Pearl Devers war zu jung, um zu verstehen, warum ihre Mutter sie und ihre Brüder zusammentrieb und von ihrem Familiensitz auf Stammesland in Palm Springs weglief.
Devers’ Vater, der das Haus mit seinen eigenen Händen baute, blieb, um sich dem brutalen Stadterneuerungsprojekt der 1950er Jahre zu widersetzen, das sie übernahm erstklassiges Grundstück in der Innenstadt für nichts — kein Gerichtsverfahren, keine Entschädigung, keine Umzugshilfe.
In den Jahren, nachdem Stadtbeamte und die Feuerwehr die Häuser in dem als Abschnitt 14 bekannten Gebiet niedergerissen und niedergebrannt hatten, sagte Devers, ihr Vater, ein Gemeindesprecher und hingebungsvoller Familienvater, sei in den Alkoholismus verfallen und habe sich nie wieder erholt.
„Es hat meine Familie auseinander gerissen“, sagte Devers vor einer Pressekonferenz in Los Angeles über eine erweiterte Schadensersatzklage, die am Dienstag gegen die Stadt eingereicht wurde, weil ein Staatsbeamter einen „von der Stadt verursachten Holocaust“ nannte.
Redner auf der Leimert Park-Konferenz stuften Abschnitt 14 als brennend ein mit anderen historischen Rassengräueln, einschließlich 1921 Das Rassenmassaker in Tulsa, Oklahoma, das ein Viertel namens “Black Wall Street” zerstörte, und das Rosewood-Massaker, das eine schwarze Stadt in Florida auslöschte im Jahr 1923. Und sie sahen ihre Forderung als Teil einer breiteren Bewegung für Reparationen für schwarze Amerikaner, die kürzlich eine Entschädigung für die Nachkommen von Bruce Beach-Besitzern beinhaltete. die 1924 aus der Stadt Manhattan Beach vertrieben wurden.
Die Stadt Palm Springs entschuldigte sich 2021 für den Abriss von Abschnitt 14 und die Brände in den 1950er und 1960er Jahren. Aber Befürworter sagen, dass seit 14 Monaten nichts unternommen wurde.
In einer geänderten Klage, die beim Stadtschreiber eingereicht wurde, sagen ehemalige Einwohner und ihre Nachkommen, die Stadt schulde ihnen bis zu 2 Milliarden Dollar Schadensersatz für die erzwungene Umsiedlung, die ohne oder mit wenig Vorankündigung erfolgte, und manchmal zerstörte Häuser mit persönlichen Gegenständen im Inneren.
Die Klage identifiziert 250 Überlebende und 100 Nachkommen, aber Befürworter erwarten, dass die endgültige Liste der Antragsteller steigen wird. Redner am Dienstag bezeichneten die von ihrem Wirtschaftsberater entwickelte Schadensschätzung in Höhe von 400 bis 2 Milliarden US-Dollar als Eröffnungszug in voraussichtlich komplexen Verhandlungen mit der Stadt.
„Sagen Sie mir nicht, Palm Springs könne sich das nicht leisten“, sagte der Wirtschaftswissenschaftler Julian Malvo, Dekan des Cal State College of Ethnic Studies in Los Angeles, das die Schätzung von 2 Milliarden US-Dollar entwickelt hat. „Das kann man über fünf, zehn, 20 Jahre machen. Aber es muss eine Möglichkeit geben, diesen Schaden rückgängig zu machen.
Abschnitt 14, ein 646 Hektar großes Grundstück im Zentrum der Stadt, war einst im Besitz der Agua Caliente Band of Cahuilla Indians und beherbergt heute ein Casino, ein Kongresszentrum und Hotels, obwohl einige Grundstücke noch unbebaut sind. Den Bewohnern als Reservat bekannt, wurde das Land bis in die 1950er Jahre von der Bundesregierung auf kurzfristige Vermietung beschränkt.
Der Stamm Zuweisung von Grundstücken an Black und Latino Arbeiter, die durch rassistische Immobiliengeschäfte und Kreditvergabepraktiken von weiten Teilen der Stadt ausgeschlossen wurden. Aktivisten sagten, dass auf seinem Höhepunkt mindestens 1.000 Hausangestellte, Fahrer, Bauarbeiter und andere in Abschnitt 14 lebten und daran arbeiteten, die Wüstenstadt in einen Spielplatz für die Reichen und Hollywoodstars zu verwandeln wie Lucille Ball und Frank Sinatra.
„Sie haben diese eine Quadratmeile in eine blühende Gemeinde verwandelt“, sagte Anwältin Areva Martin, die die Klage im Namen von sechs Schwarzen und Latinos einreichte Kläger, sagte Dienstag. „Eine Gemeinde mit Kirchen und Geschäften … in der Schwarze und Braune Tür an Tür lebten.“
Als Bundesgesetzgeber Mitte bis Ende der 1950er-Jahre die Beschränkungen für Stammesland lockerten und 99-jährige Pachtverträge zuließen, sah die Stadt eine „enorme finanzielle Gelegenheit“, nicht nur Luxusimmobilien zu bauen, sondern auch Häuser der Arbeiterklasse zu entfernen Augen von Touristen und weißen Hausbesitzern, heißt es in der Behauptung.
Der damalige Bürgermeister Frank Bogert, einer der Hauptakteure beim Umzug, sagte 2001 der Los Angeles Times: „Ich hatte Todesangst, dass jemand vom Life-Magazin herauskommen und die Armut und die Papphäuser sehen und eine Geschichte über die Armen schreiben würde Menschen und die schrecklichen Bedingungen in Palm Springs“, heißt es in der Erklärung.
Das Niederbrennen und Niederbrennen der Stadt nahm nicht nur schwarzen und lateinamerikanischen Häusern ohne ordnungsgemäßes Verfahren, sondern beraubte sie auch der Chance, Wohlstand aufzubauen, und destabilisierte ihre Familien für Generationen, sagten Sprecher am Dienstag.
Devers sagte, dass ihre Familie, die keinen Kredit bekommen oder in viele Teile der Stadt ziehen konnte, von Ort zu Ort hüpfen musste und manchmal bei Freunden wohnte. Delia Ruiz Taylor, die Tochter mexikanischer Einwanderer, sagte, ihre Familie sei in ein rassistisches Viertel gezogen, in dem Kinder rassistische Beleidigungen riefen und sie mit einer BB-Waffe erschossen.
„Wir wurden gestört und aus unseren Häusern gerissen; aus Glück wurde Bitterkeit“, sagte Ruiz Taylor, die zu weinen anfing, als sie erzählte, wie ihre Cousine ihr Haus brennen sah.
Die Stadt Palm Springs hat eine Bogert-Statue vor dem Rathaus entfernt und sucht einen Berater, der den Beamten hilft, eine faire Entschädigung für die Kläger nach Abschnitt 14 zu bestimmen.Bürgermeisterin Lisa Middleton sagte jedoch in einem kurzen Telefoninterview am Dienstag, dass die Stadt nicht unbedingt zustimmt , dass er für alle Schäden verantwortlich ist, die den Bewohnern entstehen.
„Der Stadtrat von Palm Springs ist bestrebt, den von uns verursachten Schaden zu beheben. Es ist eine sehr komplexe Situation und es waren viele Akteure beteiligt“, sagte sie. “Was wir aus der Geschichte wissen, ist, dass Beamte der Stadt Palm Springs an Bulldozern und Brandstiftungen von Häusern beteiligt waren.”
Der ehemalige Anführer der Agua Caliente Band machte deutlich, dass der Stamm „nicht glaubt, dass dies ein Thema ist, das den Stammesrat betrifft“, sagte Middleton und fügte hinzu, dass die Stadt nicht versucht habe und nicht versuchen werde, andere in die Verhandlungen einzubeziehen Wiedergutmachungen.
Kate Anderson, Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit der Agua Caliente Band, antwortete nicht sofort auf einen Aufruf zur Stellungnahme.