Southwest annuleert nog eens 4.800 vluchten terwijl DOT onderzoekt: NPR

Honderdduizenden reizigers die deze week met Southwest Airlines willen vliegen, zullen naar verwachting enkele dagen in het ongewisse blijven.

Na het annuleren van ongeveer 13.000 vluchten in de afgelopen dagen, is de luchtvaartmaatschappij van plan om nog enkele dagen een beperkt vluchtschema aan te houden, zei de CEO dinsdag in een verklaring.

Alle binnenlandse luchtvaartmaatschappijen zijn teruggekeerd naar orkaanvertragings- en annuleringsniveaus na een krachtige winterstorm eind vorige week. Toch zit Southwest Airlines, geplaagd door personeelstekorten en een verouderd planningssysteem, nog steeds verlamd.

Vanaf woensdag 9.30 uur ET had Southwest volgens Flight Aware 2.508 vluchten voor die dag geannuleerd, of 62% van de lijnvluchten.

Donderdag ziet er niet zo goed uit: 2.348 Southwest-vluchten zijn al verwijderd uit vertrektickets.

De CEO van Southwest geeft toe dat de systeemupgrade te laat is

Denver International Airport en Chicago Midway International melden het hoogste aantal annuleringen.

Maar rijen passagiers die hopen om te boeken, kronkelen door de Southwest-loketten van kust tot kust. Luchthavens in Baltimore, Las Vegas, Nashville, Dallas, Phoenix en San Diego meldden meer dan 80 geannuleerde vluchten. van Southwest en andere luchtvaartmaatschappijen.

In een videoverklaring zei de CEO van de luchtvaartmaatschappij, Bob Jordan, dat Southwest van plan is “volgende week weer onderweg te zijn”.

“Nadat we tijdens het drukke vakantieweekend geprobeerd hebben ons volledige schema te gebruiken, zijn we tot de beslissing gekomen om onze vluchten aanzienlijk te verminderen om de achterstand in te halen”, zei hij.

“Het is duidelijk dat we onze bestaande plannen moeten verdubbelen om systemen in deze extreme omstandigheden bij te werken, zodat we nooit meer geconfronteerd worden met wat er nu gebeurt.”

Het ministerie van Transport belooft South West ter verantwoording te roepen

Jordan zei ook dat hij contact had opgenomen met transportsecretaris Pete Buttigieg over de klantenserviceverplichtingen van Southwest.

Passagiers zeggen dat het gebrek aan communicatie van het bedrijf bijzonder frustrerend was. Sommigen wisten niet dat hun vlucht was geannuleerd totdat ze de status online controleerden. Anderen zeggen dat ze uren hebben gewacht om een ​​vertegenwoordiger van Southwest aan de telefoon te spreken.

In een interview met PBS Newshour beschreef Buttigieg de praktijk als “onaanvaardbaar” en dreigde hij de bedoelingen van de luchtvaartmaatschappij te verdedigen.

“We verwachten dat ze verder gaan dan de letter van de wet in hoe ze passagiers behandelen, door ervoor te zorgen dat ze betalen voor hotels, reizen over de grond, maaltijden en natuurlijk terugbetalingen”, zei Buttigieg.

“Ik ga nauwlettend in de gaten houden om ervoor te zorgen dat ze doorgaan.”

Dit is niet de eerste keer dat de DOT heeft gedreigd hard op te treden tegen de operationele tekortkomingen van de luchtvaartindustrie.

Toen in juni duizenden vluchten werden geannuleerd wegens personeelstekort, had Buttigieg een ontmoeting met de CEO’s van grote binnenlandse luchtvaartmaatschappijen en vroeg hen om schriftelijk uit te leggen hoe ze de operaties zouden oplossen.

Casey Murray, president van de Southwest Airlines Pilots Association, zegt dat de houding van het bedrijf ten opzichte van de ondergang van Southwest moet worden toegeschreven aan technologie en procedures uit de jaren negentig, toen het bedrijf nog maar half zo groot was.

“Werknemers bleven alleen. […] Ze kregen niet de tools om hun werk te doen, ze kregen niet het leiderschap om vragen te beantwoorden en beslissingen te nemen”, vertelde hij aan NPR. ochtend editie.

Luchtvaartmaatschappijen zijn al lang op hun hoede voor de regelgeving en zeggen dat ze de kosten uiteindelijk doorberekenen aan de klanten. En Murray is het ermee eens dat Southwest beter geschikt is dan bijvoorbeeld DOT om te beslissen wat er moet veranderen.

“Maar er moet voor deze passagiers worden gezorgd”, zei Murray. Ze verloren niet alleen tijd en geld, maar ook herinneringen aan hun families.

Volgens de DOT-regels moeten geannuleerde vluchten onmiddellijk worden omgeboekt of worden terugbetaald

Het congres onderzoekt ook of de luchtvaartmaatschappij klanten vergoedt. De Senaatscommissie voor Handel zal een onderzoek starten, zei haar voorzitter dinsdag.

Volgens de huidige DOT-regels heeft elke passagier die ziet dat zijn vlucht is geannuleerd recht op een onmiddellijke terugbetaling van de volledige kosten, plus eventuele extra aankopen zoals bagagekosten of stoeltoewijzingen.

Maar federale terugbetalingsregels zijn nog steeds een grijs gebied als het gaat om aanzienlijke vertragingen van vluchten of gerelateerde kosten, zoals hotelkamers of vervoer over land.

Democratische senatoren Edward Markey en Richard Blumenthal, die voorstelden om dergelijke regels op een eerdere vlucht te verduidelijken, gaven dinsdag een verklaring af waarin ze Southwest opriepen om “aanzienlijke geldelijke compensatie” te bieden aan klanten van wie de vakantie “geruïneerd” was.

“Southwest is van plan om volgend jaar een dividend van $ 428 miljoen uit te keren – het bedrijf zou recht kunnen doen aan de klanten die het schade heeft berokkend”, schreven ze.