unsinn, aber lustig und herzlich. Voller gelebter Weisheit. Du wusstest, dass er dir niemals einen Bock machen würde, aber er war voller Empathie. Er hat meine Karriere genauso unterstützt wie jeder andere.“
Während seiner Zeit in Orange County spielte Hagihara eine Schlüsselrolle bei der Berichterstattung über den Bankrott der Gemeinde und andere wichtige Geschichten. Später wurde er leitender Rekrutierungsredakteur der Times und leitete Metpro, das Rekrutierungsprogramm für Minderheiten der Nachrichtenorganisation. Er stellte Hunderte von Journalisten ein, die bei The Times und anderen Publikationen Karriere fanden.
„Er hatte eine wirklich großartige Art, die Zukunft in den Menschen zu sehen, bevor sie sie in sich selbst sahen“, sagte Tracy Boucher, die Metpro übernahm, das heute als Los Angeles Times Scholarship Program bekannt ist, als Hagihara 2011 in den Ruhestand ging.
Matsuda sagte, dass Hagiharas Hintergrund seine Einschätzung der Kandidaten beeinflusst.
„Er hat sich wirklich jedes Paket angeschaut, das ins Gebäude kam“, sagte Matsuda. „Es war ihm egal, ob Sie auf ein Community College oder eine technische Schule gingen – Randy sah sich Ihre Sachen an … Er war glücklich, Leute zu finden, die nicht nach Northwestern, Missouri oder Columbia gegangen waren.“
Hagihara wird oft gesehen, wie er neue Mitarbeiter auf dem Balkon im zweiten Stock des alten Times-Gebäudes in der Innenstadt von Los Angeles berät, wo er zum Rauchen ausgeht.
„Ohne das Ego der Reporter, die er beaufsichtigte, mit Füßen zu treten, konnte er jede Nachricht in einen lebendigen und genauen Bericht formen“, sagte William Nottingham, sein Freund und ehemaliger Times-Redakteur.
Hagihara „erachtete vielfältige Lebenserfahrungen als Pluspunkt bei der Bewertung potenzieller Einstellungen“, sagte Susan Denley, eine langjährige Freundin und ehemalige Kollegin bei The Times. Er arbeitete als Kammerjäger und „war dafür bekannt, Kollegen mit Geschichten zu unterhalten, in denen er auf der Suche nach Ungeziefer unter Häusern herumkrabbelte und hilfreiche Tipps gab, wie man Ameisen und andere Schädlinge loswird“.
Nachdem er sich von der Times zurückgezogen hatte, meldete sich Hagihara freiwillig für die Freunde der Huntington Beach Public Library und redigierte drei Jahre lang den Newsletter der Gruppe. Er schreibt Haiku und konstruiert Wortcollagen, die er in den sozialen Medien postet, etwa: „Ich traue Leuten nicht, die den Unterschied zwischen your und you are nicht kennen.“
Seine über 40-jährige Frau Janet starb 2021, ebenso wie sein Stiefsohn Ian Kawata. Kurz darauf wurde bei Hagihara Speiseröhrenkrebs diagnostiziert. Er unterzog sich einer Operation und einer Chemotherapie und lehnte dann eine weitere Behandlung ab.
Hagihara hinterlässt einen weiteren Stiefsohn, Sean Kawata aus Fountain Valley, und eine Enkelin.