Republikeinen hebben de macht over de hoogste rechtbanken van de staat en breiden deze uit: NPR

Volgend jaar zullen staatsrechtbanken in het hele land zich buigen over abortusrechten, herverdeling en stemrecht.

In tegenstelling tot de rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof, die worden benoemd, zijn veel rechters van het Hooggerechtshof van de staat nieuw gekozen. De midterms brachten weinig veranderingen teweeg, maar GOP-overwinningen op de Hooggerechtshoven van Ohio en North Carolina leidden tot veranderingen in het juridische landschap in die staten.

Vooruitkijkend, hier is hoe deze overwinningen de beleidsbeslissingen van de staat zullen beïnvloeden, evenals het machtsevenwicht in Washington.

Ohio verruilde een swing-justitie voor een conservatieve opperrechter

Dit jaar herkozen Ohioans drie rechters van het Hooggerechtshof van de Republikeinse staat, waarmee ze de Democratische uitdagers versloegen.

Het is een bank die naar verwachting binnen zes weken een aanvechting van het abortusverbod in Ohio zal horen, evenals rechtszaken rond de stemkaarten van de staat.

Terwijl de GOP de meerderheid behoudt, zal de voorzitter veranderen.

Toen de Republikeinse opperrechter Maureen O’Connor de leeftijdsgrens overschreed, kozen de kiezers een andere Republikein, rechter Sharon Kennedy, om haar te vervangen.

Volgens een toch al conservatief panel was “Justice Kennedy waarschijnlijk de meest conservatieve”, zegt Jonathan Entin, een professor in de rechten aan de Case Western Reserve University.

Kennedy, een voormalig politieagent en bestuursrechter, zit sinds 2012 op de bank. In 2017 sprak ze op een evenement dat werd georganiseerd door een anti-abortusrechtengroep terwijl het panel overwoog de zaak te sluiten. Abortus kliniek.

“Het is weer ochtend bij het Hooggerechtshof van Ohio”, zei Kennedy tegen supporters die waren verzameld bij de GOP-caucus in Columbus.

De kiezers in Ohio herkozen ook de Republikeinse Associate Justices Mark Fisher en Pat DeWine, zoon van gouverneur Mike DeWine. Regering DeWine, ook een Republikein, zal één rechter in de rechtbank kunnen benoemen om de zetel van O’Connor te vullen.

Als het gaat om herverdeling, keurden Ohioans twee grondwetswijzigingen goed, in 2015 en 2018, om het herverdelingsproces te vernieuwen, zodat het meer tweeledig wordt en de kans kleiner is dat de ene politieke partij boven de andere wordt bevoordeeld.

Republikeinse functionarissen bleven echter het mappingproces controleren. Als gevolg hiervan koos O’Connor, de vertrekkende opperrechter, de kant van de Democraten en gooide voorgestelde kaarten weg om de Republikeinen oneerlijk te bevoordelen – vijf keer.

Met de nieuwe bank zouden GOP-wetgevers die kaarten kunnen krijgen.

“Het is vrij duidelijk dat gekozen functionarissen, in ieder geval Republikeinse gekozen functionarissen, wachtten om aangeklaagd te worden”, zegt Entin.

Met hogere inzetten zijn races voor het Hooggerechtshof van de staat duurder en openlijk partijdig

Het herverdelen van de macht is slechts één voorbeeld van de invloed die de hoogste rechtscolleges van de staat hebben. Deze kaarten bepalen niet alleen welke partij de wetgevende macht van de staat controleert, maar ook hoeveel democraten en republikeinen de staten naar het congres zullen sturen.

Met kleine marges in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, “hebben deze rechtbanken aanzienlijke macht, vooral op dit moment, om te bepalen hoe onze federale overheid werkt, niet alleen onze deelstaatregering”, zei Douglas Keith, een adviseur van het Brennan Center for Justice. Er zijn 29 congresdistricten in het spel tussen Ohio en North Carolina. Het Brennan Center vertegenwoordigt enkele eisers in herverdelingszaken in Ohio.

Tegelijkertijd heeft de race om controle over deze rechtbanken hogere kosten met zich meegebracht en, in sommige gevallen, meer openlijk partijdig geworden.

Zo zagen kiezers halverwege Ohio een “D” of “R” naast de naam van een gerechtskandidaat op het stembiljet, dankzij een wet uit 2021 die de door de GOP geleide wetgevende macht heeft aangenomen.

Ook de financiering is toegenomen. Gerechtelijke races van de staat waren vroeger ‘behoorlijk slaperig’, zegt Keith, die voornamelijk donaties kreeg van belangengroepen in de hele staat. Campagnefinanciering door nationale politieke groeperingen en PAC’s is de afgelopen jaren toegenomen.

Het Republikeinse Staatsleiderschapscomité is verheugd over een “clean sweep” van de gerechtelijke campagne-uitgaven van een groep genaamd het Judicial Fairness Initiative in Ohio en North Carolina. Het doel van het initiatief is om “ervoor te zorgen dat de strijd in deze staten wordt gevoerd door sterke conservatieven”, zei een RSLC-woordvoerder in een verklaring.

Democraten, Republikeinen en PAC’s brachten veel geld uit in Illinois, waar de Democraten erin slaagden open zetels te bemachtigen en meerderheden in de rechtbank te behouden.

De boekhouding is nog niet definitief voor de races van 2022, maar sommige staten hebben deze cyclus al eerdere records verbroken, zei Keith. Volgens een rapport van Brennan Center brachten races van het Hooggerechtshof van de staat $ 97 miljoen op tijdens de verkiezingen van 2020, waarmee het de duurste cyclus tot nu toe is.

De partijdige controle over het Hooggerechtshof van de staat North Carolina is verschoven

North Carolina zag de grootste opschudding van het Hooggerechtshof van de tussentijdse verkiezingen, gaande van een 4-3 Democratische meerderheid naar een 5-2 Republikeinse meerderheid.

Als ze eenmaal zitten, kan die nieuwe bank zaken horen op de stemdistrictkaarten van de staat, evenals onderwijsfinanciering en abortusrechten.

De overgrote meerderheid van deze beslissingen heeft geen partijdige invalshoek, zegt de voormalige rechter van het Hooggerechtshof van de staat North Carolina, Bob Edmunds, een Republikein. Door veranderingen buiten en binnen de rechtbank is de rechtbank de afgelopen jaren echter meer openlijk gepolitiseerd.

“Dit jaar, [North Carolina] Rechters beschuldigden elkaar in sommige van hun brieven van het nemen van beslissingen op basis van politieke overtuiging’, zegt Edmunds, eraan toevoegend dat dit ‘niet gebruikelijk’ is.

Guerrilla-gevechten gaan door in de staat. North Carolina heeft tot 2024 om zijn congreskaart opnieuw te tekenen. Edmunds is een speciale meester, of een externe expert, die door de rechtbank is geroepen om over de kwesties te beslissen. Maar afgezien daarvan zou de rechtbank de stemvereisten van de staat aanzienlijk kunnen ondermijnen, zegt hij.

North Carolina heeft een aantal zaken over toegang tot stemmen in behandeling bij nationale en federale rechtbanken, zoals NC NAACP tegen Moore.

Edmunds zegt dat het verandert wanneer, hoe en waar mensen stemmen “op manieren die je niet per se zou verwachten, omdat het zo fundamenteel is voor hoe we onszelf zien als Amerikaanse kiezers.”

Andy Chow van het Ohio State News Bureau heeft bijgedragen aan dit verhaal.