March 10, 2023 — Mit der Omicron-Variante von COVID-19 infizierte Beschäftigte im Gesundheitswesen litten deutlich seltener an signifikanten Langzeitsymptomen von COVID als diejenigen, die mit dem ursprünglichen SARS-CoV-2-Virus infiziert waren, so eine neue Studie aus der Schweiz.
Die Ergebnisse, das auf der April-Konferenz des Europäischen Kongresses für klinische Mikrobiologie und Infektionskrankheiten vorgestellt wird und von Experten begutachtet wurde, zeigte, dass diejenigen, die mit dem ursprünglichen „Wildtyp“-Virus infiziert waren, das in den ersten Monaten der Pandemie zirkulierte, immer noch hartnäckig waren Post-COVID-Symptome 18 Monate später. Gleichzeitig schien die Omicron-Reinfektion in dieser Gruppe ihre langfristigen COVID-Risiken nicht zu erhöhen.
„In einer jungen und gesunden Bevölkerung ist das Risiko einer langfristigen COVID nach einer Omicron-Infektion unabhängig vom Impfstatus sehr gering“, sagte Philipp Kohler, MD, vom Kantonsspital St. Gallen und leitender Prüfarzt der Studie, in einem Email.
„Diese Daten deuten darauf hin, dass die lange COVID-Welle nach der Omicron-Infektion nicht so verheerend sein wird, wie viele befürchtet haben.“
Die neuesten Erkenntnisse bauen auf früheren Untersuchungen auf, einschließlich des Artikels veröffentlicht in Lanzette, die zeigte, dass das Risiko einer verlängerten COVID bei Omicron geringer war als bei der Delta-Variante. Eine andere Studie veröffentlicht in Das Wesen der Kommunikation ein Vergleich der gleichen Varianten stellte auch ein geringeres Risiko für Langzeitsymptome mit Omicron 3 Monate nach einem positiven Test fest.
In der Schweizer Studie, die noch bei einer medizinischen Fachzeitschrift zur Veröffentlichung eingereicht werden muss, haben Kohler und Kollegen 1.201 medizinisches Personal aus neun häuslichen Gesundheitsnetzwerken beobachtet. Ihr Impfstatus wurde überwacht und die Symptome wurden mit einer nicht infizierten Kontrollgruppe verglichen.
„Die Anpassung an dieses ‚Hintergrundrauschen‘ ist sehr wichtig, da es uns ermöglicht, die Wirkung einer verlängerten COVID von anderen Erkrankungen zu trennen, die in der Allgemeinbevölkerung häufig vorkommen und ähnliche Symptome wie Müdigkeit verursachen“, sagte Kohler.
Die Gesundheitshelfer füllten in den nächsten 2 Jahren dreimal Online-Fragebögen aus, um anzugeben, ob sie langfristige Symptome von COVID hatten und wie müde sie waren. 18 Symptome wurden abgedeckt, wobei die am häufigsten berichteten Probleme Geruchs- oder Geschmacksverlust, Müdigkeit und Schwäche, Burnout und Erschöpfung sowie Haarausfall waren.
In der Studie hatten diejenigen, die positiv auf das ursprüngliche Virus getestet wurden, ein um 67 % höheres Risiko, langfristige Symptome von COVID zu entwickeln, als sie im März 2021 befragt wurden, im Vergleich zu einer Kontrollgruppe von Teilnehmern, die nicht infiziert blieben. Während die Symptome im Laufe der Zeit abnahmen, waren sie noch 18 Monate später vorhanden.
Unterdessen schien die Wahrscheinlichkeit, an COVID-19 langfristig zu erkranken, bei Arbeitern, deren erste Infektion durch Omicron verursacht wurde, nicht größer zu sein als bei denen, die nie an COVID-19 erkrankt waren, stellten die Forscher fest. Die Müdigkeit der Teilnehmer war auch zwischen infizierten und nicht infizierten Gruppen vergleichbar.
„Wir können nur spekulieren, warum dies der Fall war“, sagte Carol Strahm, MD, eine Spezialistin für Infektionskrankheiten und eine der an der Studie beteiligten Forscherinnen, in einer Erklärung. Sie fügte hinzu, dass dies darauf zurückzuführen sein könnte, dass Omicron mit geringerer Wahrscheinlichkeit schwere Krankheiten verursacht als das ursprüngliche Virus, sowie auf eine durch vorherige Exposition erworbene Immunität, einschließlich asymptomatischer Infektionen, die nie zur Antikörperproduktion geführt haben.
Kohler stellte fest, dass ihre Stichprobengröße nicht sehr groß war und dass die Studiengruppe nicht die breitere Allgemeinbevölkerung widerspiegelte. Ältere Menschen, Menschen mit anderen Erkrankungen und Ungeimpfte haben möglicherweise nicht die gleichen Ergebnisse, sagte er.
Linda Geng, MD, Co-Direktorin des Zentrums für postakutes COVID-19-Syndrom an der Stanford University, die nicht an der Schweizer Studie beteiligt war, sagte, dass es zwar Untersuchungen gibt, die darauf hindeuten, dass die langfristigen Risiken von COVID danach möglicherweise geringer sind Omicron-Infektionen im Vergleich zu früheren Varianten sehen immer noch viele neue Patienten.
„In unserer Long-COVID-Klinik sehen wir immer noch viele Fälle von Long-COVID, die sich nach kürzlichen Infektionen entwickelt haben“, sagt Geng, der auch klinischer Assistenzprofessor für Medizin an der University of Primary Care and Population Health ist.
„Wir wissen auch nicht, was die Zukunft in Bezug auf die Entwicklung des Virus und seine Auswirkungen auf das langfristige COVID-Risiko bereithält. Die einzige Garantie gegen langfristiges COVID ist, dass Sie kein COVID bekommen.“
Für die Zukunft plant das Schweizer Team, die Teilnehmer weiterhin zu verfolgen, um zu sehen, ob diejenigen, die mit dem ursprünglichen Stamm infiziert sind, fast drei Jahre später immer noch Symptome melden.