Als Ed Hart sich darauf vorbereitete, New York zu verlassen, um seine Familie in Santa Cruz County zu besuchen, erwartete er einen „coolen Aufenthalt in Kalifornien“ mit vielen Fotomöglichkeiten.
„Ich habe die Wettervorhersage nicht überprüft, weil ich müde war und immer davon ausgehe, dass es sonnig und wieder sonnig ist“, sagte Hart, ein Angestellter eines Lebensmittelgeschäfts.
Aber als er Anfang dieser Woche zum Capitol Pier fuhr, stieg er nicht einmal aus dem Auto. Stattdessen kehrte er in sein Hotel zurück, nachdem er Warnungen gehört hatte, dass starke Wellen die Struktur nach einem heftigen Sturm zerschmettern würden.
Verursacht durch ein großes zentrales pazifisches System, schlugen riesige, anhaltende Wellen am Donnerstag stundenlang auf die Küste des Landkreises ein, zerstörten Teile des Piers und ließen die Bewohner verstört und die Gemeinde ins Wanken geraten.
Picknicktische und Trümmer sind am Donnerstag nach schweren Sturmschäden in Aptos, Kalifornien, am Seacliff State Beach verstreut.
(Nic Coury/Assoziierte Presse)
„Manchmal liest man, dass es groß wird, aber man glaubt es nicht immer“, sagte Max Ryan, ein Künstler und Cousin von Hart. „Heute schaut man sich unsere Bäche an, das Meer, die zerstörten Gebäude, die Trümmer – es gibt so viel wieder aufzubauen. Das ist ein Schock. Wir waren in der Vergangenheit von viel Regen betroffen, aber von nichts dergleichen.”
In Capitola, einer kleinen Stadt mit fast 10.000 Einwohnern an der Nordküste der Monterey Bay, werden diese Woche nach massiven Überschwemmungen und Erosionen die Aufräumarbeiten fortgesetzt. Die Schäden belaufen sich nach ersten Schätzungen bereits auf Millionen, und viele Einheimische befürchten, dass sich die Schäden mit mehr Regen in der Vorhersage verschlimmern werden.
Beamte in Santa Cruz County beobachten nicht nur, wie Wellen die Küstengemeinden schlagen, sie behalten auch die gesättigten Böden in den Bergen im Auge, die mit fortschreitendem Regen anfälliger für Erdrutsche werden.
Dann gibt es die Flüsse, die vom Regen kamen. Normalerweise würden diese Flüsse ihren Inhalt flussabwärts in den Ozean entleeren. Aber angesichts der Größe des Sturms wurde das Wasser zurückgedrängt, als es versuchte zu entkommen – und überschwemmte tief liegende Gebiete entlang von Bächen und Flüssen, sagte Melody Serino, der stellvertretende Verwaltungsbeamte des Landkreises.
Sie sagte, die Bewohner nehmen sich diese Pausen rechtzeitig, um sie einzuschätzen und vorzubereiten. Dies ist jedoch schwierig, wenn nicht klar ist, woher die Bedrohung kommen wird: Regen, Sturm, Überschwemmung oder alle drei.
Menschen gehen am Freitag durch einen sturmgeschädigten Teil von Capitola, Kalifornien.
(Haven Daily/Associated Press)
Beamte des Kapitols sind rund um die Uhr in Bereitschaft, während Mitarbeiter und Freiwillige versuchen, bei der Beseitigung der Trümmer zu helfen. An diesem Wochenende bleiben Dutzende von Unternehmen rot markiert und sowohl für ihre Besitzer als auch für Touristen gesperrt. Viele Restaurants und Tante-Emma-Läden müssen noch öffnen.
Die 45- bis 48-Fuß-Welle, die am Donnerstag auf die Stadt abzielte, wurde laut National Weather Service durch anhaltende Winde von etwa 70 Meilen pro Stunde unterstützt.
Der am Donnerstag verhängte Evakuierungsbefehl wurde am nächsten Tag aufgehoben, aber nicht bevor Chris Wong und ihre Kinder die Einkäufe nach den Ferien behinderten.
Wong wollte die neuen Sonderangebote 2023 in der Region nutzen und sich nach ein paar Stunden am Computer mit Lebensmitteln eindecken.
„Kinder lieben es, draußen im Wasser zu spielen“, sagte die gemeinnützige Beraterin, die in einem ihrer Häuser in Zentralkalifornien lebt. “Ich sagte ihnen: ‘Nein. Wir müssen an Ort und Stelle bleiben. Spielen Sie einfach mit Ihren Weihnachtsspielzeugen, während Mama herausfindet, wie sie das Leck im Dach reparieren kann. Wir haben Glück, dass wir keine totale Zerstörung haben.
Der jüngste kriminelle Sturm hat in Kalifornien eine Spur der Verwüstung hinterlassen. Wellen haben den Seacliff Pier schwer beschädigt und der Auckland Zoo ist wegen eines großen Lochs, das durch einen eingestürzten Düker verursacht wurde, mindestens bis zum 17. Januar geschlossen.
Ein Parkplatz am Seacliff State Beach im kalifornischen Aptos wurde durch den schweren Sturm beschädigt.
(Nic Coury/Assoziierte Presse)
Wong sagt, sie klebt an ihrem Telefon, um die neuesten Updates über die Flut zu erhalten. Für die Einheimischen markiert diese Woche den 41. Jahrestag der Love Creek-Tragödie, als 10 Menschen bei einer Schlammlawine während eines dreitägigen Sturms starben, der am 3. Januar 1982 begann.
Nach der Rückkehr vom Kai beschloss Hart, nach San Diego zu fahren.
„Mann, das habe ich mir einfach nicht eingebildet“, sagte Hart. „Dieser Teil von Kalifornien ist jetzt eine andere Realität für mich.“