De subcommissie voor de rechterlijke macht van de Amerikaanse Senaat belegde dinsdag (24 januari) een hoorzitting over Ticketmaster, ingegeven door de opeenvolgende mislukkingen van het bedrijf om kaartjes te verkopen voor Taylor Swift’s aanstaande Eras Tour. Tijdens de hoorzitting, voorgezeten door senatoren Amy Klobuchar en Mike Lee, hoorde het panel getuigenissen en stelde het vragen over kaartverkoop, monopolisering, doorverkoopmarkten en de impact van Ticketmaster op de livemuziekindustrie. Een opname van de live hoorzitting en de volledige getuigenis vindt u hier.
Klobuchar, die sprak over haar eigen muziekfandom en pleitte voor $ 15 miljard aan pandemische hulp aan onafhankelijke uitgaansgelegenheden, benadrukte het tweeledige karakter van de hoorzitting. Senatoren Josh Hawley, Marsha Blackburn, Dick Durbin, Lindsey Graham en anderen voegden zich bij haar en Lee bij het stellen van vragen over de zaken van Ticketmaster. Klobuchar, Lee en andere aanwezigen citeerden tijdens de procedure af en toe songteksten van Taylor Swift. De getuigenis bevatte bijdragen van singer-songwriter Clyde Lawrence en Jack Groetzinger, CEO van SeatGeek, die uitleg gaven over de vele logistieke uitdagingen waarmee ticketplatforms worden geconfronteerd.
Joe Berchtold, voorzitter en chief financial officer van Live Nation Entertainment, sprak ook op de hoorzitting van dinsdag. Het bedrijf fuseerde in 2010 met Ticketmaster en integreerde zijn locaties verticaal met het Ticketmaster-platform. Hij verontschuldigde zich namens Ticketmaster bij Swift en beweerde dat bots verantwoordelijk waren voor de problemen die resulteerden in de annulering van de voorverkoopdata van de Eras Tour in november. “Onze excuses aan de fans. Onze excuses aan mevrouw Swift. We moeten beter worden en we zullen beter worden”, zei hij. Berchtold ging verder in op de ticketkosten van het bedrijf, een voortdurend probleem voor fans, en zei dat de locaties, niet Ticketmaster, de toeslagen bepalen.
Klobuchar legde uit dat het doel van de hoorzitting was om het publieke bewustzijn te vergroten, informatie vrij te geven voor het ministerie van Justitie en Republikeinen en Democraten aan te moedigen om wettelijke opties te overwegen om het monopolie van het bedrijf te verminderen. “De oplossingen liggen voor het oprapen”, zei ze toen de hoorzitting ten einde liep.
Ticketmaster wordt geconfronteerd met twee rechtszaken van Taylor Swift-fans die het bedrijf beschuldigen van fraude, verkeerde voorstelling van zaken en meer. Het bedrijf ligt al bijna 30 jaar onder vuur vanwege zijn praktijken: in 1995 voerde Pearl Jam campagne om het bedrijf te verlaten vanwege zijn invloed op de markt voor livemuziek. Naast de val van Swift kreeg het bedrijf zware kritiek (en verontschuldigde zich later) voor het annuleren van honderden legitieme tickets voor een uitverkocht Bad Bunny-concert in Mexico-Stad.
Het ministerie van Justitie opende ook een antitrustonderzoek naar mogelijk oneerlijke praktijken door Live Nation Entertainment; er werd naar verluidt een onderzoek geopend voordat de tickets voor de Eras-tour in de verkoop gingen.