MALMO, Minn. – Acht vrouwen, alle 73 jaar of ouder, liepen de Fellowship Hall in de Malmo Evangelical Free Church binnen naar Daniel O’Donnell’s “Rivers of Babylon”, terwijl ze zich opwarmden voor een fitnessles van een uur.
Vrouwen die in de buurt van of aan de oostelijke oever van Lake Mille Lacs wonen, hadden verschillende redenen om ondanks de verse sneeuw en gladde wegen te komen opdagen. Men kwam om de effecten van osteoporose te verminderen; een andere, om mobiliteit te behouden na een beroerte.
De meesten brachten arm- en enkelgewichten mee die ze zouden gebruiken in een later deel van het op valpreventie gerichte programma dat bekend staat als Stay Active and Independent for Life, of SAIL. De klas komt twee keer per week samen in Malmö, een stad met ongeveer 300 inwoners. Uitgevoerd door Juniper, een landelijk netwerk van aanbieders van lessen voor gezondheidsbevordering.
Een paar jaar geleden hadden oudere volwassenen die geïnteresseerd waren in evidence-based lessen zoals SAIL – wat staat voor Course Proven by Research to Promote Health – maar één optie: persoonlijk bijwonen als er een in de buurt werd aangeboden.
Maar toen gebeurde de covid-19-pandemie en de fysieke afstand. Samen met sociaal isolement kwam de snelle introductie van toegang op afstand tot alles, van werk tot training.
Nadat in maart 2020 wijdverspreide lockdowns begonnen, hebben bureaus die senioren in de VS bedienen, de gezondheidsklassen opnieuw ontworpen met virtuele opties. Isolatie is al lang voorbij, maar virtuele lessen blijven bestaan. Voor oudere mensen in plattelandsgemeenschappen die moeite hebben om naar fitnessfaciliteiten te gaan, bieden deze virtuele lessen mogelijkheden voor fysieke activiteiten onder toezicht die vóór de pandemie zeldzaam waren.
En voorstanders zeggen dat online lessen blijvend zijn.
“Vrijwel het hele veld weet dat het aanbieden van persoonlijke en externe programmering – een volledige reeks programmering – een geweldige manier is om meer senioren te bereiken, de toegang en rechtvaardigheid te vergroten”, zegt Jennifer Tripken, associate director van het Center for Healthy Ageing bij de Landelijk advies over ouder worden. “We moeten hier samen verhuizen.”
Vanaf april 2020 organiseert de National Council on Aging maandelijkse telefonische vergaderingen voor serviceproviders om te bespreken hoe virtuele programma’s kunnen worden verbeterd of kunnen worden aangeboden.
“We hebben ontdekt dat programmeren op afstand, met name voor plattelandsgebieden, het bereik van programma’s heeft vergroot en kansen biedt voor degenen die traditioneel niet hebben deelgenomen aan persoonlijke programma’s om nu de mogelijkheid te hebben om af te stemmen, technologie te gebruiken om deel te nemen en ontvangen te ontvangen.” de voordelen”, aldus Tripken.
In 2022 namen minstens 1.547 senioren deel aan een online fitnessprogramma via Juniper, onderdeel van een lokaal Minnesota Agency on Aging-initiatief. Meer dan de helft kwam van het platteland.
Door de subsidie betalen deelnemers weinig of niets.
Senioren ontmoeten elkaar in de Malmo Evangelical Free Church in Minnesota voor het Stay Active and Independent for Life, of SAIL, valpreventieprogramma. (Christina St.Louis/KHN)
Stay Active and Independent for Life (SAIL) is een oefenles die de kracht en flexibiliteit van oudere volwassenen verbetert om het risico op vallen te verminderen. (Christina St.Louis/KHN)
De virtuele lessen van Juniper zijn een vaste activiteit geworden voor zowel mensen die ver van de studielocaties wonen als voor anderen die vanwege medische noodzaak niet aanwezig kunnen zijn. Vóór de pandemie woonde de 73-jarige Carmen Noman lichaamsbeweging bij in de buurt van haar huis in Rochester. Nadat ze een zeldzame allergische reactie op een covid-vaccin had gehad, moest ze boosters opgeven en live socializen beperken.
De virtuele lessen waren “echt een geweldige reddingslijn om fit te blijven en te communiceren”, zei ze.
Sinds 2020 neemt Nomann deel aan online tai chi en SAIL, waarbij hij zich op een gegeven moment vier dagen per week aanmeldde.
“Nu zullen we onze online lessen nooit opgeven”, zegt Julie Rawls, vice-president communicatie van Juniper. “We hebben van zoveel mensen, vooral plattelandsmensen, geleerd dat ze hierdoor regelmatig kunnen deelnemen – en dat ze geen 80 kilometer hoeven te rijden om bij een les te komen.”
Als volwassenen ver rijden om een les bij te wonen met mensen buiten hun gemeenschap, “is het moeilijker om dat gevoel van ‘ik word hier thuis ondersteund’ op te bouwen,” zei ze.
Rawls zei dat virtuele en persoonlijke oefenprogramma’s het sociale isolement aanpakken dat senioren op het platteland vaak ervaren.
Dr. Yvonne Hanley geeft sinds 2021 een online SAIL-cursus voor Juniper vanuit haar huis in de buurt van Fergus Falls. Ze was onlangs gestopt met tandheelkunde en was op zoek naar een manier om mensen te helpen kracht op te bouwen en hun gezondheid te behouden.
Aanvankelijk was Henley sceptisch dat de studenten in haar klas een band zouden krijgen, maar na verloop van tijd deden ze dat wel. “Ik zeg ‘Goedemorgen’ tegen iedereen als ze inchecken,” zei ze. “En dan probeer ik het tijdens de les leuk te maken.”
AgeOptions, een seniorenbureau uit Illinois, heeft soortgelijke voordelen gezien sinds de introductie van virtuele fitnessprogramma’s. Ambtenaren van het Agentschap zeiden vorig jaar dat hun activiteiten “misschien voor altijd zijn veranderd” ten gunste van een hybride model van virtuele en persoonlijke lessen.
Met dit model kan AgeOptions trainingsprogramma’s ondersteunen tijdens de meedogenloze winters in Illinois. Organisatoren beperkten voorheen winteractiviteiten om te voorkomen dat senioren in sneeuw en ijs reizen, maar AgeOptions vertrouwt nu op lessen op afstand.
“Als de pandemie niet was uitgebroken en we deze programma’s niet naar virtueel hadden verplaatst, zouden we dit niet kunnen doen”, zegt Kathryn Zahm, manager bij AgeOptions. “We zouden mogelijk maanden besteden aan het beperken van onze programmering of het beperken van de soorten programmering die we aanbieden. Dus nu kunnen we het hele jaar door valpreventieprogramma’s blijven aanbieden omdat we ze op een veilige manier kunnen aanbieden.”
Maar de nieuwe aanpak kent uitdagingen.
AgeOptions heeft het vergroten van de toegang tot technologie geïdentificeerd als een financieringsprioriteit voor de komende jaren om ervoor te zorgen dat oudere mensen zich kunnen aanmelden.
Het bureau ontdekte dat het voor veel “mensen in plattelandsgemeenschappen niet alleen een uitdaging was om het apparaat te hebben, maar ook om de bandbreedte te hebben om videoconferentiegesprekken te voeren”, zei Zahm.
Tripken zei dat providers en deelnemers begeleiding en ondersteuning nodig hebben om de toegang tot virtuele lessen te vergemakkelijken.
“Specifiek voor oudere volwassenen, dat houdt in dat ervoor moet worden gezorgd dat mensen met verlies van gezichtsvermogen, mensen met gehoorverlies, mensen met een lage Engelse taalvaardigheid” kunnen deelnemen aan virtuele lessen, zei ze.
Sommige programma’s hebben voorwaarden gecreëerd om de technologische barrière te verminderen.
Deelnemers aan Bingocize – een door de Western Kentucky University goedgekeurd valpreventieprogramma dat lichaamsbeweging en gezondheidseducatie combineert met bingo – kunnen een gedrukt exemplaar van de spelkaart gebruiken die door AgeOptions naar hen is verzonden als ze niet over de vaardigheden beschikken om in de speltoepassing te spelen. Hoe dan ook, ze zijn verplicht om mee te doen aan een video.
De e-mailoptie kwam tot stand nadat Bingocize verzoeken had beantwoord van veel senior serviceorganisaties die probeerden uit te zoeken hoe ze het op afstand konden aanbieden, zei Jason Crandall, de oprichter en internationaal directeur van Bingocize.
Crandell ontwierp Bingocize als een face-to-face programma en voegde later de online applicatie toe voor gebruik tijdens persoonlijke lessen. Toen sloeg covid toe.
“Plotseling worstelen al deze regionale bureaus voor veroudering om erachter te komen: ‘Hoe kunnen we deze op bewijzen gebaseerde programma’s op afstand uitvoeren?'” Zei Crandall.
Hij zei dat Bingocize in die tijd een van de weinige programma’s was die snel konden overgaan op strikt programmeren op afstand, ook al had hij het nog nooit eerder gedaan.
“Vanaf het moment dat de pandemie begon tot nu, zijn we lichtjaren verder gegaan in hoe dit wordt gedaan”, zei hij, “en iedereen voelt zich er prettiger bij.”