Sam Bankman-Fried poseert voor verontschuldiging, zegt geschokt door FTX: NPR

Sam Bankman-Fried, momenteel de meest prominente figuur in de crypto-industrie, zei woensdag dat hij “niemand probeerde op te lichten”.

“Ik betreur ten zeerste wat er is gebeurd”, zei Bankman-Fried, de oprichter en nu voormalig CEO van cryptocurrency exchange FTX, tijdens een live interview op de New York Times Dealbook Summit.

Bij de eendaagse top waren spraakmakende gasten aanwezig, zoals minister van Financiën Janet Yellen, maar velen vroegen zich af of Bankman-Fried, die het evenement bijwoonde vóór de FTX-implosie, zou verschijnen.

Natuurlijk was hij dat, en hij portretteerde zichzelf vaak als iemand die in het duister tast over de activiteiten en de toestand van FTX en zijn hedgefonds Alameda Research.

Bankman-Fried sprak meer dan een uur, terwijl hij zijn kenmerkende T-shirt droeg en zijn excuses aanbood toen interviewer-journalist Andrew Ross Sorkin berichten las van FTX-klanten die zeiden dat ze hun spaargeld kwijt waren.

“Ik had een slechte maand”, zei de 30-jarige ooit lieveling van Wall Street en Washington, lachend uit het publiek. “Het maakt hier niet uit. Miljoenen gebruikers zijn hier belangrijk.”

De spectaculaire crash van FTX en tientallen van zijn filialen verspreid over de hele wereld werd op 6 november aangewakkerd door een tweet van de CEO van een andere gigant in de crypto-industrie, Binance Changpeng Zhao, die vragen deed rijzen over de solvabiliteit van het bedrijf. Binnen enkele dagen stortte FTX in, en daarmee het fortuin en de reputatie van Bankman-Fried.

“Ik zag het als een bloeiend, groeiend bedrijf”, zei hij in een interview. “Ik was geschokt door wat er deze maand is gebeurd. En weet je, het herbouwen, er zijn dingen waarvan ik wou dat ik ze anders had kunnen doen.”

Bankman-Fried kwam uit de Bahama’s, waar het hoofdkantoor van FTX is gevestigd, en waar hij werd onderzocht door Bahamaanse toezichthouders. Hij werd vaak gevraagd naar de relatie tussen FTX en Alameda Research, dat veel van de activa van FTX bezat.

Bankman-Fried zei dat hij na een tweet van 6 november die bezorgdheid uitte over de stabiliteit van FTX en de banden met Alameda, een “bankrun” zag die leidde tot ongeveer $ 4 miljard aan dagelijkse opnames.

“Ik begin me zorgen te maken dat FTX het geld van klanten niet kan terugkrijgen… en ik begin na te denken over noodscenario’s”, zei hij. “Ik voelde me er behoorlijk goed over op 5 november. Ik voelde me er behoorlijk slecht over op 7 november.”

In de vroege uurtjes van 11 november nam Bankman-Fried ontslag en vroeg het bedrijf het faillissement aan.

Tijdens het interview ontkende hij belangrijke financiële informatie te kennen en portretteerde hij zichzelf als losgeslagen, waarbij hij zei dat hij meer toezicht had moeten houden en niet genoeg tijd had moeten besteden aan het onderzoeken van de risico’s, en anderen in het bedrijf de schuld had moeten geven.

Terwijl ze opgesloten zat op de Bahama’s, nam Bankman-Fried de ongebruikelijke stap om campagne te voeren voor charme, met een groot televisie-interview gepland voor donderdag.

“Het klassieke advies is: ‘Zeg niets, zodat je niet door de put gaat'”, zei hij toen Sorkin aan Bankman-Fried vroeg of zijn advocaten blij waren met de top in een interview dat werd uitgezonden op CNBC en ook op de website van de New York Times.

“Ik heb de plicht om me uit te spreken. Ik heb de plicht om uit te leggen wat er is gebeurd. En ik heb de plicht om er alles aan te doen om te proberen het goede te doen.”

Minister van Financiën zegt dat Crypto een ‘Lehman-moment’ heeft

Met het faillissement van een ander cryptobedrijf, BlockFi, eerder deze week, vragen niet veel mensen wat er met FTX is gebeurd. Ze willen weten of het einde van cryptocurrencies nabij is en of er een risico is voor het grotere financiële systeem.

De wankele industrie trekt de aandacht van Washington, met Yellen die op de top verklaarde dat “dit een ‘Lehman-moment’ in crypto is”, verwijzend naar de ineenstorting van Lehman Brothers die 15 jaar geleden bijdroeg aan de wereldwijde financiële crisis.

“En crypto is zo groot dat je investeerders en vooral mensen die niet goed op de hoogte zijn van de risico’s die ze nemen, serieus pijn hebt gedaan, en dat is jammer”, zei hij.

In haar opmerkingen herhaalde Yellen haar oproep aan het Congres om het toezicht op virtuele valuta te versterken, door te zeggen dat de industrie “echt adequate regelgeving nodig heeft en dat is het niet.”

Zijn zaak onder de aandacht brengen

Het was vanaf het begin duidelijk dat Bankman-Fried niet geruisloos zou vertrekken.

Toen zijn crypto-imperium begon af te brokkelen, probeerde hij zichzelf uit te leggen op Twitter. “Het spijt me oprecht”, schreef hij. “Ik kwam terug en ik moest beter doen.”

Nadat hij afstand deed van de controle over FTX en het bedrijf faillissement aanvroeg, veranderde de toon van Bankman-Fried. Maar hij bleef tweeten en begon zijn zaak opnieuw met verslaggevers te bespreken.

In een verbluffende onthulling, ontleend aan een direct bericht dat hij uitwisselde met een Vox-columnist, hield Bankman-Fried vol dat hij nog steeds probeerde geld in te zamelen om de klanten van FTX te verbeteren, en bekritiseerde hij de toezichthouders die het nu op hem hebben gemunt. “F — de toezichthouders”, schreef hij. Ze maken alles erger.

Deze opmerking, en de gretigheid van Bankman-Fried om haar zaak op het openbare plein te verdedigen, leidde tot een officieel antwoord van John J. van Ray III, die hem verving bij FTX.

“De heer Bankman-Freed, momenteel in de Bahama’s, blijft grillige en misleidende openbare verklaringen afleggen”, schreef hij in de faillissementsaanvraag. Ray merkte op dat Bankman-Fried niet langer in dienst is van FTX en niet namens het bedrijf spreekt.

Er is een aanzienlijk geldbedrag gestolen of gewoon “verloren”

Onder leiding van Ray vroeg FTX faillissement aan in Delaware.

Het bedrijf schat dat het meer dan 1 miljoen schuldeisers heeft en, volgens een van zijn advocaten, “aanzienlijke activa zijn gestolen of ontbreken.”

“We zijn getuige geweest van een van de meest plotselinge en complexe instortingen in de geschiedenis van het Amerikaanse bedrijfsleven”, zegt James Bromley, een advocaat die het bedrijf vertegenwoordigt.