Screeningtests zoals uitstrijkjes of bloeddrukcontroles kunnen uw leven redden. Ze kunnen een ziekte onthullen waarvan je geen reden hebt om aan te nemen dat die er is. Vroege detectie kan behandeling mogelijk maken terwijl de aandoening behandelbaar is en voordat er onomkeerbare complicaties optreden.
Sommige screeningstests helpen voorkomen de ziekte waarvoor ze bedoeld zijn. Colonoscopieën en uitstrijkjes kunnen bijvoorbeeld precancereuze afwijkingen identificeren die kunnen worden aangepakt om te voorkomen dat ze verder groeien en kanker worden. En gemiste screeningtests dragen elk jaar bij aan duizenden vermijdbare sterfgevallen in de VS. Toch is er een punt van afnemende opbrengsten, zoals blijkt uit een nieuwe studie over Pap-uitstrijkjes. En velen van ons zouden baat kunnen hebben bij een beter begrip van de grenzen van screening en hoe experts beslissen wanneer mensen moeten stoppen met routinematige screeningtests.
Ken de grenzen van screeningstests
Zelfs de beste screeningstest heeft beperkingen. Het kan de ziekte missen die het zou moeten detecteren (vals-negatieve resultaten). Of het kan abnormale resultaten opleveren als er geen ziekte aanwezig is (vals-positieve resultaten).
Even belangrijk is dat de levensverwachting afneemt met de leeftijd en dat de voordelen van screening afnemen. Bij veel aandoeningen die bij routineonderzoeken worden aangetroffen, zoals prostaatkanker of baarmoederhalskanker, duurt het meestal even voordat ze problemen veroorzaken. Een persoon van in de 80 sterft eerder aan een andere dodelijke aandoening voordat baarmoederhalskanker of prostaatkanker hun gezondheid aantast. Bovendien komen sommige ziekten, zoals baarmoederhalskanker, minder vaak voor bij het ouder worden.
Als gevolg hiervan worden veel screeningstests niet voor altijd aanbevolen: op een bepaald moment in uw leven kan uw arts u vertellen dat u niet langer een screeningstest hoeft te herhalen, zelfs niet als u er eindelijk aan gewend bent geraakt.
Weet wanneer screeningstests meestal eindigen
Professionele richtlijnen voor veel voorkomende screeningstests omvatten een “grensleeftijd” waarop mensen redelijkerwijs kunnen stoppen met het afleggen van de test. Bijvoorbeeld:
Natuurlijk zijn er uitzonderingen. Als bij een colonoscopie bijvoorbeeld afwijkingen worden gevonden bij een overigens gezonde 72-jarige, kan herhaling van testen na de leeftijd van 75 worden aanbevolen.
Veel vrouwen laten een uitstrijkje maken nadat de richtlijnen adviseren om te stoppen
Pap-uitstrijkjes screenen op baarmoederhalskanker. In 1996 adviseerden nieuwe richtlijnen dat vrouwen die met gepaste tussenpozen uitstrijkjes kregen vóór de leeftijd van 65 jaar, veilig konden stoppen.
Toch gaan veel vrouwen door met deze screening na de leeftijd van 65 jaar, volgens een recente studie gepubliceerd in JAMA Interne Geneeskunde die gegevens bijhield van 15 tot 16 miljoen vrouwen per jaar tussen 1999 en 2019. Hun gemiddelde leeftijd was 76, de meesten (82%) waren blank en ze waren allemaal ingeschreven bij Medicare.
De studie vond:
- In 1999 hadden bijna drie miljoen vrouwen ouder dan 65 jaar (bijna 19% van de onderzoekspopulatie) een uitstrijkje. In 2019 was dit aantal gedaald tot 1,3 miljoen (8,5%), een daling met meer dan de helft.
- Van de vrouwen boven de 80 had ongeveer 3% een uitstrijkje.
- In 2019 bedroegen de geschatte kosten in verband met Pap-uitstrijkjes voor deze oudere vrouwen $ 83,5 miljoen.
Het is mogelijk dat sommige vrouwen in deze studie goede redenen hadden om door te gaan met uitstrijkjes. Misschien werden ze niet genoeg gescreend toen ze jonger waren. Ze hebben mogelijk eerdere uitstrijkjesafwijkingen gehad. Misschien adviseerden hun artsen hen ondanks hun hoge leeftijd door te gaan met uitstrijkjes. We weten het niet omdat deze studie die informatie niet heeft verzameld. Toch is het vrij waarschijnlijk dat veel (of zelfs de meeste) van deze uitstrijkjes overscreening vertegenwoordigen: routinetesten met weinig kans op voordeel.
Waarom is overscreening belangrijk?
Overlapping kan veroorzaken
- een ongemak dat aanvaardbaar kan zijn als er een voordeel wordt verwacht, maar minder acceptabel als de test niet nodig is
- angst tijdens het wachten op testresultaten
- vals-positieve resultaten die leiden tot verder testen en onnodige behandeling
- complicaties van testen, zoals infectie of bloeding na een uitstrijkje of perforatie of bloeding na een colonoscopie. (Gelukkig zijn complicaties zeldzaam.)
- onnodige kosten, waaronder doktersafspraken en laboratoriumkosten, verspilde tijd en het omleiden van zorgverleners naar waardevollere zorg.
Het komt erop neer
Screeningtests worden meestal uitgevoerd bij mensen zonder symptomen, tekenen of een sterk vermoeden van de ziekte. In veel gevallen zijn ze op zoek naar een aandoening die er waarschijnlijk niet is. Voor de meeste screeningstests hebben we door experts ontwikkelde, op gegevens gebaseerde richtlijnen die aangeven wanneer u met screening moet beginnen en wanneer u moet stoppen.
De richtlijnen zijn echter slechts algemene aanbevelingen en zijn afhankelijk van individuele voorkeuren. Als een eerdere screeningstest je overmatig angstig maakt, of als het doen van de test je veel gemoedsrust geeft, kan het verstandig zijn om de test te doen na de aanbevolen grensleeftijd. Zorg ervoor dat u de mogelijke nadelen begrijpt, zoals aanvullende tests en complicaties.
Aarzel dus nooit om uw arts te vragen wanneer uw volgende screeningstesten moeten plaatsvinden – maar vergeet niet te vragen of ze het niet langer waard zijn.