Seltsame Zufälle: Sind sie Zufälle oder höhere Gewalt?

Im Februar 1973 fand sich Dr. Bernard Bateman in einem alten viktorianischen Haus in San Francisco über eine Küchenspüle gebeugt wieder und würgte unkontrolliert. Er aß oder trank nichts, also gab es nichts zu husten, aber trotzdem konnte er minutenlang nicht zu Atem kommen oder schlucken.

Am nächsten Tag rief sein Bruder an, um ihm mitzuteilen, dass ihr Vater 3.000 Meilen entfernt in Wilmington, Delaware, gestorben war. Er hatte aus seiner Kehle geblutet und war gleichzeitig mit Batemans mysteriöser Episode an seinem eigenen Blut erstickt.

Von Ehrfurcht und Emotionen überwältigt, war Bateman fasziniert von dem, was er bedeutungsvolle Zufälle nannte. Nachdem er Professor für Psychologie an der University of Missouri-Columbia geworden war, veröffentlichte er mehrere Artikel und zwei Bücher zu diesem Thema und gründete eine gemeinnützige Organisation, The Coincidence Project, um Menschen zu ermutigen, ihre Zufallsgeschichten zu teilen.

„Was ich als Wissenschaftler und spiritueller Sucher suche, sind die Muster, die zu bedeutungsvollen Zufällen führen“, sagte Bateman, 80, von seinem Zuhause in Charlottesville, Virginia. „So viele Leute berichten von dieser Art von Erfahrung. Herauszufinden, wie es passiert, ist Teil des Spaßes.“

Forscher, die Zufälle untersuchen, sind über ihre Bedeutung geteilter Meinung. Einige, wie Bateman, glauben, dass sie eine tiefere Verbindung zwischen unserem Geist und der materiellen Welt nahelegen, als die moderne Wissenschaft erklären kann. Andere sehen die Zufälle als reine mathematische Wahrscheinlichkeiten, ähnlich dem „Infinite Monkey Theorem“, das besagt, dass ein Affe, der für eine unendliche Zeit zufällig Tasten auf einer Schreibmaschine drückt, schließlich Shakespeares Werke produzieren wird. Vielleicht unwahrscheinlich, aber nicht unerklärlich.

Die meisten Zufallsforscher sind sich jedoch einig, dass das Erkennen und Hinterfragen von Zufällen uns dabei hilft, besser zu verstehen, wie die Welt funktioniert.

Bateman definiert Zufall als „zwei Ereignisse, die ohne offensichtliche kausale Erklärung zusammenkommen“. Sie können lebensverändernd sein, wie seine Erfahrung mit seinem Vater, oder tröstlich, wie wenn das Lieblingslied eines geliebten Menschen gerade dann im Radio kommt, wenn man ihn am meisten vermisst.

Das Überraschungsmoment sei wesentlich, sagte Mark Johansen, Professor für Psychologie an der Cardiff University in Wales. „Wenn Sie einen Zufall erleben, sind Sie überrascht, weil es ein Ereignis gegeben hat, das Ihrem kausalen Modell widerspricht, wie die Welt funktioniert“, sagte er. “Es gibt eine Diskrepanz.”

Obwohl Bateman schon lange von Zufällen fasziniert war, kam er erst spät in seiner akademischen Laufbahn dazu, sie ernsthaft zu studieren. (Zuvor konzentrierte sich seine Forschung hauptsächlich auf den Zusammenhang zwischen Brustschmerzen und Panikstörungen.)

Er begann mit der Entwicklung der Strange Coincidence Survey im Jahr 2006, um zu bewerten, welche Arten von Zufällen am häufigsten beobachtet werden, welche Persönlichkeitstypen am häufigsten damit in Verbindung gebracht werden, sie zu entdecken, und wie die meisten Menschen sie erklären. Bisher haben etwa 3.000 Personen an der Umfrage teilgenommen.

Bateman sammelt immer noch Daten, hat aber mehrere Schlussfolgerungen gezogen. Die am häufigsten gemeldeten Zufälle beziehen sich auf Massenmedien: Eine Person denkt an eine Idee und hört oder sieht sie dann im Fernsehen, Radio oder Internet. An jemanden zu denken und ihn dann aus heiterem Himmel anrufen zu lassen, steht als nächstes auf der Liste, gefolgt von der Suche nach dem richtigen Ort zur richtigen Zeit, um Ihre Arbeit, Karriere und Ausbildung voranzutreiben.

Menschen, die sich selbst als spirituell oder religiös bezeichnen, berichten, dass sie bedeutsamere Zufälle bemerken als diejenigen, die dies nicht tun, und Menschen erleben eher Zufälle, wenn sie sich in einem erhöhten emotionalen Zustand befinden – vielleicht unter Stress oder Trauer.

Die beliebteste Erklärung unter den Befragten für mysteriöse Zufälle: Gott oder Schicksal. Die zweite Erklärung: Zufall. Das dritte ist, dass unser Geist miteinander verbunden ist. Der vierte ist, dass unser Geist mit unserer Umgebung verbunden ist.

Für Bateman ist keine Erklärung ausreichend. „Manche sagen Gott, manche sagen Universum, manche sagen Zufall, und ich sage ‚Ja‘“, sagte er. „Die Leute wollen, dass die Dinge schwarz und weiß sind, ja oder nein, aber ich sage, es gibt ein Rätsel.“

Er interessiert sich besonders für das, was er Simulpathie nennt – das Gefühl des Schmerzes eines geliebten Menschen aus der Ferne, wie er glaubt, dass er es mit seinem Vater getan hat. Die Wissenschaft kann derzeit nicht erklären, wie dies passieren konnte, aber in seinen Büchern schlägt er einige unkonventionelle Ideen vor, wie die Existenz einer „Psychosphäre“, einer Art mentaler Atmosphäre, durch die Informationen und Energie zwischen zwei Menschen fließen können, die sich emotional, aber physisch nahe stehen weit.

In seinem im September erschienenen neuen Buch „Significant Coincidences: How and Why Synchronicity and Coincidence Happen“ erzählt er die Geschichte eines jungen Mannes, der vorhatte, sein Leben am Ufer eines abgelegenen Sees zu beenden. Als er weinend in seinem Auto saß, hielt ein anderes Auto an und sein Bruder stieg aus.

Als der junge Mann um eine Erklärung bat, sagte der Bruder, er wisse nicht, warum er ins Auto gestiegen sei, wohin er fahre oder was er tun werde, wenn er dort ankomme. Er wusste nur, dass er ins Auto steigen und fahren musste.

„Ich sage nicht, dass ich Recht habe, aber ich sage Ihnen, dass diese Dinge passieren“, sagte Bateman. „Wissenschaftlern fällt es schwer zu glauben, weil sie es nicht wissen wie Das passiert.”

David Hand, ein britischer Statistiker und Autor des 2014 erschienenen Buches The Improbability Principle: Why Coincidences, Miracles, and Rare Events Happen Every Day, sitzt am entgegengesetzten Ende des Spektrums von Bateman. Er sagt, die meisten Zufälle seien ziemlich einfach zu erklären und spezialisiert sich darauf, selbst die seltsamsten zu entmystifizieren.

„Wenn man sich einen Zufall genau anschaut, stellt man oft fest, dass die Chance, dass er eintritt, nicht so gering ist, wie man denkt“, sagte er. „Vielleicht keine Chance von eins zu einer Milliarde, aber tatsächlich eine Chance von eins zu hundert, und ja, man würde erwarten, dass das ziemlich oft passiert.“

Nehmen wir den doppelten Gewinn aus der Lotterie. Wenn Sie eine Chance von 1 zu 100 Millionen haben, einmal im Lotto zu gewinnen, sagte er, dann ist die Chance, zweimal zu gewinnen, 1 zu 100 Millionen im Quadrat – ein scheinbar unmögliches Ereignis. Aber wenn man bedenkt, wie viele Leute Lotto spielen und wie oft sie Lottoscheine kaufen, dann wird es fast sicher, dass jemand irgendwo zweimal gewinnt – und tatsächlich haben das mehrere Leute getan.

Hand nennt dies das Gesetz der wirklich großen Zahlen. „Du nimmst etwas, das eine sehr geringe Chance hat, dass es passiert, und du gibst ihm viele, viele, viele Gelegenheiten, um zu passieren“, sagte er. “Dann wird die Gesamtwahrscheinlichkeit hoch.”

Auf die Frage, wie er Batemans Erstickungserfahrung zur gleichen Zeit wie sein Vater verstehe, bezweifelte Hand, dass eine andere Person, die weniger empfindlich für Zufälle ist, den Zufall überhaupt bemerkt hätte. Eine solche Person kann einfach annehmen, dass sie einen trockenen Hals hat.

Wäre Bateman genauso erstaunt gewesen, wenn er erstickt wäre, während ein Geschwister – oder ein Freund, Professor oder Nachbar – im Sterben lag? Jede weitere Person auf der Liste mache die Wahrscheinlichkeit, dass eines dieser Ereignisse eintritt, wahrscheinlicher, sagte Hand.

Aber nur weil Hand eine mathematische Perspektive hat, heißt das nicht, dass er Zufälle langweilig findet. „Es ist, als würde man einen Regenbogen betrachten“, sagte er. „Nur weil ich die Physik dahinter verstehe, ist es nicht weniger wunderbar.“

Bateman zitierte Hands Arbeit ausführlich in seinem neuesten Buch und sagte, Hands Denken habe seine eigene Perspektive geschärft. Trotzdem denkt er, dass Hands Handlungen einschränkend sind. „Ob sie sagen, es ist Wahrscheinlichkeit oder Gott, ich werde einfach sauer auf Leute, die denken, dass es nur eine Sache gibt, die Zufälle verursacht“, sagte er.

Johansen, Professor für Psychologie in Cardiff, und seine Kollegin Magda Osman, Professorin für grundlegende und angewandte Entscheidungsfindung an der Universität Cambridge, interessieren sich besonders dafür, wie wir feststellen, ob ein Zufall ein zufälliges Ereignis ist oder nicht.

Auf Zufälle zu achten, sagen Osman und Johansen, ist ein wesentlicher Bestandteil dessen, wie Menschen die Welt verstehen. Wir verlassen uns ständig auf unser Verständnis von Ursache und Wirkung, um zu überleben.

„Zufälle werden oft mit etwas Mystischem oder Übernatürlichem in Verbindung gebracht, aber wenn man unter die Haube schaut, ist es das, was Menschen ständig tun, um Zufälle zu bemerken“, sagte Osman.

Auch Wissenschaftler sind davon nicht ausgenommen.

Zum Beispiel wird allgemein angenommen, dass die COVID-19-Pandemie begonnen hat, als ein Virus auf einem feuchten Markt in Wuhan, China, von einem tierischen Wirt auf einen Menschen übersprang. Ist es auch nur ein überwältigender Zufall, dass es in Wuhan ein Labor gibt, das Coronaviren untersucht?

„Diese Frage hat zu wissenschaftlichen Lösungen bei der Untersuchung alternativer Wege zum Ursprung des Virus geführt“, sagte Osman. “Ob die zweite Erklärung ein reiner Zufall oder eine brauchbare Alternative bleibt, die kausale Erklärung ist jetzt Gegenstand beträchtlicher wissenschaftlicher, öffentlicher und internationaler Debatten und Kontroversen.”

Charles Seltzer, ein klinischer Psychologe und Jungianischer Analytiker in Santa Barbara County, bietet eine andere Perspektive. Seltzer hat 50 Jahre damit verbracht, die Schriften von Carl Jung zu studieren, dem Schweizer Psychologen des 20. Jahrhunderts, der die moderne westliche Welt mit der Idee der Synchronizität bekannt machte. Jung definierte Synchronizität als „das zeitliche Zusammenfallen von zwei oder mehr ursächlich nicht zusammenhängenden Ereignissen, die dieselbe Bedeutung haben“.

Eine von Jungs ikonischsten synchronen Geschichten handelt von einer Patientin, die seiner Meinung nach so in ihrer eigenen Rationalität feststeckte, dass dies ihre Fähigkeit beeinträchtigte, ihr eigenes und emotionales Leben zu verstehen.

Eines Tages erzählte die Patientin einen Traum, in dem sie einen goldenen Skarabäus erhielt. Genau in diesem Moment hörte Jung ein leises Klopfen am Fenster. Er öffnete das Fenster und ein skarabäusartiger Käfer flog ins Zimmer. Jung pflückte das Insekt aus der Luft und präsentierte es seinem Patienten. „Da ist dein Skarabäus“, sagte er.

Die Erfahrung erwies sich als therapeutisch, weil sie Jungs Patientin zeigte, dass die Welt nicht immer rational war, was dazu führte, dass sie ihre eigene Identifikation mit Rationalität durchbrach und dadurch offener für ihr emotionales Leben wurde, erklärte Zelzer.

Wie Jung glaubt auch Seltzer, dass bedeutungsvolle Zufälle Menschen ermutigen können, das Irrationale und Mysteriöse anzuerkennen. „Wir haben die Fantasie, dass es immer eine Antwort gibt und dass wir alles wissen sollten“, sagte er.

Studien zeigen, dass die meisten Leute ein Spiel pro Woche sehen, und die meisten von uns haben mindestens einen Favoriten, den sie teilen können, einschließlich des Autors dieser Geschichte.

Ich war kurz davor, über Streichhölzer zu schreiben, als ich mich mit einem Freund in einem Café etwa 20 Minuten von meinem Haus entfernt verabredete. Als ich ankam, war ich überrascht, den Auslandsredakteur der Times zu sehen. (Erster Zufall.) Ich hatte ihn seit Beginn der Pandemie nicht mehr gesehen und er lud mich ein, mich ihm anzuschließen, bis mein Freund vorbeikam.

Ich erwähnte, dass der Freund, den ich traf, als Auslandskorrespondent für eine andere Zeitung arbeitete. Es stellte sich heraus, dass er wahrscheinlich jemanden in derselben Stadt einstellen wollte, in der mein Freund lebt. (Zweiter Zufall.) Als meine Freundin ankam, sagte sie, sie suche einen neuen Job. (Dritter Zufall.)

In diesem Moment holte ich Batemans neues Buch aus meiner Tasche. (Vierter Zufall.) Ich hatte es mir kurz vor dem Verlassen des Hauses geholt, falls mein Freund sich verspäten sollte und ich etwas zum Lesen brauchte.

Später, als ich nach Hause fuhr, dachte ich: “Wie kann ich nach diesem versehentlichen Stunt nicht über Zufälle schreiben?”

Bateman war begeistert von meiner Geschichte. Er sagte, dies sei ein Meta-Zufall – ein Zufall für Zufälle. Hand fragte sich, wie oft ich in diesem Café gewesen war (mehrmals) und ob der ausländische Redakteur Stammgast war (er war). Vielleicht ist es unvermeidlich, sagte er, dass wir uns treffen.

Osman versicherte mir, dass das Schreiben einer Geschichte, die auf einer möglicherweise zufälligen Abfolge von Ereignissen basiert, nicht so unlogisch ist, wie es scheinen mag. „Manchmal sind die Optionen, die wir haben, ziemlich gut aufeinander abgestimmt – schreibe ich diese Geschichte oder suche ich nach einer anderen? „Und Sie suchen nach etwas, das den Ausschlag gibt“, sagte sie.

Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, was ich glauben soll, aber ich bin mir nicht sicher, ob es darauf ankommt.

Wie Bateman ist meine Einstellung „Ja“.