Een ongedateerde boekingsfoto, verstrekt door het Delaware Department of Justice, laat zien dat Barry Croft Jr. Croft, een vrachtwagenchauffeur uit Delaware die wordt beschreven als medeleider van een complot om de gouverneur van Michigan te ontvoeren, woensdag is veroordeeld tot meer dan 19 jaar gevangenisstraf, een dag erna De handlanger veroordeelde hem tot 16 jaar achter de tralies.
Ministerie van Justitie van Delaware/AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Ministerie van Justitie van Delaware/AP
Een ongedateerde boekingsfoto, verstrekt door het Delaware Department of Justice, laat zien dat Barry Croft Jr. Croft, een vrachtwagenchauffeur uit Delaware die wordt beschreven als medeleider van een complot om de gouverneur van Michigan te ontvoeren, woensdag is veroordeeld tot meer dan 19 jaar gevangenisstraf, een dag erna De handlanger veroordeelde hem tot 16 jaar achter de tralies.
Ministerie van Justitie van Delaware/AP
GRAND RAPIDS, Michigan – Een vrachtwagenchauffeur uit Delaware die wordt beschreven als de medeleider van een complot om de gouverneur van Michigan te ontvoeren, is woensdag veroordeeld tot meer dan 19 jaar gevangenisstraf, een dag nadat een medeplichtige 16 jaar achter de tralies was beland.
Aanklagers eisten een levenslange gevangenisstraf voor Barry Croft Jr., 47, die de vierde en laatste federale beklaagde was die zijn lot hoorde. Rechter Robert J. Yonkers noemde hem de “ideeënman” achter de samenzwering en beschreef hem als een “zeer overtuigende communicator” voor mensen die open stonden voor zijn mening.
Croft en Adam Fox werden in augustus veroordeeld wegens samenzwering in Grand Rapids. Croft werd ook schuldig bevonden aan het bezit van een niet-geregistreerde explosieve stof.
Ze werden beschuldigd van een verbluffend complot om gouverneur Gretchen Whitmer voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2020 uit haar vakantiehuis te ontvoeren. De samenzweerders waren boos over de strikte COVID-19-beperkingen die Whitmer en functionarissen in andere staten in de eerste maanden van de pandemie oplegden, evenals over de vermeende gevaren van wapenbezit.
Whitmer raakte niet fysiek gewond. De FBI was heimelijk betrokken bij de groep en arresteerde er 14.
Assistent-advocaat Nils Kessler noemde Croft de “spirituele leider” van het complot en vergeleek zijn rol met “een of andere sjeik van de Islamitische Staat”.
“Hij wierp zich in wezen op als een profeet … er zijn mensen die in dat soort retoriek geloven en hij gebruikte het”, zei Kessler tegen de rechter.
Croft droeg regelmatig de driehoekige hoed die gebruikelijk was tijdens de Amerikaanse Revolutie en had tatoeages op zijn armen die het verzet symboliseerden – “We Expect” – terwijl hij naar Ohio, Wisconsin en Michigan reisde om gelijkgestemde extremisten te ontmoeten.
Een andere jury in Grand Rapids, Michigan, kwam afgelopen voorjaar niet tot een oordeel over het paar in het eerste proces, maar sprak twee andere mannen vrij.
De ontvoering was bedoeld om “een schrikbewind te beginnen”, zei Kessler in gerechtelijke documenten. Het plan van Croft riep op tot rellen, het ‘verbranden’ van regeringsfunctionarissen in hun slaap en het aanzetten tot geweld in het hele land.
Belangrijkste bewijs: Croft, Fox en anderen reizen om het vakantiehuis van Whitmer in het noorden van Michigan te bekijken met undercoveragenten en informanten in de cabal.
Op een gegeven moment zei Croft tegen zijn bondgenoten: “Ik zie ook niet graag iemand vermoord worden. Maar je maakt geen omelet zonder een paar eieren te breken, snap je wat ik bedoel?”
De advocaat van Croft probeerde de rol van zijn cliënt te bagatelliseren. In zijn verklaring zei Joshua Blanchard dat de man uit Bear, Delaware, niet echt gezag had over anderen en hen vaak irriteerde omdat hij ‘maar bleef praten’.
“Simpel gezegd, voor zover de jury vond dat hij een deelnemer was, zoals ze onvermijdelijk waren, was hij een deelnemer in mindere mate dan de anderen,” betoogde Blanchard.
De twee mannen die schuld bekenden en tegen Fox en Croft getuigden, kregen een grote doorbraak: Ty Garbin is nu vrij na 2 1/2 jaar gevangenisstraf te hebben uitgezeten, en Caleb Franks is veroordeeld tot vier jaar.
In de staatsrechtbank zijn onlangs drie mannen veroordeeld tot lange gevangenisstraffen voor het helpen van Fox in de zomer van 2020. Nog eens vijf wachten op hun proces in County Antrim, waar het vakantiehuis van Whitmer staat.
Terwijl het complot in rook opging, gaf Whitmer de toenmalige president Donald Trump de schuld en zei dat hij “troost gaf aan degenen die angst, haat en verdeeldheid verspreidden”. In augustus, 19 maanden na het verlaten van zijn ambt, zei Trump dat het ontvoeringsplan een “nepdeal” was.