Laut Gesundheitsbehörden sollten Ärzte nach einer bestimmten Art von invasiver Streptokokkeninfektion bei Kindern Ausschau halten, die zu einer sogenannten „fleischfressenden“ Krankheit und Organversagen führen kann.
Kurz vor Weihnachten haben die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention eine Empfehlung bezüglich der jüngsten Zunahme pädiatrischer invasiver Streptokokkeninfektionen der Gruppe A, auch bekannt als iGAS, herausgegeben.
Es ist noch zu früh, um mit Sicherheit sagen zu können, ob die Zunahme solcher Infektionen typisch für die Zeit vor der Pandemie ist. Aber Fälle von iGAS bei Kindern in dieser Saison liegen über ähnlichen Zeiträumen wie in den ersten zwei Jahren der COVID-19-Pandemie. Bundesweit ist die Zahl der iGAS-Infektionen jedenfalls relativ gering.
Bundesbeamte untersuchen jedoch einen möglichen Anstieg von iGAS-Infektionen bei Kindern in einem Krankenhaus in Colorado, und potenzielle Anstiege wurden später an anderer Stelle gemeldet.
Diese bakteriellen Infektionen können potenziell tödliche Krankheiten wie nekrotisierende Fasziitis – manchmal auch als „fleischfressende Bakterien“ bezeichnet – sowie das toxische Schocksyndrom verursachen, das Organversagen und Sepsis verursachen kann, eine extreme und manchmal tödliche Reaktion des Körpers auf eine Infektion. Eine weitere Komplikation kann Cellulitis sein, eine bakterielle Hautinfektion, die schmerzhafte Schwellungen verursachen kann.
Das Gesundheitsministerium von Los Angeles County hat örtliche Kliniker gebeten, Fälle von Streptokokken der Gruppe A, einschließlich Fällen von nekrotisierender Fasziitis und Streptokokken-Toxic-Shock-Syndrom, unverzüglich zu melden.
Streptococcus-Bakterien der Gruppe A können eine mildere, aber immer noch schmerzhafte Erkrankung verursachen, wie z. B. Halsentzündung, allgemein Streptokokken genannt. Symptome können Halsschmerzen, Schmerzen beim Schlucken, Fieber, rote und geschwollene Mandeln und geschwollene Lymphknoten sein. Bei Kindern können Symptome auftreten, zu denen auch Kopfschmerzen, Magenschmerzen, Übelkeit und Erbrechen gehören. Menschen mit Halsentzündung können auch einen Ausschlag haben, der als Scharlach bekannt ist.
Im Gegensatz dazu sind schwerwiegendere iGAS-Infektionen „mit hohen Sterblichkeitsraten verbunden und erfordern eine sofortige Behandlung, einschließlich einer angemessenen Antibiotikatherapie“, sagte die CDC.
Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich verfolgen Fälle von iGAS, die dort ebenfalls selten sind. Anfang Dezember meldeten die Behörden fünf registrierte Todesfälle innerhalb einer Woche nach einer iGAS-Diagnose bei Kindern unter 10 Jahren in England. In der letzten Saison, als die Infektionen mit Streptokokken der Gruppe A besonders hoch waren, gab es im gleichen Zeitraum vier Todesfälle in derselben Altersgruppe.
Die Exposition gegenüber einer Person mit Halsentzündung erhöht das Risiko einer iGAS-Infektion, so die CDC. Streptokokken treten häufig bei Schulkindern im Alter von 5 bis 15 Jahren auf und erreichen in den USA normalerweise von Dezember bis April ihren Höhepunkt. Fälle von iGAS sind besonders hoch, wenn die Grippewerte hoch sind, und diese Grippesaison entwickelt sich zur schlimmsten seit mindestens einem Jahrzehnt.
Menschen, die bereits krank sind oder kürzlich eine Virusinfektion wie Grippe oder Windpocken hatten, haben laut CDC ein höheres Risiko für iGAS. Ältere Menschen, Bewohner von Pflegeheimen, Menschen mit chronischen Erkrankungen, Menschen mit Wunden oder Hauterkrankungen, intravenöse Drogenkonsumenten, Obdachlose und Indianer gelten ebenfalls als einem höheren Risiko für iGAS ausgesetzt.
Die CDC fordert Eltern dringend auf, sich der Symptome von iGAS bewusst zu sein und sofort einen Arzt aufzusuchen. Hier ist eine Liste der Symptome der gefährlichsten Komplikationen:
Nekrotisierende Fasziitis: Frühe Symptome sind ein roter, warmer oder geschwollener Hautbereich, der sich schnell ausbreitet, starke Schmerzen und Fieber. Spätere Symptome können Wunden, Blasen oder schwarze Flecken auf der Haut, Hautverfärbungen, Eiter oder Ausfluss aus dem infizierten Bereich, Schwindel, Müdigkeit, Übelkeit oder Durchfall sein.
Streptokokken-toxisches Schocksyndrom: Die Krankheit beginnt mit hohem Fieber und Schüttelfrost, Schmerzen, Übelkeit und Erbrechen. Aber innerhalb von 24 bis 48 Stunden entwickeln sich ernstere Symptome, wie niedriger Blutdruck, ein schneller als normaler Herzschlag, schnelle Atmung und Organversagen. Nierenversagen kann beispielsweise erkannt werden, wenn eine Person aufhört zu urinieren. Leberversagen kann festgestellt werden, wenn sie bluten oder viele Blutergüsse haben und ihre Augen gelb werden können.
Zellulitis: Die Symptome zeigen sich als roter, geschwollener und schmerzender Hautbereich – normalerweise an den Füßen und Beinen – der sich warm und zart anfühlt. „Die Haut kann narbig aussehen, wie die Schale einer Orange, oder es können Blasen auf der betroffenen Haut auftreten. Manche Menschen können auch Fieber und Schüttelfrost entwickeln“, sagte die CDC.
Um die Wahrscheinlichkeit schwerer Symptome zu verringern, empfehlen Gesundheitsbehörden eine Impfung gegen Influenza und Windpocken, da Virusinfektionen dieser Krankheiten die Menschen einem höheren Risiko einer Infektion mit iGAS aussetzen.
Eine bakterielle iGAS-Infektion bei jemandem, der bereits eine Virusinfektion einer anderen Krankheit hat, kann sich bei einem Patienten nach einer anfänglichen Besserung der Krankheit als anhaltende oder sich verschlechternde Symptome zeigen.