Greg Downs und sein Hund Snickers gingen am Dienstagmorgen am Montecito Creek spazieren, als die Sonne versuchte, durch die Wolken zu brechen.
Der Bach sprudelte stetig, aber die Strömung war nicht so stark wie am Montag, als das Wasser auf die Olive Mill Road floss. Downs, der in der Nähe auf einer Anhöhe wohnt, wollte sehen, wie sich der Bach nachts hält.
Sein Haus wurde nicht beschädigt, aber der Sturm vom Montag machte ihn nervös.
„Es ist so ziemlich ein Segen, mit dieser Menge Wasser umgehen zu können“, sagte er.
Bis Dienstagnachmittag sind die Einwohner entlang der Central Coast – von Montecito und dem Rest von Santa Barbara County – an Paso Robles – wurde ihnen mitgeteilt, dass sie in ihre Häuser zurückkehren könnten, nachdem sie am Montag zur Flucht aufgefordert worden waren. Es gab nur wenige Berichte über weit verbreitete Schäden.
Die Ankündigung erfolgte, nachdem ein Sturm eine beispiellose Regenmenge abgelassen hatte und am Montag die Massenevakuierung von Montecito und den umliegenden Gemeinden erzwang, da Überschwemmungen und Schlammlawinen befürchtet wurden.
„Der Sturm, den wir gerade erlebt haben, war ein bedeutendes und starkes Wetterereignis, einer aus einer Reihe von Stürmen, die Santa Barbara County getroffen haben und weiterhin treffen werden“, sagte Sheriff Bill Brown.
Evakuierungsbefehle blieben am Dienstagabend in Kraft, so weit nördlich wie sich der Salinas River und das Carmel Valley in Monterey County erstrecken, sagten Beamte. Gebiete entlang des Big Sur River wurden zu einer Evakuierungswarnung herabgestuft.
Laut Beamten wurden mehrere Personen aus Fahrzeugen gerettet, die am Montag in Überschwemmungen getaucht waren, unter anderem im Aliso-Gebiet von Santa Ynez und auf dem Highway 135.
Ein Regenwasserbecken im nördlichen Santa Barbara County versagte Montagnacht und schickte Schlamm und Wasser in ein Wohnviertel. Mehrere Häuser in der Gemeinde Orcutt wurden evakuiert, da das Einzugsgebiet und die Fahrbahn gefährdet waren.
„Es gibt Wasser- und Schlammschäden an Häusern in der Nähe dieses Gebiets“, sagte Scott Safechuck, Public Information Officer der Feuerwehr von Santa Barbara County, am Dienstag. “Ich habe nicht die genaue Anzahl der betroffenen Häuser, aber wir wissen, dass es da draußen noch mehr Schäden gibt.”
Rettungskräfte erhielten am Montag mehr als 200 Hilferufe in Santa Barbara County.
In der Gegend gab es Rekordniederschläge, die den Cachuma-See an einem Tag um 21 Fuß anhoben. Ein Video von einem Mann, der eine überflutete Straße im Osten von Santa Barbara mit dem Kajak hinunterfährt, ist viral geworden, aber Notfallbeamte empfehlen, solche Aktivitäten zu vermeiden.
Die Behörden sagten, sie ermittelten noch das Ausmaß der durch den Sturm verursachten Schäden.
“Es braucht Zeit, um die Infrastruktur und diese Straßen zu bewerten”, sagte Safechuck.
Ungefähr 100 Menschen suchten am Montagabend Schutz in Evakuierungszentren in Carpinteria und Santa Barbara, die beide vom Amerikanischen Roten Kreuz betrieben werden. Die meisten der Gestrandeten waren Autofahrer, die nach der Sperrung des Freeway 101 in beiden Richtungen nach einem Unterschlupf suchten. In Carpinteria übernachteten etwa 25 Personen – und ein Hund namens Chica – im Veterans Affairs Center, Blocks vom Meer entfernt.
„Sie hat sich gut benommen“, sagte Chestney Cribbs, 47, über ihren Fliege-Mix, der unter ihr auf einem Armeebett im Tierheim schlief.
Cribbs kehrte mit ihrem Verlobten, dem 57-jährigen Eddie Sanchez, aus Washington nach San Pedro zurück, als die beiden vom Highway 101 abgelenkt wurden. Alle Hotels waren ausgebucht, also entschieden sie sich, im Tierheim zu bleiben.
„Ich war angenehm überrascht von der Einrichtung“, sagte Cribbs. „Trotzdem war es eine Erfahrung – eine Erfahrung, die ich beenden möchte.“
City Manager Dave Durflinger sagte gegenüber The Times, dass Carpinteria die schlimmsten Überschwemmungen dank Infrastrukturverbesserungen nach sturmbedingten Überschwemmungen und Schlammlawinen im Jahr 2018 sowie der Vorbereitungsarbeit des Teams für öffentliche Arbeiten der Stadt vor diesem Sturm vermieden habe.
„Sie waren draußen, um die Abflüsse zu reinigen, und sie blieben über Nacht draußen, um die steigenden Bäche im Auge zu behalten“, sagte Durflinger.
Der Sturm von 2018 verursachte Schlammlawinen, die 23 Menschen töteten und Dutzende von Häusern zerstörten. Die Evakuierungen am Montag erfolgten genau fünf Jahre später.
Durflinger bemerkte, dass es ein Glück war, dass der Höhepunkt des Sturms nicht mit der Flut zusammenfiel, was die Überschwemmungen viel schlimmer hätte machen können.
Trotzdem war Carpinteria Creek „gestern zu etwa 99 Prozent ausgelastet“, sagte er.
Die Bewohner eines nahe gelegenen Seniorengebäudes wurden in die oberste Etage verlegt, um sie vor möglichen Überschwemmungen zu schützen.
Als am Dienstagnachmittag endlich die Sonne aufging, stand Barbara Eliasen auf der Montecito Creek Bridge und sah zu, wie das Wasser von den Hügeln herabrieselte.
Ihr Haus wurde bei dem Sturm am Montag nicht beschädigt und sie lebte während der Schlammlawinen 2018 nicht in der Gegend, was sie nicht davon abhielt, Immobilien in einer Stadt zu kaufen, die in den letzten Jahren extreme Stürme und Brände erlebt hatte.
„Sie sagen, das ist der Preis, den man bezahlt, um im Paradies zu leben“, sagte Eliassen, obwohl sie zugab, dass sie ihre Wette abgesichert hatte, indem sie in einer „sichereren Gegend“ der Stadt kaufte.
Dennoch ist der Reiz des Ortes offensichtlich.
„Es ist wunderbar und ich liebe es, hier zu sein“, sagte sie.