hEen hoog cholesterolgehalte is een goed voorbeeld van te veel van het goede. Ons lichaam produceert deze stof van nature in de lever en transporteert deze vervolgens door het lichaam voor tal van functies, waaronder hormoonregulatie, regeneratie van celweefsel en opname van vitamines. Als het systeem goed werkt, kan cholesterol de algehele gezondheid verbeteren. Maar wanneer een bepaald type genaamd low-density lipoprotein – LDL, ook wel de “slechte” soort genoemd – te veel wordt geproduceerd, blokkeert het niet alleen de “goede” soort, genaamd high-density lipoprotein (HDL), maar kan het zich ook beginnen op te bouwen in de slagaders en vormt dikke, harde afzettingen. Dit vernauwt de ruimte voor de bloedstroom en verhoogt het risico op bloedstolsels, wat kan leiden tot een hartaanval of beroerte. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) merkt op dat ongeveer 93 miljoen Amerikaanse volwassenen een hoog cholesterolgehalte hebben, dat is ongeveer 36% van de Amerikaanse volwassen bevolking.
Een hoog cholesterolgehalte vertoont zelden symptomen in de vroege stadia, dus het is van cruciaal belang voor de gezondheid van het hart om uw cholesterolgehalte te kennen en uw LDL te verlagen als het te hoog wordt. Voor veel mensen kan een type medicatie dat bekend staat als statines een aanbevolen stap zijn om cardiovasculair risico te voorkomen. Oorspronkelijk goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration in 1985, werken deze medicijnen door een stof te blokkeren die je lichaam gebruikt om cholesterol aan te maken, wat je LDL-cholesterolgehalte kan verlagen en ook kan helpen bij het stabiliseren van plaques op de bloedvaten, zodat ze niet afbreken en problematisch worden.
Volgens de CDC is het gebruik van statines de afgelopen tien jaar gestegen en nemen bijna 39 miljoen Amerikanen elke dag een statine. Het gebruik neemt toe boven de 40 jaar, omdat hartrisico’s de neiging hebben te escaleren met de leeftijd. Het voorschrijven van een statine is echter geen garantie voor iedereen.
Hier zijn de antwoorden op vijf belangrijke vragen over dit veel voorkomende medicijn, samen met advies over wanneer u met uw arts moet praten.
Hoe werken statines?
Net als het verminderen van de productie in een fabriek, werken statines door de hoeveelheid cholesterol die door de lever wordt geproduceerd te verminderen. Ze helpen ook de lever om cholesterol te verwijderen dat al in het bloed zit, wat de kans op het ontwikkelen van plaque in de slagaders kan verkleinen.
Dit verschilt van andere soorten cholesterolverlagende medicijnen omdat in plaats van te proberen overtollig cholesterol te verwijderen nadat het is geproduceerd, statines zich richten op de bron van die productie.
Injecteerbare geneesmiddelen, PCSK9-remmers genaamd, verlagen bijvoorbeeld het cholesterol door LDL-receptoren in het lichaam te blokkeren, wat van invloed is op de hoeveelheid cholesterol die in de bloedbaan circuleert. Er is ook niacine, ook wel nicotinezuur genoemd, dat werkt door het HDL-cholesterolgehalte te verhogen – een actie die daardoor het LDL-cholesterol verlaagt.
Lees verder: Wat u moet weten over hoog cholesterol bij kinderen
Is het nadenken over wie statines zou moeten krijgen de afgelopen jaren veranderd?
Naarmate er meer statines beschikbaar zijn gekomen – er zijn nu zeven opties – en het gebruik van deze medicijnen is toegenomen, is ook het begrip van wetenschappers over cholesterol en hartaandoeningen geëvolueerd, zegt Dr. Adriana Quinones-Camacho, een cardioloog aan NYU Langone in New York .
“Hoe meer we leren over hartaandoeningen en cholesterol, hoe genuanceerder de aanbevelingen worden”, merkt ze op. “In het verleden was het niveau van totaal cholesterol en met name LDL misschien wel de grootste overweging voor statinegebruik, maar dat is niet langer het geval.”
Leeftijd is bijvoorbeeld een ongelooflijk belangrijke variabele. Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Klinische epidemiologie in 2016 suggereerde dat de snelheid van het voorschrijven van statines het meest toenam onder mensen van 50 tot 59 jaar, terwijl het licht vertraagde onder mensen van 60 tot 74 jaar.
Onderzoek van het afgelopen decennium heeft ook het sterke verband tussen diabetes en hartaandoeningen duidelijk gemaakt, vooral als iemand ook een hoog cholesterolgehalte heeft. Als u diabetes heeft, heeft u al twee keer zoveel kans op een hartaandoening of een beroerte – en op jongere leeftijd – dan iemand zonder de aandoening. Bijkomende factoren zoals cholesterol en hoge bloeddruk kunnen het veel waarschijnlijker maken dat uw arts een statine zal voorstellen, zegt Quinones-Camacho.
“Nu we meer gegevens en bewijzen hebben over het effect van cholesterol op het lichaam, evenals onderzoek naar deze andere variabelen, geeft het ons meer informatie die we kunnen gebruiken om onze statine-aanbevelingen voor elke patiënt aan te passen,” voegt ze eraan toe.
Komt iemand met een hoog cholesterol automatisch in aanmerking voor statines?
In augustus 2022 adviseerde de US Preventive Services Task Force dat mensen van 40 tot 75 jaar die een hoog risico lopen op hart- en vaatziekten, een zorgverlener raadplegen over het nemen van een statine om een eerste hartaanval of een beroerte te voorkomen.
Hoewel hoge LDL-waarden en lage HDL-waarden twee van de belangrijkste overwegingen zijn als het gaat om statine-aanbevelingen, zijn ze niet de enige, zegt Kevin Ferentz, MD, voorzitter van de afdeling huisartsgeneeskunde en hoofdarts bij GBMC Health Partners eerstelijnszorg in Maryland.
“Een hoog cholesterolgehalte is slechts één factor in de ontwikkeling van hartaandoeningen”, zegt hij. “Anderen, zoals roken, hoge bloeddruk en diabetes, spelen ook een rol.” Een arts zal rekening houden met uw leeftijd, algemene lichamelijke conditie, familiegeschiedenis van hartproblemen en de aanwezigheid van andere chronische aandoeningen, voegt dr. Jennifer toe. Wong, een cardioloog en medisch directeur van niet-invasieve cardiologie bij het MemorialCare Heart and Vascular Institute in het Orange Coast Medical Center in Californië.
Het combineren van al deze factoren gebeurt niet door intuïtie – er is een gestandaardiseerde risicocalculator die wordt gebruikt door gezondheidswerkers die naar negen verschillende factoren kijkt en de 10-jarige kans op het ontwikkelen van hartaandoeningen berekent. In sommige gevallen, zegt Wong, kan dit resultaat mensen ertoe aanzetten om belangrijke veranderingen in levensstijl aan te brengen die het risico kunnen verminderen zonder het gebruik van medicijnen.
Bovenal is stoppen met roken een enorm voordeel voor de cardiovasculaire gezondheid, die op zichzelf het LDL-cholesterol kan verlagen. In combinatie met een gezond dieet en regelmatige lichaamsbeweging is het voor een patiënt mogelijk om zijn cholesterolgehalte in slechts enkele maanden naar een hoger niveau te tillen, terwijl zijn bloeddruk en diabetessymptomen, indien aanwezig, verbeteren.
Variabelen die niet kunnen worden veranderd, zoals genetica en leeftijd, kunnen echter prominenter aanwezig zijn en het risico verhogen tot het punt dat statines worden aanbevolen, zegt Wong. En een factor die bijna altijd leidt tot aanbevelingen voor statines? U heeft eerder een hartaanval gehad.
“Als iemand een hartaanval of beroerte heeft gehad, is de kans groot dat ze in aanmerking komen voor statines, ongeacht hun cholesterolgehalte”, zegt ze. “Als ze naast hartaandoeningen hypertensie of diabetes hebben, zullen ze vrijwel zeker worden geadviseerd om statines te nemen.”
Lees verder: Hoe u uw cholesterol op natuurlijke wijze kunt verlagen
Wat zijn de meest voorkomende bijwerkingen?
Aangezien statines al bijna 40 jaar in toenemende mate worden gebruikt, zijn er voldoende gegevens over bijwerkingen en de balans tussen beloning en risico, zegt Ferentz. Over het algemeen worden statines over het algemeen goed verdragen en de meeste mensen die ze gebruiken hebben geen bijwerkingen, vooral als ze goed worden gecontroleerd.
Sommige mensen die statines gaan gebruiken, ervaren een verhoogde bloedsuikerspiegel. Voor de meeste mensen is dit geen probleem, zegt Wong, maar als je prediabetisch bent en deze lichte toename je risico op het ontwikkelen van diabetes type 2 verhoogt, kan een verandering in de behandeling nodig zijn. Ze voegt er echter aan toe dat het gesprek met uw zorgverlener zich zal richten op de vraag of het voordeel van het nemen van een statine opweegt tegen het risico.
Ook controleren artsen gewoonlijk de leverfunctie voordat mensen een statine starten en opnieuw jaarlijks. “Statines geven soms aanleiding tot bezorgdheid over de leverfunctie”, zegt Ferentz. In bepaalde gevallen, bijvoorbeeld als de patiënt leverschade heeft, kunnen statines volledig worden stopgezet en vervangen door andere geneesmiddelen.
De belangrijkste bijwerking van statines is myopathie, een neuromusculaire aandoening die spierpijn veroorzaakt. Spiersymptomen geassocieerd met statines kunnen milde tot matige pijn, vermoeidheid, zwakte en nachtelijke krampen omvatten en kunnen worden bevestigd door een bloedtest.
Onderzoek toont aan dat tot 25% van de mensen die statines gebruiken een of ander spierprobleem hebben. In zeldzame gevallen kan dit zich ontwikkelen tot ernstiger aandoeningen zoals rabdomyolyse, waarbij beschadigd spierweefsel verbindingen zoals eiwitten en elektrolyten in het bloed afgeeft, wat mogelijk de nieren en het hart aantast.
Dit gebeurt echter alleen als de spierpijn onbehandeld blijft, zegt Wong. De meeste mensen die hogere niveaus van ongemak en bijwerkingen ervaren, kunnen overschakelen naar een andere statine of zelfs een niet-statine cholesterolverlagende optie die de spierproblemen kan oplossen.
“Elk medicijn heeft bijwerkingen en statines vormen daarop geen uitzondering”, voegt Wong eraan toe. Hoewel spierpijn de meest voorkomende klacht is, hoort ze ook slaapproblemen, spijsverteringsproblemen en duizeligheid. “In al deze gevallen hebben we het geluk dat er verschillende soorten statines beschikbaar zijn”, zegt ze. “Het is dus gemakkelijk om over te stappen op een die beter kan werken. Soms kan het verlagen van de dosis al een groot effect hebben.
Wanneer moet u met uw arts praten?
Zelfs als u over het algemeen gezond bent – u heeft geen andere chronische ziekten, eet gezond, rookt niet en beweegt regelmatig – u kunt nog steeds een hoog cholesterolgehalte hebben. Merk op dat het zelden symptomen vertoont. Het controleren van uw cholesterol na de leeftijd van 40 is cruciaal, maar Quinones-Camacho stelt voor om uw cijfers decennia eerder te kennen.
Jongere mensen zullen hoogstwaarschijnlijk geen statines krijgen, maar het hebben van een basislijn van cholesterolwaarden om te controleren, kan de algehele risico’s voor de gezondheid van het hart helpen verminderen.
Neem contact op met uw arts, ongeacht uw leeftijd, als u een familiegeschiedenis van hartaandoeningen heeft. U wilt ook uw cholesterolgehalte onder controle houden als u nu rookt of in het verleden heeft gerookt, of als u een hoge bloeddruk, diabetes, een slecht dieet of een sedentaire levensstijl heeft.
“Uiteindelijk, zoals alles in de geneeskunde, zal het gebruik van statines neerkomen op wat het beste is voor het individu”, zegt Quinones-Camacho. “Twee mensen van dezelfde leeftijd met precies hetzelfde cholesterolgehalte kunnen heel anders worden behandeld in termen van cholesterolverlagende plannen.” Zoals met al het andere in de geneeskunde, is voorkomen beter dan genezen. “Dus hoe eerder u met uw arts praat, hoe beter.”
Meer must-reads van TIME