In einer kühlen Nacht Ende Dezember lockte das Aroma von Carne Asada, das auf dem Grill brutzelte, hungrige Kunden in die First Street in Santa Ana.
Unter Zelten, an deren Rändern Lichterketten aufgereiht sind, verkohlen Jalapeños langsam. In der Nähe zünde ich einen Holzkohlegrill an, auf dem sich Hühnchen stapeln.
Ungefähr einen Monat zuvor haben Beamte der Stadt und des Landkreises das Essen des Standes verwüstet und Geschirr und Besteck im Wert von etwa 2.000 Dollar beschlagnahmt, sagte der Küchenchef des Standes, als er den Grill bediente und den auf dem Bürgersteig aufgereihten Kunden Tacos servierte.
„Alles, was sie zurückgelassen haben, war ein Grill, ein Tisch und Wasser“, sagte der Koch, der aus Angst vor Vergeltung durch die Stadt oder den Landkreis seinen Namen nicht nennen wollte. “Ich versuche nur, Essen auf den Tisch zu bringen.”
Der Mann ist einer von mehr als 100 Straßenhändlern in Santa Ana, die in den letzten Wochen inhaftiert wurden, weil sie angeblich Lebensmittel verkauften, die „nicht für den menschlichen Verzehr geeignet“ waren und keine ordnungsgemäße Genehmigung hatten, schrieben Beamte der Stadt letzte Woche in einer Medienmitteilung.
Aber sein Stand öffnete ein paar Tage später wieder, wie viele andere auch.
Gemäß dem California Retail Food Code müssen Imbisswagen und mobile Lebensmittelverkäufer eine Gesundheitsgenehmigung des Landkreises erhalten. Aber viele Straßenverkäufer sagen, dass sie sich die Waschbecken und Wassertanks, die für eine Genehmigung erforderlich sind, nicht leisten können. Die Ausrüstung sei auch nicht für ihre kleinen mobilen Einsätze geeignet, heißt es.
Die Stadt und die Orange County Health Agency begannen im November mit den gemeinsamen Durchsetzungsbemühungen, nachdem Mitglieder der Öffentlichkeit und einige Unternehmen Bedenken darüber geäußert hatten, wie Verkäufer Lebensmittel lagern und handhaben, so Beamte der Stadt.
„Während der Genuss von Speisen von Straßenverkäufern populär geworden ist, können wir nicht zulassen, dass unsichere Lebensmittelbedingungen die öffentliche Gesundheit gefährden“, sagte Bürgermeisterin Valerie Amezcua in einer vorbereiteten Erklärung.
Christine Lane, Direktorin für Umweltgesundheit des Landkreises, sagte, die Behörde habe Berichte über Menschen erhalten, die nach dem Verzehr von Straßenessen krank wurden, aber die jüngsten Beschwerden betrafen „hauptsächlich den Betrieb ohne Gesundheitserlaubnis“.
Ein Straßenhändler auf dem Bürgersteig entlang der McFadden Avenue am Dienstag in Santa Ana.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Kunden sagen, dass die Anbieter ein kulinarisches Erlebnis bieten, das einer Stadt mit einer Bevölkerung von fast 77 Prozent Hispanoamerikanern angemessen ist.
Thomas Mercado, ein Generalunternehmer aus San Diego, hielt gestern Abend in einem Pop-up-Taco-Laden in der 1st Street an, bevor er zu einem nahe gelegenen Motel zurückkehrte, in dem er übernachtete, während er seine Arbeit beendete. Er bestellte zwei Tacos, löffelte Koriander und Zwiebel und drückte frische Limette darüber, bevor er einen Bissen nahm.
Mercado, 43, wurde in San Diego geboren, lebte aber jahrelang in Mexiko. Die Verkäufer erinnern ihn an seine Zeit dort, sagte er.
„Ich esse lieber hier als in einem Restaurant mit Sitzgelegenheiten“, sagte er. „Das ist bequemer. Das sind meine Leute, sie kochen mein Essen.
Straßenhändler, meist spanischer Abstammung, verkaufen mit Chili bestäubte Früchte, Maiskolben, Tacos und einfach zuzubereitende Leckereien durch Santa Ana seit Jahrzehnten.
Erualdo Gonzalez erinnert sich, wie er gefrorene Leckereien von Paleteros bekam, die dreirädrige Karren voller Eis schoben, als er in den 1980er Jahren in der Stadt aufwuchs. Aber als Verkäufer sich in die bürgerlichen Viertel der Stadt wagten, beschwerten sich die Leute, sagte Gonzalez, Professor für Chicano-Studien an der Cal State Fullerton.
Food Trucks sahen sich in Santa Ana einem ähnlichen Kampf gegenüber. Im Jahr 2006 verklagten Taco-Truck-Betreiber die Stadt erfolgreich auf das Recht, den ganzen Tag an derselben Stelle zu parken. Im Jahr 2017 lehnten sie vorgeschlagene städtische Vorschriften ab, die die Lastwagen gezwungen hätten, einen bestimmten Abstand zu Straßenecken einzuhalten und Toiletten für Kunden bereitzustellen.
„Ein Teil der DNA von Santa Ana ist es, zumindest seit den 1970er Jahren, diese anderen Lebensmitteloptionen zu haben, die außerhalb des traditionellen Ziegel- und Mörtelgeschäfts liegen“, sagte Gonzalez. „Ein Teil davon ist kulturell, ein Teil davon wirtschaftlich, und es ist das Gefüge der Stadt.“
In Santa Ana sind Außengrills, die Tacos, Tortas, Quesadillas und Burritos anbieten, während der COVID-19-Pandemie äußerst beliebt geworden, da sie sich vor Geschäften und Restaurants oder in Einfahrten und Hinterhöfen befinden.
Andere Städte haben ebenfalls begonnen, hart gegen Verkäufer vorzugehen, aber ein staatliches Gesetz aus dem Jahr 2018, das den Straßenverkauf weitgehend entkriminalisiert, hat ihnen nur begrenzte Durchsetzungsmöglichkeiten belassen.
San Diego und Santa Monica haben dieses Jahr Verkäufern den Verkauf in bestimmten Gebieten untersagt. Verkäufer verklagten die Stadt Los Angeles auf das Recht, in Sperrgebieten, einschließlich des Hollywood Boulevard, zu verkaufen.
In Anaheim, wie auch in Santa Ana, haben sich Stadtbeamte kürzlich mit dem Gesundheitsamt des Landkreises zusammengetan, um die Ausrüstung zu beschlagnahmen.
Von Januar bis Oktober dieses Jahres führte das Durchsetzungsprogramm von Anaheim nach Angaben der Stadt zu mehr als 100 Vorladungen wegen illegalen Straßenverkaufs und 85 Beschlagnahmungen von Ausrüstung.
Im Durchschnitt erhält die Bezirksgesundheitsbehörde etwa 40 Beschwerden gegen Straßenhändler in Santa Ana pro Monat. In Anaheim liegt der monatliche Durchschnitt näher bei 100.
Aber in beiden Städten waren die Bemühungen, nicht lizenzierte Verkäufer von den Straßen fernzuhalten, weitgehend erfolglos.
Juan, ein Koch, der an einem Grill vor einer Autowerkstatt in der Hauptstraße von Santa Ana arbeitet, sagte, er sei sich nicht sicher, wie er Genehmigungen bekommen solle. Er weigerte sich, seinen Nachnamen zu nennen, aus Angst vor Vergeltung durch Kreis- oder Stadtbeamte.
Ein neues staatliches Gesetz, SB 972, das im Januar in Kraft tritt, wird es Straßenverkäufern erleichtern, eine Gesundheitserlaubnis zu erhalten. Aber Taqueros müssten Fleisch extern in einer lizenzierten Küche zubereiten – eine unpraktische Option.
Mitte Dezember, sagte Juan, hätten die Gesundheitsbehörden seinen Grill abgeschaltet und das Essen weggeworfen. Der Ausfall kostete den Besitzer, der auch einen Essensstand in Los Angeles betreibt, etwa 1.000 Dollar und Juans Gehalt pro Tag. Das Geschäft war drei Tage lang geschlossen, bevor es wiedereröffnet wurde, sagte Juan, als er al Pastor von einem vertikalen Grill schnitt.
„Das ist der Job, von dem wir wissen, wie man es macht“, sagte er.