Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, schwächte sich vor zwei Jahren, indem er den damaligen Präsidenten Trump wegen der Anstiftung zu einem gewalttätigen Aufstand im Kapitol beschimpfte und dann zu seinem Golfresort eilte, um um Vergebung zu bitten.
Es war der Wendepunkt für den Bakersfield-Republikaner. Es zeigte allen – einschließlich zukünftiger rechtsextremer Gegner seiner Präsidentschaft – dass er dazu gebracht werden könnte, einen Rückzieher zu machen. Er hatte keine festen Urteile. Seinen Worten konnte man nicht trauen. Er verlor den Respekt bei Verbündeten und Feinden.
So stelle ich mir das jedenfalls vor. Und er hat einige Politiker, Berater und Lobbyisten enttäuscht, die sich an ihn als zuverlässigen, geradlinigen gesetzgebenden Führer der Republikaner in Sacramento erinnern.
McCarthy verbrachte sechs Jahre damit, Donald Trumps Ring zu küssen, um – was sich bereits als erfolgreich erwiesen hat – genügend Republikaner des Repräsentantenhauses zu wählen, um ihn zum Sprecher zu krönen.
Aber indem er Trump und die extreme Rechte beschwichtigte, verlor McCarthy an Glaubwürdigkeit. Das führte letzte Woche zum Scheitern der Republikaner, als es vier Tage und 15 Stimmen dauerte, bis der Kalifornier zum Sprecher gewählt wurde. In der Zwischenzeit wurde er von Hardlinern “Never Kevin” herumgeschubst, die Zugeständnisse forderten und erhielten.
OK warte. Das mag richtig sein, ist aber auch simpel. Das ist nicht die ganze Geschichte. Die zugrunde liegende Wahrheit ist, dass die Politik, mit der McCarthy aufgewachsen ist und in Kalifornien absorbiert wurde, in einem polarisierten Amerika nicht mehr so effektiv ist wie vor Trump, vor Social Media und vor Fox News.
McCarthy stieg die politische Leiter von einem selbsternannten Kongressabgeordneten in seiner Heimatstadt zum Vorsitzenden des US-Repräsentantenhauses auf, indem er Verbindungen und Kompromisse aufbaute.
Aber für viele der demagogischen Politiker von heute sind Beziehungen – selbst zu Führern – nicht so wichtig wie die Klicks in den sozialen Medien und Interviews im Kabelfernsehen, die es ihnen ermöglichen, direkt mit einer monolithischen, gegen Washington gerichteten politischen Basis zu kommunizieren. Sie erhalten Beifall dafür, dass sie einen potenziellen Sprecher des Repräsentantenhauses angegriffen und nicht mit ihm kooperiert haben.
In diesem Klima wird das Zweiparteiensystem – ein wesentlicher Bestandteil der amerikanischen Demokratie – nicht respektiert.
Wenn es effektiv funktioniert, kämpfen die Mitglieder der Parteigruppe gegeneinander, erzielen dann einen Konsens über einen Anführer und versammeln sich öffentlich hinter dem Gewinner. McCarthy hatte die Unterstützung von 91 % der Republikaner des Repräsentantenhauses, aber 9 % empörten sich und blockierten vier Tage lang hartnäckig seinen Aufstieg. Das war seit einem Jahrhundert nicht mehr passiert.
„Politik ist ein Mannschaftssport“, sagt der ehemalige Staatssenator Dick Ackerman aus Irvine, der GOP-Führer des Senats war, als McCarthy von 2004 bis 2006 die GOP in der Versammlung leitete.
„Es ist, als würden sich 11 Spieler aufstellen und zwei entscheiden, dass sie das aufgerufene Spiel nicht spielen werden. Wie wird das passieren? Ist nicht.”
In der polarisierten Politik dieser Ära wurde Kompromiss unter Extremisten sowohl auf der Rechten als auch auf der Linken zu einem Schimpfwort.
„Die meiste Zeit des 20. Jahrhunderts galt es als eine gute Sache, ein Deal-Maker im Kongress zu sein. Aber während des Rennens um die Rednerschaft war „Deal Maker“ eine Beleidigung gegen McCarthy“, bemerkt Dan Schnur, Professor für Politikwissenschaft an der USC und UC Berkeley und ehemaliger republikanischer Aktivist in Sacramento.
“Die gleiche Fähigkeit, die es Kevin ermöglicht hat, in Sacramento erfolgreich zu sein, ist zu seinem größten Hindernis im Kongress geworden.”
Nun, ja und nein. Es ist ironisch, Rebellen im Repräsentantenhaus beschuldigten ihn, bei Prinzipien Kompromisse eingegangen zu sein – obwohl die Experten darin übereinstimmen, dass er keine Prinzipien hat. Dennoch forderten die Rebellen, dass er bei den Regeländerungen Kompromisse eingeht, bevor sie ihn wählen lassen.
Der landesweite Paukenschlag ist, dass McCarthy sich so sehr nach der Präsidentschaft sehnte, dass er einen Großteil seiner Macht aufgab, um die Position zu übernehmen.
„Irgendwann muss man einfach nein sagen“, sagt Ackermann.
Der republikanische Berater Mike Madrid, der politischer Direktor der staatlichen GOP war, als McCarthy das Bezirksbüro des ehemaligen Abgeordneten Bill Thomas aus Bakersfield leitete, sagt:
„Dies ist die Geschichte von jemandem, der seine gesamte Karriere damit verbracht hat, die Leiter zu erklimmen, indem er den rechten Flügel besänftigte und von ihm fast verzehrt wurde. Wenn du die Alligatoren fütterst, wenn du nichts anderes hast, um sie zu füttern, werden sie dich fressen.“
Doch die Kritik an McCarthy, er verrate zu viel, dürfte unbegründet sein. Wir wissen noch nicht, wie diese Regeln funktionieren werden. Sie können relativ harmlos sein. In Gesetzgebern gibt es immer Wege, die Regeln zu umgehen, wenn es eine willensstarke Führung gibt.
Der neue Sprecher wurde verspottet, weil er rechtsextremen Mitgliedern des Freedom Caucus mehr Sitze im mächtigen Regelausschuss gewährt hat. Aber Koalitionsregierungen sind in den meisten Demokratien normal. Der Unterschied ist hier natürlich, dass die Koalition nur innerhalb der Republikanischen Partei besteht. Demokraten sind verboten.
McCarthy wird in Sacramento als pragmatischer Zentrist, sympathisch und bodenständig in Erinnerung bleiben.
Als er Minderheitsführer in der Versammlung war, spielten die Republikaner im State Capitol immer noch eine Rolle. Gouverneur war der Republikaner Arnold Schwarzenegger. Die Demokraten hatten eine komfortable Mehrheit in der Versammlung, 48 zu 32, aber es war keine Supermehrheit wie heute 62 zu 18. Anders als heute erforderten die Staatshaushalte eine Zweidrittelmehrheit, also war die GOP im Spiel.
Damals schrieb ich, McCarthy sei „in erster Linie ein Dealmaker, kein Ideologe. Ein Pragmatiker, kein politischer Purist. Ein Polit-Junkie. Es hat sich wenig geändert.
„Es war sehr einfach, mit ihm zu arbeiten, ein direkter Schütze – nicht jemand, der das eine sagt und das andere tut“, erinnerte sich der damalige Versammlungssprecher Fabian Nunes, D-Los Angeles. “Er war sehr nett. Und unglaublich konkurrenzfähig.“
GOP-Berater Rob Stutzman, der Kommunikationsdirektor von Schwarzenegger war, erinnerte daran, dass McCarthy „sich gegen Arnold stellen würde, wenn es für die republikanische Fraktion notwendig wäre“.
Bis auf einen flüchtigen Moment hat er sich Trump jedoch offenbar nie widersetzt.
Letzte Woche versuchte Trump, McCarthy zu helfen, indem er Hardliner aufforderte, damit aufzuhören, „meinen Kevin“ zu blockieren.
Es ist also eine gemischte Tüte. Als er vor zwei Jahren nach Mar-a-Lago kroch, sah McCarthy dünn aus. Aber wenn nicht, wäre der gebürtige Bakersfield-Sprecher geworden? Wir werden es nie erfahren. Aber er würde mehr respektiert werden.