Bobby Caldwell, de zanger achter de R&B-klassieker “What You Won’t Do for Love”, is overleden, schreef zijn vrouw Mary Caldwell Twitteren. Hij was volgens de tweet al enkele jaren ziek door floxing, een ziekte die het gevolg is van het gebruik van fluorochinolon-antibiotica. Caldwell werd 71 jaar oud.
Caldwell brak door met “What You Won’t Do for Love” in 1978, na jarenlang in bars te hebben gespeeld en tevergeefs demo’s op te nemen in Los Angeles. Miami’s TK Records, toen aan het einde van de discoboom, zag potentieel in de jazzachtige pop van de zanger die de hoed droeg en gaf hem vrij spel in de studio om zijn debuutalbum op te nemen. De voltooide titelloze plaat – met de late toevoeging van “What You Won’t Do for Love” – was een hit, en de schroom van het label om de blanke soulzanger te promoten bleek ongegrond.
Nadat TK in 1981 failliet ging, bleef Caldwell pophits schrijven en opnemen, waaronder liedjes voor Chicago en zijn voormalige labelgenoot Boz Scaggs. Zijn culturele voetafdruk groeide in de volgende decennia, toen hiphopproducenten vasthielden aan zijn soepele, sample-vriendelijke draai aan soul en jazz. The Notorious BIG sampelde “My Flame” voor “Sky’s the Limit” uit Leven na de dood, J Dilla flipte “Open Your Eyes” voor Common’s “The Light”, en Aaliyah en 2Pac behoorden tot de vele artiesten die nummers opnamen die waren gesampled uit “What You Won’t Do for Love.” Het nummer is ook gecoverd door Junior Boys, Jessie Ware en vele anderen.
In 2015 keerde Caldwell terug met Cool Uncle naast producer Jack Splash en werkte hij samen met Ware aan het debuutalbum van het duo. Na het nieuws van zijn dood noemde Ware hem ‘een van de beste’. Ze schreef op Instagram: “Wat een verlies. Sampha en ik coverden ‘What You Won’t Do for Love’ en ik had het geluk dat ik werd uitgenodigd om op zijn laatste plaat te zingen. Ik heb hem nooit ontmoet, maar ik voel me zeer vereerd dat ik met hem op het circuit heb gestaan. Vandaag zing ik ‘Open Your Eyes’ en denk aan de legende.”