Von Judith Graham
Dienstag, 13. Dezember 2022 (Kaiser News) — Wenn Sie an die Zukunft denken, erwarten Sie, dass gute oder schlechte Dinge passieren?
Wenn Sie auf der „guten“ Seite abwägen, sind Sie ein Optimist. Und das hat positive Folgen für Ihre Gesundheit im späteren Leben.
Viele Studien zeigen einen starken Zusammenhang zwischen einem höheren Maß an Optimismus und einem verringerten Risiko für Krankheiten wie Herzerkrankungen, Schlaganfall und kognitive Beeinträchtigungen. Mehrere Studien haben Optimismus auch mit einer längeren Lebensdauer in Verbindung gebracht.
Eines der neuesten, dieses Jahr veröffentlichten, stammt von Forschern der TH Chan School of Public Health in Harvard in Zusammenarbeit mit Kollegen anderer Universitäten. Es stellte sich heraus, dass ältere Frauen mit den höchsten Werten für Optimismus im Durchschnitt 4,4 Jahre länger lebten als Frauen mit den niedrigsten Werten. Die Ergebnisse galten über Rassen und Ethnien hinweg.
Warum sollte Optimismus einen solchen Unterschied machen?
Experten bieten unterschiedliche Erklärungen an: Optimistische Menschen kommen besser mit den Herausforderungen des Alltags zurecht und sind seltener gestresst als Menschen mit weniger positiven Einstellungen. Sie ernähren sich eher gut und bewegen sich eher und haben oft stärkere Netzwerke von Familie und Freunden, die ihnen helfen können.
Außerdem tendieren optimistische Menschen dazu, sich effektiver auf Problemlösungsstrategien einzulassen und ihre Emotionen besser zu regulieren.
Natürlich gibt es hier eine Rückkopplungsschleife: Menschen können eher optimistisch sein, wenn sie sich einer guten Gesundheit und einer guten Lebensqualität erfreuen. Aber Optimismus beschränkt sich nicht auf diejenigen, denen es gut geht. Studien deuten darauf hin, dass dies ein genetisch vererbtes Merkmal ist und dass es mit koordinierten Interventionen kultiviert werden kann.
Wie sieht Optimismus in der Praxis aus? Um Antworten zu finden, habe ich mit mehreren älteren Erwachsenen gesprochen, die sich als Optimisten bezeichnen, diese Eigenschaft aber nicht als selbstverständlich ansehen. Stattdessen ist es eine Entscheidung, die sie jeden Tag treffen.
Patricia Reeves, 73, Oklahoma City. „Ich hatte ein ziemlich gutes Leben, aber wie jeder hatte ich meinen Anteil an Traumata“, sagte Reeves, eine Witwe von sieben Jahren, die allein lebt. „Ich denke, es ist mein Glaube und mein Optimismus, die mich durchgezogen haben.
Als langjährige Lehrerin und Schulleiterin zog sich Reeves zurück, um sich um ihre Eltern und ihren zweiten Ehemann, einen Baptistenprediger, zu kümmern, bevor sie starben. Während der Covid-19-Pandemie sagte sie: „Ich habe meine Spiritualität entwickelt.“
Als ich sie fragte, was Optimismus für sie bedeutet, sagte Reeves: „Man kann in jeder Situation das Gute sehen, oder man kann das Negative sehen. Wenn es nicht so läuft, wie ich es gerne hätte, frage ich mich lieber: „Was lerne ich daraus? Welche Rolle habe ich dabei gespielt und wiederhole ich Verhaltensmuster? Wie kann ich mich ändern?'”
In Bezug auf die Herausforderungen, die mit dem Älterwerden einhergehen – der Verlust von Freunden und Familie, gesundheitliche Probleme – sprach Reeves von Optimismus als einer Einstellung, die sie am Laufen hält. „Du verbringst keine Zeit damit, dich auf deine Gesundheit zu konzentrieren oder über deine Schmerzen nachzudenken. Du akzeptierst sie als Tatsache und lässt sie dann los“, sagte sie. “Oder wenn Sie ein Problem haben, das Sie lösen können, finden Sie heraus, wie Sie es lösen können, und machen Sie mit morgen weiter.”
“Es gibt immer etwas, wofür man dankbar sein kann und darauf konzentriert man sich.”
Grace Harvey, 100, LaGrange, Georgia. „Ich suche immer nach dem Besten, was passieren wird“, sagte Harvey, ein pensionierter Lehrer und frommer Baptist. “Mit Gottes Hilfe kannst du jede Situation meistern.”
Ihre Eltern, ein Bauer und Lehrer in Georgia, verdienten kaum genug, um sich selbst zu ernähren. „Auch wenn man uns als arm einstufen würde, ich hielt mich nicht für arm“, sagte sie. „Ich dachte nur, dass ich gesegnet bin, Eltern zu haben, die ihr Bestes geben.
Heute lebt Harvey in einem Wohnmobil und unterrichtet die Sonntagsschule. Sie hat nie geheiratet oder Kinder bekommen, war aber bei ihrer Feier zu ihrem 100. Geburtstag im Oktober von liebevollen Familienmitgliedern und ehemaligen Schülern umgeben.
„Da ich keine eigene Familie habe, konnte ich das Leben vieler anderer berühren“, sagte sie. „Ich bin dankbar, dass Gott mich so lange leben lässt: Ich möchte immer noch da sein, um jemandem zu helfen.“
Ron Fegley, 82, Placer County, Kalifornien. „Ich sehe der Zukunft positiv entgegen, weil ich denke, dass die Dinge auf lange Sicht immer besser werden“, sagte Fegley, ein Physiker im Ruhestand, der mit seiner Frau in den Ausläufern der Sierra Nevada lebt.
„Wissenschaft ist ein sehr wichtiger Teil meines Lebens, und die Wissenschaft ist immer auf dem Vormarsch“, fuhr er fort. “Menschen können eine Zeit lang schlechte Ideen haben, aber irgendwann werden neue Experimente und Daten auftauchen und die Dinge beheben.”
Fegley pflegt einen kleinen Obstgarten, auf dem er Pfirsiche, Kirschen und Birnen anbaut. „Wir wissen nicht, was passieren wird; niemand“, sagte er mir. „Aber wir genießen unser Leben im Moment und wir werden es so gut wie möglich genießen.
Anita Lerek, über 65, Toronto. „Ich war eine sehr unruhige jüngere Person“, sagte Lerek, die sich weigerte, ihr genaues Alter zu nennen. „Ein Teil davon hatte damit zu tun, dass meine Eltern Holocaust-Überlebende waren und Freude kein wichtiger Teil ihrer Ernährung war. Sie haben viel gekämpft und ich war voller Widerstand.’
Als ich sie nach ihrem Optimismus fragte, beschrieb Lerek, wie sie den Buddhismus erforscht und lernt, Verantwortung für ihre Gedanken und Handlungen zu übernehmen. „Meiner ist kultivierter Optimismus“, sagte sie mir. „Ich gehe zu meinen Büchern – den buddhistischen Lehren, dem Talmud – sie haben mir viel beigebracht. Du stellst dich all deinen Dämonen und kultivierst einen Garten voller Weisheit, Projekte und emotionaler Verbindungen.“
An diesem Punkt im Leben „bin ich dankbar für jeden Moment, jede Erfahrung, weil ich weiß, dass es jeden Moment enden kann“, sagte Lerek, ein Anwalt und Unternehmer, der Gedichte schreibt und immer noch Teilzeit arbeitet. “Es läuft darauf hinaus, ‘Ist das Glas halb leer oder halb voll?’ Ich wähle Fülle.“
Katharine Esty, 88, Concord, Mass. Als Esty mit achtzig durchdrehte, suchte sie nach einer Anleitung, was sie in den nächsten zehn Jahren zu erwarten hatte. Da es keine gab, schrieb sie „The Eighties: A Practical Guide to Letting Go, Aging Well, and Finding Unexpected Happiness“.
Esty, eine Sozialpsychologin und Psychotherapeutin, hat für das Projekt 128 Menschen im Alter von 80 Jahren befragt. „Je mehr Leute ich sprach, desto glücklicher war ich“, sagte sie mir. „Die Leute haben interessante Dinge getan, ein interessantes Leben geführt, obwohl sie mit vielen Verlusten zu kämpfen hatten.
„Ich habe nicht nur Dinge gelernt, diese Zielstrebigkeit und Fokussierung hat mir unglaublich viel Freude bereitet. Meine Vorstellung davon, was im Alter möglich ist, hat sich stark erweitert.“
Ein Teil dessen, was Esty gelernt hat, ist, dass es wichtig ist, „unsere innere Vision davon loszulassen, wie unser Leben sein sollte, und offen zu sein für das, was wirklich passiert“.
Zum Beispiel brauchte Esty nach der Magenoperation im letzten Jahr Physiotherapie und musste eine Gehhilfe benutzen. „Ich war immer stolz darauf, eine sehr aktive Person zu sein, und ich musste meine Verletzlichkeit akzeptieren“, sagte sie. Auch wenn ihr 87-jähriger Freund dachte, er würde seinen Ruhestand beim Fischen in Maine verbringen, kann er jetzt nicht gut laufen, und das ist nicht möglich.
„Ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass Sie Ihre Einstellung wählen, und Optimismus ist eine Einstellung“, sagte Esty, die in einer Seniorengemeinschaft lebt. „Jetzt, wo ich 88 bin, ist es meine Aufgabe, in der Gegenwart zu leben und darauf zu vertrauen, dass die Dinge besser werden, vielleicht nicht zu meinen Lebzeiten, aber in Jahrzehnten. Das Leben wird siegen, die Welt wird weitergehen – ich denke, es ist eine Art Vertrauen.